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在古帝國的文字里，poli，有打磨，拋光的意思

西葡的殿下不需要太多時間在古文課堂上，她的母語和這個古老的語言過分接近了，于是代表皇室正統的語言，更像一堂考古課。

從打磨拋光，到政治禮儀，一個短短的前綴，囊括了時代一步一步的變化，就像在這個農業大國之外，快速演變的世界。

然而一切都沒有聲響，正如夏末的最后一個午后，失去了蟬鳴聲的，記憶里無聲映畫般的時刻，和往日里沒有什么不同。

七歲的希雅在課堂上，昏昏欲睡。

那一年發生了許多大事，比如在遙遠的麻文星球，一次針對女巫的屠殺運動，這很諷刺，也是在同一年，維斯敦誕生了第一個科學學會，瘋狂與理性在那一年激烈沖撞，最后變成了《西葡早報》對新教的諷刺，認為這一切都是新教徒的罪過。

不平衡的宗教力量和世道的野蠻生長已經說不清楚哪一個是因，哪一個是果，在睡前故事的時候，希雅照例翻著畫冊，問和她一起長大的侍女阿比爾，

“這個世界上真的有女巫嗎？”

年幼的侍女嚇了一跳，她有一點慌亂，

“我不知道，殿下，”阿比爾張望了一下四周，確定年長的侍女已經退出了房間，才小心翼翼地開口，“我聽老家的人說，帝國建立之前她們就存在了，她們會飛，會詛咒，也會下魔藥。”

“魔藥？”殿下好奇極了，興致勃勃地坐起來，“可以一晚上長高的魔藥嗎？”

“那我可不清楚，”阿比爾聳了聳肩膀，“有人說是愛情魔藥，可是為什么要有這種藥水呢？”

她們倆都不明白女巫要大費周章制作這樣的魔藥，而不是其他更有意義的藥水。談論這樣的話題在音蘭教是明令禁止的，巫術被稱為是和魔鬼的交易，傳播這樣的消息更會被視為別有用心，于是阿比爾和希雅只能用床單蓋住兩個小小的身體，偷偷摸摸地討論，

“如果見到女巫，我想找她要變漂亮的藥水。”阿比爾紅著臉，憧憬極了。

“什么才算變漂亮？”希雅嘲笑她，“有大大的胸脯嗎？”

阿比爾耳朵也紅了個透，沒有回答她。

當同樣的對話出現在帝國皇帝的會客室，便再也沒有小女孩們的天真和趣味了。

它離譜，奇詭，荒唐，應該藏在那些不被看見地犄角旮旯里，在舌尖和耳朵里偷偷翻滾，而不是出自帝國將軍的嘴里。

然而蘭澤爾卻信誓旦旦地表示自己找到了斐迪南受女巫蠱惑的證據。

朗索克的神色復雜，他的眼睛沒有放過蘭澤爾臉上一丁點變化，這樣的報告很難不讓他大動肝火，感覺被輕視了智商。

“哈，女巫，愛情魔藥。”陛下手里的文件被隨手扔在了桌面上，空蕩的會客室只有他們兩個人。

陛下覺得多一個人聽到都是丟臉。

如果不是為了試探希雅對斐迪南的感情，陛下怎么也不會委派蘭澤爾做這樣的事情。

他預料過蘭澤爾會為了自己的地位嚴苛執法，興許他會因此得罪威倫家族，甚至和希雅鬧翻。

但他沒想過這樣的結果。

朗索克手里的杯子已經出現了一道裂縫，陛下荒唐地甚至想笑。

“這就是你想出來幫斐迪南脫罪的辦法？”

將軍沒有被他的輕蔑嚇到。

他有足夠的證據證明自己不是在開玩笑。

“我們在威倫家的廚房里找到了阿德瑞納，她已經混進去一個月了”，將軍撿起地上的文件，夾在某一頁的，有一片小小的藥草碎，放在透明的玻璃片里，“阿德瑞納貼身的衣物，和給斐迪南的食物里，都發現了不知名的藥物。”

蘭澤爾想起斐迪南和他說過的，阿德瑞納的安神草，金發的青年曾經滿臉的得意，

“在別的地方可喝不到，是阿德瑞納的秘方。”

斐迪南曾經隨口答應要請蘭澤爾喝一回，但如今想來，蘭澤爾幾次去看望他和阿德瑞納，也沒有喝到過傳說的安神茶。

不難推斷，那是專門為斐迪南調制的。

連當年斐迪南意外被俘虜，為阿德瑞納所救，恐怕也另有隱情。

“可以見得，即使是魔藥，效用也是有限的，不然阿德瑞納也不會費盡心思地混進廚房，確保斐迪南繼續攝入……”

陛下的面色漸漸變得有些難堪。

一個荒謬的傳聞一旦出現了真實的端倪，便往往會帶來諸多麻煩，因為很難作出足夠的準備。

蘭澤爾還要給他看另一份文件，

“我們查了阿德瑞納的背景……”

陛下卻沒有心思繼續聽他的報告，盡管他的確被說服，“好了將軍。”他揮了揮手，打斷了蘭澤爾。

憂慮已然悄聲浮出水面。

將軍沒有再說話，他在陛下的沉默里察覺到了事態的復雜，朗索克的眉頭至此便沒有松開過。

“女巫就像蟑螂一樣，一旦出現了一個，恐慌就會制造出一群，不管是不是真的。”

朗索克手里的文件被揉地有些皺，一個善于調制魔藥的女巫固然可怖，但現在的維斯敦，絕不能再來一次人人喊打的燒女巫事件。

幾十年前的麻文星球便因此幾乎燒為灰燼，誰也不知道下一個被指控為女巫的會是誰。

也許是貴族，也許是皇室。

只需要一點瘋狂，一點猜忌，一點幻想和錯覺，一個帝國也可以因此傾覆。

突然想起了什么，陛下狐疑地看向蘭澤爾，

“是誰告訴你可以從阿德瑞納入手的？”

蘭澤爾并不想將希雅牽扯進去。

“我派去照顧阿德瑞納的士兵失聯了，”他滴水不漏，“死在了我給阿德瑞納安排的房子里。”