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沈汶哭泣著緊拉沈湘的手說：“姐姐，你……你……”

沈湘點頭說：“放心！我一定回來！陪你這個……”

沈汶哽咽：“……豬……豬還不行嗎？”

沈湘笑了：“怎么會？妹妹真的很漂亮了，我都喜歡你的模樣了。”她在沈汶臉上掐了一下，手沾到了沈汶的淚水一滑，沈湘忍不住甩了下指頭說：“你真是的，這么多眼淚！”

沈卓和沈湘再次行禮，兩個人走出了大廳。楊氏木然地看著他們的背影，沈汶嚇壞了，過去給楊氏捶背，哭著說：“娘！你別這樣，我害怕呀……”

老夫人第千百次暗恨楊氏沉不住氣，可也心存憐憫，說道：“你呀……去好好歇息下吧。”她不敢多說，只深深地嘆了口氣，對沈強說：“你陪著祖母去后面。”沈強一臉郁悶地扶著老夫人，沈汶和柳氏扶著楊氏去了寢室。

葉大公子臨行向葉中書辭行，“爹，我走后，您們全去城外莊子上去吧，有事的話，從那里往南邊去也方便。”現在京城里亂糟糟的，有人已經收拾了家什往南方去了。

葉中書的書案上，鋪開著十來封信，都是他的好友門生讓人帶來的。

他眉頭微蹙，自己到了門窗前好好地往外望了望，才走到葉大公子身邊，低聲說：“現在市井上的話都是北邊敗了，朝廷上鎮北侯來的奏章看來也是這個意思。說來，按照北戎的軍勢，實在沒有不勝之理……”

葉大公子沉痛地嘆息：“北戎五十多萬兵，實非鎮北侯能敵，何況這些年減免軍需，他手下將士大約不過十五六萬，如何能不敗！”

葉中書沉吟著，“話雖如此，我卻覺得，戰事的消息很少……有些……說不過去……”

葉大公子不解：“怎么少？我在三皇子那里，天天看到西北送來的奏章，全是說北戎一路攻城下縣……”

葉中書點頭：“是，西北一路防守弱，北戎過來也是當然。只是，北邊，沒有幾個人看到了北戎南進，都說北戎還在燕城附近。”

葉大公子也點頭了：“是的，那是因為從北邊過來的幾條驛線都被撤了，京城與北邊音訊艱難！而且，朝上也有人說北戎尚未從燕城南下，說明即使鎮北侯父子死了，可沈家軍還沒有投降，依然在與北戎對抗！燕城陷入重圍中，無法送出信件！”

葉中書嗯了一聲，葉大公子忙問：“父親有何疑慮？”

葉中書捻著胡子：“我只覺得，如果燕城被圍，沈家軍無力突圍，那么東北那路的北戎哪里去了？”

葉大公子出了一身冷汗，對葉中書說：“爹！如果那路北戎繞過了燕城，就從東邊一路直下，很快就會到京城了！我們出去是抵擋西北來的北戎，那東路這邊誰來擋？爹，京城要陷落了……”

葉中書搖手：“先別急，先別急……”他緊皺著眉頭，葉大公子差點說自己不去出征了，可是對三皇子說的話豈能反悔？他像是要哭了一般對葉中書說：“爹！您現在就往南邊去吧！城里許多人走了，我馬上讓人幫您整理東西……”

葉中書嘆了口氣：“我家書館已然幾代，所印之書所藏之書……”

葉大公子急了：“爹！身外之物，不可留戀！您帶著家人馬上離開吧！”

葉中書拍了下葉大公子的肩頭說：“我家世代書香，到了你這輩，竟然有個從軍之人，真是不易。你少時習過武，多少有助。但在戰場上，也不要逞強……”

聽見父親竟然換了話題，葉大公子緊張地說：“爹，您還沒有答應我，這兩天就走吧！”

葉中書笑了一下：“我會讓那些孩子們走，我懶得走了。”

