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兩方見禮后，季文昭將裝了奏章的信封給了張丁，說道：“這是給朝廷的奏章，我讓沈將軍突圍送你，你一定得日夜兼程地趕路，盡快送到京城。”
張丁接了，季文昭接著說：“你還得去見太子的人，告訴他們鎮北侯重傷了，大概活不了了。沈將軍突圍失敗，中箭身亡。”
沈堅知道這是沈汶夢里的事，嘆息了一下。
張丁卻笑了：“空口說瞎話什么的我最擅長了。”
沈堅想起四公主的死，就說：“得將四公主的血書給太子，把四公主的事兒告訴他。”
季文昭搖頭：“我們送過去的消息是去擋東路的人都死了，肯定不能直說。這樣，我寫個條兒，說是北戎攻城時射上來的。”
外面院落有人說：“沈將軍來了！”季文昭去見沈毅了。沈堅對張丁說：“你去讓平遠侯的人沿途散布同樣的消息吧。”
張丁應了，也離開了。傍晚時，幾只信鴿飛起，往南邊去了。
兩天后的夜里，燕城南門悄悄開啟，沈毅帶著人馬，趁著黑暗從北戎的駐軍陣地上殺過，一直把張丁和一小隊人送到了北戎包圍圈的邊緣處，看著他們騎馬跑了，才掉轉馬頭殺回了燕城。
吐谷可汗得到了報告：一支騎兵趁著夜色突圍，已經撕開了包圍圈，有一小股人跑了出去。可北戎騎兵迅速圍攏，沈家軍騎兵打不過，又退回了燕城。
吐谷可汗認為這是城中垂死掙扎的信號，傳令旗下，準備再次攻城。
張丁等人一口氣跑出了快二百里才休息了一下，然后按照那個離開的兵士留下的地址，找到了離城兵士的所在。張丁讓其他人都先分散隱蔽，自己去找了那個兵士，把給太子的密信給了他，然后向他描述了燕城緊張危險的局勢，大力稱贊他跑得及時。
臨走，那個兵士問：“燕城真像你說的那么慘嗎？”
張丁深深一嘆：“兄弟！如果我不是有了這個要往京城送奏章的差事，大約就要死在里面了！北戎天天攻城，殺的人多了去了。你可不知道！但是這事可不能隨便說呀！燕城里管得可嚴了，大家都只能說好話，有人如果說了實情，就要按動搖軍心問處的！你可別說是我說的！”
兩個人告別，張丁帶了兩三名軍士往京城方面趕路，一直到了京城外，將漆封奏章給了皇家的驛站算是完成了任務。
其他的人留在當地，跟著那個送信的兵士，看他把信給了下家，就除去了他。過了幾天，平遠侯也讓人將已經探明的燕城周圍的太子信點都拔去了，從此，太子方面就失去了燕城的消息。
陳里長和嚴氏書院的幾個學子入了平原就到官府告急，讓民眾趕快準備應敵。可惜衙門里沒有多少官吏給了回應。好在嚴氏書院的名聲大，嚴敬這一年與各處的書院或者著名學堂都有聯絡，平常早就在往來書信中多次提及北戎入侵的威脅，大家都有些心理準備。現在有傷兵真的退下來了，可見北戎不遠了。學子們紛紛出來游說鄉紳，這些土豪地主可不是官吏，他們的家就在這里，北戎如果來了，損失巨大。于是就有地方的富戶出錢，匆忙建立鄉兵義勇。若是火羅帶著騎兵過來，這些人肯定攔不住。可是現在北戎那邊過來的是幾千多是牧民的雜牌，兩邊半斤八兩，多少能打一通。
羅縣令也聽到了北戎來了的信息。他可不想在這里等著挨打，就收拾了細軟，帶著家人上船往南邊走，先避避風頭。臨走送了一篇奏章，大寫北戎如何兇猛，沈家軍如何慘敗，痛陳沈家軍無心抵抗，置百姓的安危與不顧！
洪二自從出海后遇見風暴命大沒死，就成了個正式的船掌舵。聽說北戎來了，他瘋瘋癲癲地就要去打仗。李家的周掌柜給他出了車和糧食，他帶著十幾個人去投義軍了，洪老舵在后面哭著追著跑了三里，罵了洪二一路也沒把他罵回來……這些都是外話。
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自從元宵節后，北戎進犯的消息一出，后面的十來天，各色的流言排山倒海一般，轟然沖來，每日都考驗著京城人們的神經。
平遠侯讓人從北到南地宣揚，說北戎太強大了，沈家軍擋不住，近乎全軍覆沒。鎮北侯重傷了，大概已經陣亡了，沈家的長子和次子也喪于敵手了……
西北邊，同樣傳來了令人擔憂的消息，北戎入境后推進迅速，若是不加阻擋，恐不日就會進入平原地區，京城危險……
皇帝現在沒有了清閑，日日都要閱讀各方的急訊。
