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藍瓔彎腰將德妃攙扶起來，低聲道：“娘娘，皇上就要起了，您這副模樣面圣怕是不恭敬。疊翠姑姑呢？還有您身邊跟著服侍的人都在哪兒？讓他們扶您回宮，你身子不大好，可千萬別再凍著了。”

德妃緩了好一會兒，顫著嗓音道：“能否帶本宮去姑姑屋子里？”

藍瓔來不及思量，攙扶著德妃一路走回自己和御侍姑姑同住的小院。

屋子雖小，一應生活物件倒也齊全。藍瓔小心侍候德妃沐浴更衣，重新替她挽發上妝，忙得一刻不懈。

諸事妥當，藍瓔拎來一壺溫熱小酒，一倒就是滿滿一茶碗。

她捧著茶碗遞到德妃面前，哄道：“這是屠蘇酒，最能驅寒，比姜湯還要管用呢。”

德妃接過茶碗，仰頭喝完，輕輕抿了抿嘴，苦笑道：“看不出來，你膽子倒挺大。隨隨隨便便拿東西給我喝，你就不怕我回去了這疼那疼的，去皇上那里揭告你下毒？”

藍瓔頓驚，笑容微僵，愣在那里。

德妃默然搖了搖頭，自己提起酒壺又倒了一大碗，飲下去。

她面色桃紅，眼眸亮閃閃璨若夜空星辰。藍瓔也低頭笑了笑，原來她是在打趣自己。

德妃道：“若沒記錯，你還欠我一壺菊花釀。”

藍瓔笑道：“多少年前的事，難為德妃娘娘還記著。不過奴婢私以為，娘娘您更適合竹葉青呢。”

德妃滿面含笑，食指輕點藍瓔的額頭，嬌聲道：“我也以為比起御前奉茶，藍姑娘你更合適在尚食局管酒。”

此話一出，兩人會心大笑，屋內暖意洋洋。

過得片刻，藍瓔道：“娘娘，奴婢得回殿前伺候茶水了，您是繼續在奴婢屋里歇息還是回自個兒宮里？”

德妃慢慢起身，面色瞬時回到之前的冷淡，嗓音冷漠。

“本宮跟你一起，去乾元殿求見皇上。”

藍瓔急道：“娘娘，您再想想，皇上恐怕不喜歡后宮的人過問朝政之事。一旦龍顏大怒，后果將不堪設想……”

德妃望著她，心灰意懶道：“你放心，我父親是什么樣的人，我很清楚。”

“貪墨軍糧，貽誤戰機，致使二十萬邊關將士無力迎戰，一敗再敗，他的命誰也保不住。我也是一時糊涂，之前竟還想著為他把母親和我的命都給搭進去。”

她滿眼疲憊望著藍瓔，不禁哀嘆道：“本宮這回……只怕又落入別人圈套中了。”

藍瓔早已猜到幾分，忙問：“娘娘，到底是誰透露給您唐國公犯案被押之事的？”

德妃張了張嘴正要說，猛地醒悟過來，苦笑道：“此事干系甚大，你還是不知道的好。就連我宮里那些人，我怕他們受牽連，都沒敢讓他們跟著，何況是你呢。”

“你本就與此事無關，不能因為一時心善救了我，就要把你們藍氏一族也給牽扯進去。”

藍瓔心里一熱，懇切道：“既然是中了別人圈套，求娘娘您就不要去見皇上了。即便唐國公有罪，皇上仁慈必定不會遷罪于娘娘的。”

德妃輕輕嘆了一口氣，哀傷道：“為了母親，我沒有別的法子。”

說完，她拉著藍瓔的手，滿是感慨：“我以為自己無子，再不用涉入奪嫡之爭。沒想到因為父親，我終究還是躲不掉。”

藍瓔安慰道：“娘娘，會沒事的，您不要多想。”

德妃很認真地看著她，肅然道：“其實今日你不該救我。我癡活這些年，如今總算明白一個道理。”

“在這世上，你若對別人心慈手軟，最終害得是自身。”

藍瓔眼圈微紅，不知道該說什么。

兩人默默對視片刻，終是打開門出小院回到乾元殿。

那日上午，德妃進乾元殿求見皇帝，不過半個時辰便紅腫著雙眼走了出來。出殿遇到藍瓔，她看也未看一眼便徑直走過，仿佛二人根本不相識。

直至新年元宵過后，藍瓔才終于明白德妃所說“此事干系甚大”真正是何意。

第九章 奪嫡

唐國公貪墨軍糧一案經徹查兩個月后，有重要證據直指徐貴妃所生皇四子——晉親王燕桓為此案背后主謀。

又過三個月，晉王府被抄，燕桓被查出在清苑別莊私蓄甲兵過萬，以及數十封與北邊韃靼、瓦剌兩族首領來往的信函。

種種事實足以表明，皇四子燕桓意圖叛逆謀反，逼宮篡位，證據確鑿。

燕桓拒不認罪，被押入天牢當晚飲毒自盡。

次日，徐貴妃自縊于昭陽宮寢殿，留下“誓莫為妃”的白絹血書。

五月初五端陽節，晉親王燕桓通敵謀逆案和唐國公蔣泰貪墨軍糧案同時結案定罪。

燕桓被廢為庶人，以平民喪禮葬于慈恩寺；其三子俱賜死，妻女子婦保留品級遣歸母家。

蔣泰被褫奪爵位，凌遲處死；家中男丁十六歲以上悉數問斬，十六歲以下發配充軍；女眷革除品級發賣為奴。

五月初六，建昌帝于金鑾殿頒布詔命。

貴妃徐氏，廢除貴妃位份，貶降為從八品選侍，謚號“恭順”，恩葬妃園寢。

德妃蔣氏，降位為嬪，遷居玉堂宮。

夏去秋來，金黃燦爛的菊花迎著瑟瑟寒風寂然綻放。