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“姑娘如此想極好，怕只怕他們皆不能體悟姑娘的苦心。”方嬤嬤心疼地道，自從先老太爺去逝后，太夫人也算是沒了主心骨一般，每日沒滋沒味地活著，讓她看得極是驚心，就怕嚴太夫人哪天想不開隨了先老太爺而去。

嚴太夫人只是笑了笑，不再說話。

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阿竹以前就知道母親一直未孕是父母心頭的一樁沉重事，為此柳氏不知道試了多少生子偏方，可是就是沒有消息，有一次折騰得狠了，吃了那什么土方法的生子偏方，竟然一下子折騰得藥物中毒，嚇得嚴祈文再也不敢對妻子懷孕一事流露出任何的表情，反而將阿竹更加疼愛，一副有阿竹就滿意了的模樣。

阿竹覺得，父親雖然未死心，但對于妻子再孕也沒了想法，若只有一個女兒，也將她疼到骨子里。所以他不納妾不畜婢，連通房都沒有，后院干干凈凈，堪稱好丈夫好父親的典范。

只是以前他們都在外地，一家三口十分簡單，那里沒有長輩，由著夫妻倆自己作主，現在回到京以后，又導致了問題重演。

阿竹嘆了口氣，小手用力握了握父親的手，無方言地安慰他。

兩人回到了他們院子，便見柳氏房間的廡廊前站著兩個長相標準嫵媚、體態風流婉轉的年輕女子，雖然是丫鬟打扮，但卻從骨子里透著一股輕佻味兒。

嚴祈文的臉色有些黑，目不斜視地抱著阿竹進房，全然無視了兩個丫鬟的請安。

屋子里，柳氏正在與劉嬤嬤安排今晚的晚膳菜單，看到父女倆回來，便笑著讓丫鬟端來桂圓湯給他們。

父女倆仔細看了柳氏，發現她面色紅潤，心平氣和，方放下心來，同時喝起桂圓湯來。

“那兩個丫鬟是老夫人打發過來的。”柳氏輕描淡寫地道：“老夫人說，咱們匆忙回京，伺候的人手不夠，先安排兩人過來服伺。”

服伺什么？恐怕是等她爹除服了，馬上就讓他直接收房了吧？真是說得比唱的好聽！

阿竹喝了湯后，嘴也不抹，噔噔噔地撲到柳氏懷里，嫩嫩地問：“娘，咱們這兒已經有很多丫鬟伺候了，少她們兩個也不要緊。如果收了她們，是不是要用咱們的銀子養她們？還是不要了吧，養了她們，阿竹以后的嫁妝又要薄了。”

嚴祈文差點噴了，桂圓湯嗆到了鼻孔里，咳得他驚天動地。

柳氏嚇得忙拍他的背，手忙腳亂地為他順氣。

阿竹無辜地看著自己家老爹，對了對手指，決定以后還是說話矜持一點兒，免得老學究的父親又要嗆到。

待嚴祈文順過氣后，柳氏第一個訓斥阿竹：“你一個姑娘家，如何說這種不知羞的話，嚇著你爹怎么辦？外一傳去出，倒要說咱們不會教女兒了……”

嚴祈文見阿竹委委屈屈地縮著肩膀，頓時又忘記先前自己嗆著的事情，忙護著阿竹道：“這可不對了，咱們阿竹先前說得對，若是什么亂七八糟的女人都往咱們房里放，還不知道要花費多少銀子呢，就算她們的月例是從公中出，可是這也是張嘴吃飯，老夫人賜下的，不能打不能罵還不能苛待了她們，怪沒滋味的……”

喋喋不休地一翻解釋后，柳氏啼笑皆非，反而被這對父女弄得好笑又好氣。

最后，柳氏問道：“那夫君您說，如何處置她們？”

“先晾著，反正我要為祖父守孝一年，老夫人也不能逼著我吧？等出了孝后，便尋個理由將她們領回去給老夫人。”

這不是活生生打嚴老夫人的臉么？柳氏有些遲疑，阿竹卻暗暗拍手叫。

在嚴祈文的一通偏幫下，柳氏忘記了阿竹先前的舉動，等以后再想起時，阿竹已經有了借口如何忽悠她了，倒也不是問題。

☆、第9章

過了一個月，已到了暮春之時，天氣轉暖。

到了西府二老太爺的壽辰，嚴祈文帶了阿竹去給西府二老太爺祝壽，這是阿竹第一次去西府，西府的人丁比東府興旺，單是與阿竹同輩的嚴家子弟便有五六十人，阿竹認人認得眼花繚亂。

