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「我們?nèi)ゾ却鲓W朵拉姊姊!」
我發(fā)軟的雙腳好不容易剛攢起一點(diǎn)力氣,立刻就看到艾琳往那怪物離去的方向邁出了腳步。
「你瘋了!那是——」情急之下,我連忙出言阻止,同時(shí)伸手抓住了她的肩膀。而手中傳來(lái)的緊繃與顫慄,讓我頓時(shí)啞然。
是啊,其實(shí)我根本就不需要多說(shuō)什么。
在見(jiàn)識(shí)到那龐大的體型與壓倒性的力量之后,她又怎么可能會(huì)不明白,光憑我們兩個(gè)小毛頭是絕對(duì)不可能應(yīng)付那怪物的呢?但即使如此,即使害怕得渾身發(fā)抖,在艾琳轉(zhuǎn)頭望著我的那雙眼眸中,卻還是透著一股凄然的堅(jiān)決。
于是,在「遵循理智將艾琳拖出洞窟」與「鼓起勇氣和艾琳深入洞窟」這兩個(gè)選擇之間,我有了一瞬間的動(dòng)搖。
艾登與艾琳父母的臉孔浮現(xiàn)在我的腦海里。在共同生活了將近一年的時(shí)間之后,他們幾乎已經(jīng)成了我的第二家人;而我完全不敢想像,要是我沒(méi)能把艾琳平安地帶回家里,他們會(huì)有多么難過(guò),又會(huì)對(duì)我多么失望。光憑這一點(diǎn),我就已經(jīng)了解,無(wú)論艾琳最終作出了怎樣的選擇,我都不可能拋下她一個(gè)人獨(dú)活。
而在那一剎那,我的心里也生出了一絲明悟——或許,艾琳對(duì)戴奧朵拉也是抱著相同的想法吧。雖然不知道他們之間有著怎樣的過(guò)往,但「要是他死了我也活不下去」的這種情感,說(shuō)到底,也并不是那么地難以理解。
因此,我下定了決心。
「——那是四階魔物『鎚尾龍蜥』,我們的實(shí)力不夠,想要深入三階地帶,就只能用『夜視』,不能用『照明』。」我開(kāi)始盤點(diǎn)起我們眼下的客觀條件,好規(guī)劃具體的行動(dòng)方針,而艾琳看我態(tài)度有所轉(zhuǎn)變,也停下了原本急著往前衝去的腳步,專心聆聽(tīng)我的安排。
我搜索著腦中的記憶,一邊用手中短劍在地上飛快地畫出前方路線的草圖,一邊簡(jiǎn)略說(shuō)明我們待會(huì)兒可能會(huì)遭遇的魔物,以及各種相應(yīng)的對(duì)策:鋸鐮螳螂,平均22級(jí),雖然外表兇惡,但通常不會(huì)攻擊比自己體型更大的生物,只要小心繞過(guò)牠們的棲息地帶即可;刺鎧犰狳,平均24級(jí),雖然有銳利的爪子和背上的尖刺,但是動(dòng)作緩慢,要是遇上了就跑;箭脊毒蛙,平均26級(jí),也不會(huì)主動(dòng)攻擊,但要留意不要碰到牠的皮膚??
你知道嗎,l,「計(jì)畫」是一件很神奇的事。明明就是因?yàn)闆](méi)有把握可以順利達(dá)成目標(biāo),所以人們才會(huì)需要事先擬定種種策略;但在「計(jì)畫」的過(guò)程中,卻往往會(huì)產(chǎn)生一種莫名的安定感,彷彿事情十有八九會(huì)照自己的安排進(jìn)行,而接下來(lái)的所有「未知」都能盡數(shù)掌握——哪怕這一切,都只是個(gè)虛幻的假象。
而這就是我當(dāng)時(shí)的感覺(jué)。
我一邊在幾個(gè)重要的地點(diǎn)標(biāo)上記號(hào),一邊偷眼朝艾琳看去,只見(jiàn)她方才慌亂而急促的呼吸已經(jīng)逐漸平緩下來(lái),邊聽(tīng)邊點(diǎn)著頭的模樣,彷彿我眼下安排的只不過(guò)是另一場(chǎng)劍齒伶鼬的狩獵。而我心里很清楚,無(wú)論嘴上說(shuō)得多么輕描淡寫,但我其實(shí)半分把握也沒(méi)有——「小心繞過(guò)棲息地」,可魔物又不像人類那樣會(huì)弄個(gè)圍墻把自己圍起來(lái),要是踏錯(cuò)一步該怎么辦?「遇上了就跑」,可要是在狹窄的地形中被大量魔物包圍,想跑都沒(méi)得跑,又該怎么辦?
