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沈堅終于有些無奈：“好吧，我怎么也得去看看他們上來的路徑吧？該不會有事的！”

兩個人是夫妻，搭配得很好，嚴氏一副憂慮的表情，開始先指揮人建工事。好在滿山坡都是些石頭，多少能就著破舊的城墻搭出些箭垛，可是匆忙之間，人手不夠，建不起多少，箭垛顯得很疏漏。

到了下午，冬日的天空陰暗下來，沈堅“執(zhí)意”要帶人往北戎方面的山下去，這其實也不是太出格的事情，前朝經(jīng)常有將軍親自到陣前查看敵情的，只不過沒有這么敵我懸殊的情況，對方看上去有十幾萬了，他們這邊才幾百人。

王志覺得這機會很好，剛要隨沈堅走，沈堅回頭對他說：“你沒有武功，就先在這里守著吧。”

王志說：“我可以跟著督事……”要了你的性命！

沈堅微笑了一下說：“你忠心可嘉！后面有機會，我只帶著幾個兵士去看看敵軍，也不打斗，該沒事。”

王志一聽才作罷了。

沈堅帶了四五個人到了殘破的城墻外，小心地走下陡峭的山坡，消失在了嶙峋的山石和一些低矮干枯的灌木后。嚴氏站在殘墻后望著山下，喃喃地說：“但愿他沒事……”

雖然她表現(xiàn)出的緊張有些是為了讓王志看的，可她也的確是真的緊張。嚴氏覺得雙手的手心都濕了，胸中一陣陣地發(fā)緊，皮膚上有蟲子在爬……這種恐懼感襲來時，她簡直想對著下面狼牙般的山石縱身一躍，先死了再說，也比這么一點點地受著煎熬好。

為了讓自己分散注意力，她一遍遍回想沈汶告訴她的夢境。就在這里，沈堅與北戎短兵相接，被王志背后捅了一刀，然后被北戎可汗的次子火羅找到，被殺后割下了頭顱……

嚴氏平靜下來，心頭冰冷，頭腦清醒無比：火羅？火行正旺？這次，我有克你的東西！

北戎方面這路大軍的率領者，正是火羅。

吐谷可汗經(jīng)過半年的調(diào)動，終于集結(jié)了五十多萬人，這在北戎是極大的規(guī)模。里面真正的軍士有三十余萬，余下的是沒有戰(zhàn)斗經(jīng)驗的牧民和軍士的老少家眷。

這是一場不得不打的戰(zhàn)爭。連年的干旱，讓草原大面積沙化，一年的雨水剛剛夠了，可是嚴冬的大雪災又凍死了大量的牲畜。吐谷可汗早就想揮師南下了，不然饑寒交迫的人們很可能窩里反，相互搶劫。好容易有一年風調(diào)雨順，養(yǎng)肥了戰(zhàn)馬，湊了些給養(yǎng)，吐谷可汗就急不可待地出兵。雖然等到各路大軍調(diào)動到位，已經(jīng)過了最好的秋季，但是他不想再等一年，以免南朝從災年中緩過氣來，加強防御。況且冬季也是打仗的好日子，北戎兵士習慣嚴寒，身穿獸皮，能在雪地里騎馬射箭，而南朝兵士只有麻衣，根本無法與北戎兵士對陣。至于攻城，北戎已經(jīng)準備好了攻城錐、云梯、投石器等工具，靠著強弓的掩護，是一定能登上燕城的城墻的。況且，南朝竟然有人前來聯(lián)絡，說屆時會為北戎打開城門。不管這是不是詐，城門一開往里沖就是了，誰能抵擋得住幾萬甚至幾十萬如狼似虎的北戎軍兵？

吐谷可汗的布局是自己與長子賀多率領主力從北面接近燕城，先集中兵力消滅了邊境駐軍。這一點他有絕對的把握。以二十多萬騎兵對仗對方的步兵和幾千騎兵，一交鋒就可以完全擊垮沈家軍的主力！沈家軍敗后，必然退守燕城，那時他以重兵圍城，再兵分兩路，讓他的長子賀多領騎兵十四萬從西路繞過山地，斜入中原。燕城被圍，邊境左近就再無沈家軍的阻撓。西路軍是一色鐵騎，應是一路無阻。

次子火羅率領著東路軍，不與父兄同行，而是從東邊發(fā)動，一方面是分散南朝軍力，一方面也是取個巧，如果沈家軍無力相顧，他就可越過山區(qū)，直下沿海平原。因為不是攻堅主力，火羅的兵力主要是他治下的三萬人馬，其他的八九萬人，全是雜牌人眾。就是被沈家軍阻擋在山區(qū)，吐谷可汗圍了燕城后，派幾萬人過去，前后夾擊，也必全殲守軍，東路軍自然也長驅(qū)直入內(nèi)地。東路雖然兵力不強，可過了山地后，就沒有了多少阻擋，沿途大可肆意燒殺，造成巨大的聲勢，為中路和西路助勢，摧毀南朝的防御之心。

燕城被圍，能抵抗多久？燕城一破，正中的主力也就可以公然南下了，左中右三路尖刀插下，相互呼應，南朝就成了塊無力的肥肉，只有被任人宰割的份兒。

火羅心氣高漲。他知道自己的大哥旗下精銳眾多，才擔任了路途比較長的西路戰(zhàn)事，自己的兵力少，就派任東路軍。雖然自己是三路之中最弱的，可是火羅并不覺得自己會比大哥做得差。他躍躍欲試，準備好好與那些沒用的漢人較量一番！