因在孝期中，只是簡單的全家人吃了個飯，也沒有什么席宴或者請戲班子來唱戲，甚至連酒樂也沒有，嚴祈文過來，仿佛只是帶阿竹過來認認人的，如此倒也不用擔心落人口實。

嚴祈文在前廳與西府的男丁們敘話，阿竹被帶到了后院，一堆女人圍著，拉著她說話，得了一堆見面禮。

西府中身份最高的女眷便是西府二老夫人，阿竹要叫二祖母。等阿竹磕了頭后，二老夫人便拉著阿竹的手說話，和藹地問她平日吃了什么東西，讀了什么書，身體怎么樣了。

西府的人都知道年前她遇襲時生的那場大病，養了一個冬天，養了一身肥肉。

“這孩子長得真是壯實，不像我們府里的那些姑娘般羸弱。”

聽到嚴二老夫人的話，在場無論是年輕的或是中年的媳婦，都忍不住捂著帕子笑起來。阿竹心里無奈，到底有毛好笑的，她這樣才健康，那種為了什么弱柳扶風之美，硬生生地節食、一副亞健康的女人才是傻瓜。而且她以后會抽條兒，會變瘦的！

不過嚴二老夫人卻極喜阿竹這胖萌胖萌的樣子，摟著她不放，比對她親孫女還要親。阿竹覺得這原因一定是嚴二老夫人骨架比較大，已五六十歲的老婦人了，可是看著卻比同齡的婦人要高大許多，無論她如何節食都沒辦法像普通的姑娘一般纖弱如風。

于是阿竹也待嚴二老夫人十分親熱，糯糯地說著：“二祖母，娘親說，要多吃些才能健健康康，能吃就是福……”

“對對對，能吃就是福，咱們竹丫頭說得在理。”然后對坐在她旁邊的一名女童道：“鵲丫頭，你三姑姑說得對，以后可不準再這樣不吃那樣不吃餓著自己了。”

那女童比阿竹還要大一歲，輩份卻小了一輩，聽到嚴二老夫人的話，下意識就看向室內的女眷，發現眾人的表情，心里也不以為然，不過仍是笑瞇瞇地附和道：“知道了，曾祖母說得對，鵲兒以后會吃多多的，陪曾祖母吃很多飯。”

一席話說得既孝順又不落人口實，逗得二老夫人笑呵呵的，連帶阿竹也多瞅了她幾眼，小姑娘回眸看她，抿著唇笑得斯文。

見二老夫人笑呵呵的，一副開心的樣子，其他人互覷了一眼，同時笑了笑，待阿竹十分親切。

阿竹在內院哄著嚴二老夫人，外院中嚴祈文與西席的堂兄弟們以茶代酒喝著聊天，卻沒想到會聽到西府的一樁隱而未宣的喜事。

這事西府是想要告訴東府的，不過因為還在孝期中，不宜聲張，兩位老太爺素知東府嚴老太爺的德行，更不好派人去說了，今日嚴祈文過來，恰好與他訴說。

“陛下囑意桃丫頭為周王妃？為何如此突然？”嚴祈文吃驚地道。

嚴二老太爺和嚴三老太爺互相看了眼，面上有些尷尬，還是嚴二老太爺說道：“這事還是宮里的惠妃促成的呢。”

嚴祈文所說的桃丫頭是西府三老太爺嫡長子所出的長女嚴青桃，是阿竹同一輩的堂姐，去年已經及笄，二月時曾孫輩的出了孝，也正好可以說親了，而惠妃則是嚴二老太爺嫡長女。西府人丁興旺，與嚴祈文同輩的堂兄弟就有十來個，更不用說與阿竹同輩的兄弟姐妹了，嚴祈文想了很久才理清桃丫頭是哪個。

惠妃在平承二年時入的宮，在先嚴老太爺還在時，靖安公府也極為顯赫，惠妃一朝進宮，即被封了嬪，在一段時間內深得皇帝寵愛，很快便又晉升為四妃之一的惠妃。只是帝王之愛卻是不長久，加之她進宮至今已有十八載，未曾誕下皇嗣，雖然封了四妃之一，卻不顯眼，現在只抱養了個皇女在膝下撫養著。

嚴祈文臉色頓時嚴肅起來，說道：“娘娘是何意？咱們嚴家并不再需要出個皇子妃了。”

嚴二老太爺不禁道：“這事說來湊巧，新年的時候，宮里的貴人們湊到一起說話，娘娘只是提了下，沒想到皇上會聽進去了，真的考慮咱們家丫頭。娘娘心里也后悔，但也不好說什么。”<script>chapter1();</script>