無(wú)論多么簡(jiǎn)單的戰(zhàn)術(shù),只要不能確保執(zhí)行,就沒(méi)有多大的意義。而我們實(shí)力不足的事實(shí)擺在眼前,在毫無(wú)容錯(cuò)率可言的條件下,只要出現(xiàn)任何一個(gè)意料之外的突發(fā)狀況,幾乎就註定了我們失敗的結(jié)局。
不過(guò),我終歸沒(méi)有點(diǎn)破這顯而易見(jiàn)的事實(shí)。一方面是因?yàn)椋瑑蓚€(gè)不滿20級(jí)的鐵徽狩魔者居然想從38級(jí)的鎚尾龍蜥爪下救人,這本來(lái)就是場(chǎng)玩命的賭博;而另一個(gè)原因,是因?yàn)榫退悴还苓@些,在我們道路的前方,還存在一個(gè)不是靠著「賭命」就能突破的障礙。
「不管有沒(méi)有找到戴奧朵拉,只要遇到盾鱗虹蛇,我們就必須立刻撤退——」我慎重地告誡著艾琳,「——而且是真的『立刻』。姑且不論牠那身硬皮的防御力,光是牠的速度和毒牙,我們只要一個(gè)猶豫,就是必死無(wú)疑。然后,最后的問(wèn)題是這個(gè)——」
我側(cè)過(guò)劍刃,在草圖上三階與四階地帶交接處抹下一道又粗又寬的痕跡,「根據(jù)我父親的說(shuō)法,在三階地帶的邊緣,整片都長(zhǎng)滿了魔化的食蟲蕨。」
「魔化的??食蟲蕨?」艾琳皺起眉頭,似乎有些疑惑。
「沒(méi)錯(cuò)。穆斯茍洞窟里面因?yàn)槿狈﹃?yáng)光,原本除了苔蘚之外,絕大多數(shù)的植物都難以生存;但偏偏食蟲蕨不需要倚賴陽(yáng)光,靠捕食動(dòng)物也能獲取成長(zhǎng)需要的養(yǎng)分,所以在長(zhǎng)年捕食洞窟里面的魔物后,就繁衍出了特殊的魔化群落。
「我們平常在外面看到的食蟲蕨,一簇葉子大概也就這么長(zhǎng),頂多也就吃些蚊子啊螞蟻之類的。」我張開(kāi)虎口,先用拇指和食指比了個(gè)大概的尺寸,「但是,這里的魔化食蟲蕨——」
我攤開(kāi)手掌,伸長(zhǎng)了雙臂,「——大概是這個(gè)尺寸。只要一被它的葉子黏上,在你掙脫之前,整條枝葉就會(huì)蜷曲起來(lái),把你緊緊捆在里頭。」
「那??我們要怎么穿過(guò)去?」她咽了口口水,有些緊張地問(wèn)道。
而我搖了搖頭,「別說(shuō)我們了,就算是箭脊毒蛙和盾鱗虹蛇,要是不夠大隻,被捲到都是死路一條。」
雖然無(wú)奈,但這就是事實(shí)。我們既沒(méi)有能力在整片等著吃掉我們的食蟲蕨里砍出一條路來(lái),也沒(méi)辦法用高階火系魔法一鼓作氣燒掉那些滿佈黏液的溼滑葉片,更不像剛才那隻怪物,光憑體型就能直接硬闖過(guò)去。換句話說(shuō),那片食蟲蕨的邊界,就是我們這次行動(dòng)的終點(diǎn)。
「戴奧朵拉被抓走的時(shí)候,她的『照明』還沒(méi)有熄滅,所以她確實(shí)有存活的可能。但就算她還活著,如果剛才那個(gè)怪物已經(jīng)穿過(guò)了那片食蟲蕨,那我們就只能放棄,明白嗎?」
為了避免屆時(shí)在身處險(xiǎn)境的狀況下還要為此爭(zhēng)論,我選擇先和艾琳把事情說(shuō)個(gè)清楚。而艾琳雖然天真,但并不愚蠢,在經(jīng)過(guò)我的說(shuō)明后,自然也沒(méi)有反對(duì)的理由。
于是,我收起短劍,走到被龍蜥一爪擊斃的鎧甲巨漢身旁,撿起他那有些變形的大盾,用水系一階「水生成」與三階「水流」洗去上頭的血污。然后,我兩手將盾支在身前,和艾琳開(kāi)始了我們那趟差點(diǎn)有去無(wú)回的救援任務(wù)。
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沿著鎚尾龍蜥爬行的痕跡,我們一路往穆斯茍洞窟深處鑽了進(jìn)去,而愈是前進(jìn),我就愈能感受到自己正在追蹤的是何等怪物。
為了在高速移動(dòng)時(shí)支撐自己龐大的體型,龍蜥的腳掌大得非常驚人,從一個(gè)又一個(gè)遺留在地上的足跡看來(lái),寬度甚至超過(guò)了成年男子的身高。在足跡的前沿,五個(gè)和臉一樣大的坑洞對(duì)應(yīng)了龍蜥那如槍矛般尖銳的利爪;而在足跡串連起的行進(jìn)軌跡中間,那一道道如弧月般深深嵌入地里的刻痕,則標(biāo)志著讓鎚尾龍蜥之所以得名的最大殺器——也就是瞬間擊飛了戴奧朵拉的那條巨尾。
不過(guò),最讓我發(fā)自內(nèi)心感到畏懼的,并不是牠的體型,而是一個(gè)我始料未及的狀況:在不斷深入的過(guò)程中,我和艾琳完全沒(méi)有遇上任何一隻「活的」魔物。
彷彿在特意彰顯龍蜥那立足于洞窟生態(tài)系頂端的絕對(duì)力量似的,從鋸鐮螳螂、刺鎧犰狳到盾鱗虹蛇,各種魔物的斷肢殘軀大量散佈在牠前進(jìn)的路徑周圍——而除了少數(shù)幾條身上還留有駭人咬痕的虹蛇尸體之外,大多數(shù)魔物根本不是牠狩獵的對(duì)象,單純只是因?yàn)樽弑懿患埃统闪四蔷薮罄Φ臓奚贰H绻旁谄匠#@滿地任君採(cǎi)擷的魔物素材可能會(huì)讓很多狩魔者樂(lè)到翻天;但此時(shí)此刻,看在我和艾琳的眼里,只覺(jué)得加倍地膽戰(zhàn)心驚。