他的隊伍首先出發(fā)，要越過這片山區(qū)，如果沈家軍過來攔截，他覺得自己完全可以打敗敵人，根本不用父王派人前來夾擊。他催促著十幾萬人從草原進入山巒地域，日趕夜趕，想盡快翻山過去，過燕城東部進入沿海，時間上，他比吐谷可汗計劃的快了幾日。

云后的太陽落下，天色已經(jīng)近乎全黑，嚴氏吩咐人準備火把，天一黑就插在殘墻上。人們正在準備間，殘墻外有動靜，好幾個兵士張起弓箭，外面有人喊：“是我們！沈督事受傷了！”

嚴氏驚呼：“快，快去幫他們！”

陳里長和幾個青壯就往墻外去，王志也忙湊到墻邊，不久，一個人背著沈堅，幾個人旁邊攙扶著，從陡峭的山石下艱難地爬上來。沈堅滿臉是血，輕甲的戰(zhàn)袍上也全是血跡，背后豎著半截箭桿，胸前緊纏著滲透了血的寬大布條。

他們進了殘墻，嚴氏忙說：“快，快放下！”

人們將沈堅放在地上，沈堅半坐著倚在一個兵士的胳膊里，段增忙跑了過去，給沈堅號脈。

另一個人報告說：“我們接近了北戎的大軍，被他們發(fā)現(xiàn)了，向我們射箭，督事后背中了箭！北戎強弓很厲害，箭射透了鎧甲！”

嚴氏急得話都不會說了：“這可……這可……怎么……怎么……辦？快拔箭吧……”

段增搖頭說：“不能拔箭！箭尖會帶著血肉出來……”

沈堅吐出一口血，掙扎著說：“快！快去報給侯爺，北戎此路軍……該有十萬多眾，其中……兵將數(shù)萬……其他……似是平民……”他使勁吞咽，“快，快去……”眼睛閉上了。

嚴氏轉(zhuǎn)身，一眼就看到了王志，指著他說：“你，快拿了火把回燕城！不得停留，向侯爺報告軍情！”

王志聽了一喜，轉(zhuǎn)身就要走，嚴氏對著其他人說：“大家聽見了嗎？！北戎軍兵數(shù)萬，我等必須死守！如果有人想逃命，現(xiàn)在就下山去！留下的人，就不要想活命了！若是敵人進攻時再想走，我會親手斬了他！”

她本來聲色中性，現(xiàn)在聽著卻是單薄而尖細，有些聲嘶力竭。

陳里長嘿聲說：“死就死了！我可不逃！”

許多人也紛紛應道：“不能逃！”

幾個嚴氏書院的學生也大聲說：“報國豈可惜身……”“大丈夫死則死矣……”

可有一個人害怕地說：“我……我想……下山……”

陳里長看那人是自己所帶的一個義兵，很生氣地說：“小兄弟，人活一世爭的是個骨氣，你是個男的，可不能這么丟爺們的臉！”

那個人幾乎要哭了，結(jié)巴著說：“可是……我……我真的……受不了……”

另外有一個人也說：“我……我也想……想走……原來以為就是來吹打助興的，沒想到……他們離著這么近……”

陳里長急了：“你……你真……”看著要撲過去打那個人，嚴氏攔著他說：“沒關系！要走的現(xiàn)在走吧！”她對王志說：“你對侯爺說，我們這些人，不會后退一步！”

留下的人說道：“對！不后退一步！”

嚴氏讓人給了王志一個火把，王志背了行李，另外兩個人也提了行李，王志帶頭往山下走去。他剛走下山脊十幾步，就聽段增說：“嚴軍師！不好！沈督事不行了！”

接著是嚴氏的喊聲：“沈督事！沈督事！”

段增的聲音：“不行了！他斷氣了……”

嚴氏說：“沈督事，我一定會為你報仇！”

王志走回去，見沈堅閉著眼睛，面如死灰，段增在一邊搖頭。

嚴氏扭頭看見王志，聲音嘶啞地喊：“你快去報信哪！對侯爺說，沈督事殉國了！但是，我們會為他報仇的！”她身后的人們一陣大喊：“報仇！報仇！……”

另外兩個人也催促道：“快……快走吧……不然天黑了，山路不好走！”

王志轉(zhuǎn)身走了，帶著兩個平民連夜從山上小心翼翼地下來，夜里也不敢停留，向燕城方向行走。一個人小聲說：“太可怕了！那么多北戎軍隊啊！漫山遍野的……幸虧我跑回來了……”

王志也覺得很慶幸，如果自己留下了，就是捅死了沈堅，也難逃出戰(zhàn)場。現(xiàn)在沈堅死了，山上的人看來都不會活下去，別的不用說，向太子報告時，可以說是自己陪著沈堅去查探軍情，自己見機將他推到了北戎的箭矢下，所以他才被射死了……自己定能得到獎賞，只是，身邊這兩個人卻是知道內(nèi)情的，他們到了燕城如果告訴了別人，如果他們的話被寫入奏章……