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起初，大家并不知道收割者是由什么變化而成的，它是籠主直接創造出的嗜殺怪物，只有獵捕的本能。

但漸漸的，人們發現，歷險者們被收割者獵殺后，并沒有留下尸體。

他們就如同從未出現過在這個鳥籠中一樣，消失得無影無蹤。

收割者的真面目是謝白察覺的。他回到傲慢原的那個冬天，與文鋒一同在雪原巡邏，尋找新抵達的歷險者。兩人遇到了收割者，文鋒帶著歷險者奔回安全地點，謝白殿后。

人們在高地上看到了謝白與收割者的戰斗。

謝白擊殺收割者后，收割者露出了真面目：它們的本體是已經死去的歷險者。

季春月和文鋒在不同的時間率領不同的歷險者離開城鎮，繞著高地巡邏。他們沒有在高地附近發現收割者的身影。

這很不尋常。

普拉色大陸上，收割者的數量曾有一段時間增加到令人吃驚的地步，新抵達的歷險者還未看清楚“鳥籠”狀態就被獵殺，整個普拉色大陸找不到成規模的歷險者營地。

茫茫雪野之中，日夜游蕩著黑色的收割者。

最后是籠主出手調節。一夜之間，收割者數量減少一半，神秘的使者逡巡大陸，為歷險者們選定了幾處地方，讓歷險者可以安營扎寨。

原本無時無刻不在狩獵的收割者，習性也有了變化。冬季是收割者開始活動的信號，它們的活動周期僅從冬季持續到下一個季節。

有時候，如果四時鐘移動規律是冬季—春季—春季—夏季—秋季—夏季……總之，只要四時鐘的指針不指向12的位置，就意味著人們可以擁有平安、穩妥的生活。

然而有時候，四時鐘每次移動，都不停地重復回到冬季，也就是12的位置。收割者的狩獵時間就會不斷增加，尤為漫長。

即便在最快樂、安全的季節里，人們也總是提心吊膽。達摩克里斯之劍高懸在所有人頭頂，四時鐘鐘響時，誰都無法預測那是哀喪的號角，還是快樂的樂聲。

因此四時鐘每一次動作，都會吸引所有人目光。

按照規律，此時正是收割者活動的高發期。但高地附近沒有任何收割者留下的痕跡。

文鋒和季春月都是與收割者頻頻交手的歷險者。他們能辨別出收割者的氣味，那是一種摻雜著腐爛與焦臭的怪味，而收割者行走時，身上的黑色顆粒會落在地面上，至少一天才會消失。

“難道真的被樊醒……”文峰說，“那個年輕人說他去狩獵收割者，我以為只是他們編的大話。”

季春月正與他騎著馬兒，立在高地之上。身后是祥和的城鎮，眼前是油綠的原野與大河。天色晴好，疏朗的風拂動她剪短了的頭發。

“你為什么不信？”她問，“我們已經巡邏了八天，確實沒有發現任何一個收割者。”

文鋒不應。季春月靠近了又說：“聽說你跟余洲打架？”

她笑著推推丈夫的手臂：“丟不丟臉啊，他怎么說也是小輩。我聽姜笑說了外頭的時間，你我如果還在，都已經四十多歲了。你跟小青年打架，不覺得不好意思嗎？”

文鋒臉上有點掛不住：“在這里，我和他年紀相仿，不存在長輩后輩的區別。他偷東西！我親眼看他撬鎖、撬門，太熟練了。”

季春月不跟他聊這個了，岔開話題：“謝白回來了，我們得告訴他這件事。”

已經是樊醒昏迷不醒的第八天。

余洲把他背回飯館之后，他的高燒一直沒退。魚干細心，翻他的手心。手掌被劃破的地方又冒出了細細的藤蔓。

魚干試圖把藤蔓勾出來，不料那些藤蔓似乎與樊醒的肌肉血管長在了一起，結實牢固。

余洲詳細描述自己所看到的情形，魚干陷入了沉默。

難得它認真思考，眾人靜靜等待結論。半晌后魚干一拍魚鰭：“我的心臟，已經開始和樊醒融合了。”

被埋在阿爾嘉的王國中，雖然深藏山石不能移動，但似乎受王國內植物的影響，心臟的力量外化為淺灰色薔薇的藤蔓。樊醒與安流都是“縫隙”的孩子，但樊醒的構成與安流不同，安流的心臟起初是排斥樊醒的，因此藤蔓才會懼怕樊醒。

但在付云聰的城市里，樊醒用血液溶解了心臟外圍的堅硬保護殼。這一層殼是“縫隙”意志為保護安流心臟而設下的，樊醒能夠將其解除。沒了任何護佑的心臟，就這樣被樊醒強行吞噬。

余洲想起樊醒說的話：他在狩獵收割者，并且學習怎么用安流的心臟來做事。

余洲甚至想起樊醒的手按在自己的左胸上，臉上有狂熱和困惑的表情。他扭頭看床上眉頭微皺的青年，抬手擦去他額上的汗水。

“可是不管怎樣，八天都沒醒，這不是很危險嗎？”柳英年說，“還是找個人看看吧？”

“看什么？”姜笑翻看樊醒的手，“讓他們看樊醒這個樣子？”

手上傷口被魚干扒拉開，細細的藤蔓正緩慢在空氣中蠕動。

回來的當天更可怕，樊醒躺到半夜，負責守著他的余洲被腿上的動靜驚醒，睜眼一看：樊醒半個身體都被藤蔓包裹，藤蔓還蔓延到床下，纏上余洲的腳。

季春月想看看樊醒情況，眾人死守著門不讓她靠近。余洲剝了樊醒衣服，發現他身上多處傷口，里頭都有小藤蔓爬著撓著。

幸好這幾日，藤蔓漸漸枯萎消失，就剩手心一點兒。

這天夜晚，仍是余洲守著樊醒。他跟魚干在畫出來的五子棋棋盤上下棋，魚干蠕動著耍賴，余洲：“落子不悔。”

魚干：“魚家不懂哦。”

一人一魚小聲爭執，忽然聽見床上樊醒哼了一聲。

余洲立刻撲到床頭，樊醒眼睛睜開一縫：“嗨。”

他體溫沒完全降下來，但已經不似前幾日那般燙手。余洲察看他手心，藤蔓消失了，傷口正以肉眼可見的速度愈合。

同樣愈合的還有樊醒身上各處的傷口，大大小小，得有十幾處。樊醒躺著左看右看，最后看自己，目光在赤裸的身體上掃了一遍，慢慢地轉向余洲。

余洲瞬間猜到他要說什么。

“壞人。”樊醒似嗔似笑，一雙眼睛噙了水一樣的瀲滟波色，“趁人家生病，做這種事情。”<script>chapter1();</script>