葉大公子眼睛濕潤了，一下子給葉中書跪下：“爹，我不孝，但請爹一定要走！”

葉中書嚴肅了，搖頭道：“此時不能走。我一走，誰等著迎接你們凱旋？若是那路北戎來了，再走還有理由，但是他們不來，我就跑了，人們會說我作為你爹，都不信你們有得勝之日，豈有此理！”

葉大公子結巴著，“可是，可是，等他們來了，就來不及了……”

葉中書說：“咱們家不遠就是明鏡湖，屋子里有梁，坐在書中，尚能舉火，有什么來不及的？”

葉大公子流淚了：“爹！我求您走吧！”

葉中書把葉大公子扶起來，說道：“你能如此出息，我已經很滿意了。你也這么大了，許多事情要看得開，人生不過是在世間走一回，無論何時，都得講究些風儀姿態。我這么大歲數了，做不出聞風而逃的狼狽，就讓我按我所愿而行吧。”

葉大公子悲哀地叫了一聲：“父親……”

葉中書抬手制止了他，說道：“況且……”他沉思著。

葉大公子拉了葉中書的袖子追問：“爹，況且什么？”

葉中書遲疑著說：“我認為……這東北一路北戎……也許已被殲滅了大半……”

葉大公子失聲道：“怎么可能？！”

葉中書也搖頭：“我也覺得不可能。但是這路北戎有十幾萬，根本不可能完全隱蔽，可我有故舊送家人逃離，給我帶來了書信，其中都說北邊過來了傷兵和學子，讓人們快建義兵抵抗，但沒一封提到東北邊有北戎大軍的行蹤……”

葉大公子使勁眨眼，葉中書低聲說：“我總覺得現在時局詭秘，你千萬莫要與別人說我的猜測。我這么說是要你不必擔心我，你自己小心。平遠侯老了，二十多年不涉朝政，可你也知道京城應招義兵者，日內就萬余，現在五萬不止。平遠侯夫人用她生意資助軍需，毫不倉促，怎么看都是早有準備才是。其他人家也紛紛資助，你們才能迅速出發。”

葉大公子說：“我們早就準備了那些唱詞和人，不就是為了煽動民眾，支援沈家軍，參加義兵嗎？看來是……”他停住，那些是為了市民準備的，可平遠侯夫婦定是早就動了。

葉中書緩慢地點頭說：“你也覺得，他們有預備了吧？”

葉大公子皺眉：“這事，當初是沈三公子叮囑下來的。”

葉中書誘導地看自己的兒子：“還有，沈家軍現在北方似是全敗，為何要大家傳唱沈家的勇敢忠誠，一門幾代英烈？”

葉大公子思索著：“為何……”

葉中書不想讓葉大公子多擔心，揮手道：“你放心走吧，我會在這里給你們坐鎮的。”

葉大公子無法說服父親，只好再次深拜告別。

京城的西城門處，擁擠得一塌糊涂，各家所招的義兵在此與平遠侯父子一同出城。三皇子一身輕甲，神色激動地看著滿街的各色的旗幟，對身邊的沈卓和張允銘說：“我終于等到了這一天！”

葉大公子說：“你有為國為民的一腔熱血，當得人的贊賞！”

三皇子哈哈笑：“我才不是為了得人贊賞呢！大丈夫生于世，就該到戰場上去廝殺一番！”

葉大公子忙說：“要穩住！你只是監軍，平遠侯才是主將，張大公子是先鋒，你留在軍帳里……”

三皇子一揮手：“什么呀！你在軍帳里就行了！”高興地一踢馬，領著人們往前去了。

張允銘和沈卓卻都很冷靜，他們知道這件事情的背景，沈卓努力不讓自己顯露出悲憤，表情很正經，而張允銘則唇邊帶了絲冷冷的笑意。他們并肩騎行，沈卓挑釁地低聲問：“你怕了吧？”