燕城到京城的驛站早就撤得七七八八，如今徹底不通了！沈家軍的消息全是靠些道聽途說，都不樂觀，有的甚至說沈家父子已經死了！現在比較可靠的是西北方面，驛站還能傳遞信息。可送來的消息也沒有好的！說什么北戎的大軍號稱百萬，從三路齊下，西北已經入境，北邊燕城陷入重圍，東北方形勢不明，可能隨時會有北戎軍隊從山里出來，一路南下……
皇帝深感憤怒！人說養兵千日用兵一時，沈家軍多年自詡是國家的銅墻鐵壁，可是現在看來，簡直是不堪一擊！各方的來報都說沈家軍在北戎來時，大肆搶劫燕城周圍的富戶鄉民，而北戎一到邊境，沈家軍將士根本沒有與北戎正面交鋒，就全線撤退，躲入了燕城！這之后，皇帝燕城的眼線就傳不出消息來了，只有外圍的信報說北戎攻城不斷，燕城只是防守毫無出擊反攻之舉……這種沒用的武將，真該都被殺了才對得起他們……可皇帝也有些心慌了，父皇那時告訴他的，術士留下的“滅沈之日，亡國之時”，難道會成真的？！
太子也聽到了鎮北侯死了的市井傳言，他狂喜之間又有些不敢相信。這么多年了，他朝思暮盼地等著這么一天，難道竟然真的到來了嗎？他不敢想！不敢信！
鎮北侯府的眼線傳來信兒，楊氏聽到傳言當場暈倒在大廳里，那個沈二小姐哭得眼睛都睜不開了，沈大小姐在習武場上邊哭邊打，一直練武到天黑。沈卓被從三皇子處告退回家，守了楊氏一晚上。老夫人坐在佛龕下念了一天經。……
看來，是真的吧？太子的希望升起來了……
終于，他的聯絡點傳來了燕城內送出的密信：鎮北侯重傷，大概死了！他為了確認，就讓幕僚去問詢前段時間從燕城回來的人，燕城中送出消息的人是否可靠。幕僚去問王志，王志想到是自己招募的張丁，會有一份功勞，就竭力說自己怎么往中軍安插了人，這人平時自由進出中軍大院，絕對可靠。
聽到幕僚這么說，太子有些信了，他幾乎歡喜得要流淚，這時，城外驛站送來了鎮北侯的奏章和給太子的私信。
太子有些詫異地打開了給他的信箋，看到血書，太子心中洋溢的快樂蕩然無存！他長久地盯著四公主寫在一片衣襟上的幾個血字，只覺得渾身冰涼，瑟瑟發抖。這是他的至親妹妹，他同血脈的手足，金枝玉葉，天家貴胄，就這么凋零在了遙遠的異國他鄉，雖然她沒有說出來，但肯定是飽受摧殘！太子想起自己過去做的噩夢，夢中四公主的慘狀，她滿臉的血……太子嘶啞地嚎了一聲，卻哭不出來。
東宮里還是一片安靜，沒有人敢進來安慰太子，站在門口的太監緊靠著門柱，怕太子注意到自己。
太子在痛苦中咬牙切齒：這些都是鎮北侯的錯！三皇子的錯！如果沒有他們，自己怎么會要四公主和番？！如果沒有沈二小姐，四公主怎么會破相？！如果她沒有破相，她就一定能嫁個好人家！
太子在心里默念著：妹妹，你放心！我一定要給你報仇！殺光鎮北侯府平遠侯府的男子，把女子全都販為娼妓！你受的苦，我要他們成倍償還！
等到次日上朝時，太子已經將心中的悲和喜壓抑下來，表面上很平靜。
朝會上，邊關的軍報一念，眾朝官都議論紛紛。許多人也聽到了市井的傳言，說鎮北侯死了，這軍報卻沒有說。皇帝將奏章讓眾朝官傳閱，大家見鎮北侯的簽名虛浮無力，奏章上滿是灰塵折痕隱有血跡，就覺得不妙。給皇帝的奏章要干凈整潔，怎么能著血污？這種情況很可能是因為鎮北侯無法再寫一份了，下屬只能將此奏章送出……鎮北侯看來真的兇多吉少了……
三皇子見到奏章后就說：“父皇！請容孩兒起義兵，前往北方，為鎮北侯增援！”
皇帝斥責道：“還什么鎮北侯？！現在有北戎從西北殺過來了，可見他根本沒有抵抗！”
太子嘆息道：“鎮北侯枉得父皇這么多年的信任……”
三皇子憤怒地說：“這些年，朝廷不派軍需，不予糧草，鎮北侯拿什么抵抗北戎？！巧婦還難為無米之炊呢！”
皇帝說道：“放肆！”
有大臣說：“朝廷無糧無錢，如何能派軍需？”……
大家正在爭論間，有人傳報道：“皇上，平遠侯在宮外，要求叩見皇上。他說要起義兵，前往北方增援鎮北侯，抵抗北戎！”
此話一出，朝堂上都安靜下來。
平遠侯過去是武將，現在國家危亡之際，竟然站了出來，看來還是有血性。
皇帝皺著眉，心中有疑慮也有期待。平遠侯自從那天受了教訓后，這些年就沒有出過府門，還算是老實。只是這個人，實在不是個老實人……可是現在沒有別人出來抗敵，不得不用他。皇帝示意讓人把平遠侯帶上朝堂。?
☆、領兵
