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l，如你所知，現(xiàn)在提到「圣女之盾」這個(gè)名號(hào)，大多數(shù)人第一個(gè)想到的，十有八九都是「圣女騎士」艾琳。不過(guò)當(dāng)初成立「圣女之盾」的這個(gè)想法——不論是這個(gè)名字還是組織的型態(tài)，其實(shí)和我與艾琳都沒(méi)什么關(guān)係。

因?yàn)樵谀莻€(gè)會(huì)議上，我們其實(shí)只有兩段短短的戲份：首先，我們?cè)谧屑?xì)回想了一番后告訴莫斯特拉爾，我們并沒(méi)有在救援過(guò)程中發(fā)現(xiàn)什么足以證明龍蜥正在繁殖的確切證據(jù)；然后，在戴奧朵拉招募我們加入公會(huì)專(zhuān)屬巡邏隊(duì)時(shí)，因?yàn)槲衣氏染芙^，所以艾琳也就跟著拒絕了她的提案。至于最后為什么會(huì)跑出「圣女之盾」這個(gè)玩意兒呢？且聽(tīng)我慢慢道來(lái)。

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由于我和艾琳并沒(méi)有在龍蜥巢穴中看到任何像是蛋的東西，外加龍蜥對(duì)我們發(fā)動(dòng)攻擊時(shí)，多得是沒(méi)有特定目標(biāo)的范圍攻擊，完全看不出來(lái)有任何投鼠忌器、害怕傷害到蛋的意思，因此大家在聽(tīng)完我們的陳述后，都再次陷入沉思，重新評(píng)估起「龍蜥正在繁殖」這個(gè)猜想的可能性。

率先提出想法的是戴奧朵拉。在她看來(lái)，眼下最保險(xiǎn)的做法是立刻重組巡邏隊(duì)，重新潛入龍蜥巢穴探索情報(bào)，好確認(rèn)現(xiàn)在的狀況。不過(guò)，戴奧朵拉的這個(gè)提案卻被莫斯特拉爾給否決了。

莫斯特拉爾的理由是，礙于鎚尾龍蜥在整個(gè)穆斯茍洞窟生態(tài)系中所佔(zhàn)有的特殊地位，即使冒死以最快速度確認(rèn)了狀況，對(duì)下一步的行動(dòng)并沒(méi)有多大幫助。因?yàn)椋绻请b龍蜥并沒(méi)有要產(chǎn)下后代，這次事件只是另一次單純的「氾濫」，那公會(huì)要做的，也就是將洞窟封閉一到兩週，讓被大量狩獵的盾鱗虹蛇與箭脊毒蛙能復(fù)育回原本的數(shù)量；而如果龍蜥已經(jīng)或即將產(chǎn)下后代，以公會(huì)的立場(chǎng)，在還沒(méi)確定這對(duì)洞窟生態(tài)系有多大影響之前，依然無(wú)法輕舉妄動(dòng)——畢竟，要是任意獵殺其中一隻，失去母親的幼蜥能否生存下來(lái)，又或者母蜥在保護(hù)后代時(shí)會(huì)不會(huì)採(cǎi)取什么激烈的手段，這些事情誰(shuí)也沒(méi)有把握。

而且，別的不說(shuō)，艾琳在聽(tīng)到「捕獵幼蜥」這四個(gè)字時(shí)那淚眼汪汪不敢置信的模樣，簡(jiǎn)直讓人看了都覺(jué)得自己有夠邪惡。

總而言之，因?yàn)闊o(wú)法立即採(cǎi)取什么好的應(yīng)對(duì)手段，莫斯特拉爾認(rèn)為，公會(huì)應(yīng)該做的并非立刻發(fā)起另一次的偵查行動(dòng)，而是優(yōu)先提升巡邏隊(duì)警示與防衛(wèi)的能力，在密切監(jiān)控洞窟生態(tài)變化的同時(shí)，逐步建立與龍蜥共存的長(zhǎng)期準(zhǔn)備。對(duì)于他這個(gè)想法，馬努埃爾頗為認(rèn)同。因?yàn)榫退悴皇乾F(xiàn)在，遲早有一天，龍蜥也同樣會(huì)產(chǎn)下后代；為了讓塔比斯在那必將到來(lái)的某一天能夠即時(shí)抵御可能遭受的攻擊，趁早規(guī)劃組建相應(yīng)的防衛(wèi)能量，絕對(duì)是必要的行動(dòng)。

不過(guò)，就算他們兩人達(dá)成了共識(shí)，真正的問(wèn)題還在后頭，那就是「錢(qián)」。

雖然巡邏隊(duì)平時(shí)也都在洞窟里跑來(lái)跑去，做的事情看起來(lái)和狩魔者沒(méi)什么兩樣，但巡邏隊(duì)終究不是狩魔者，他們不是在巡邏、觀察并記錄洞窟生態(tài)系的變化，就是在處理那些沒(méi)人想接的委託。而那些「沒(méi)人想接的委託」，不論難易，全部都有一個(gè)共同點(diǎn)，就是「很難賺錢(qián)」。換句話(huà)說(shuō)，對(duì)狩魔者公會(huì)而言，巡邏隊(duì)是一個(gè)花錢(qián)而非賺錢(qián)的編制；也就因?yàn)檫@樣，每一個(gè)地區(qū)支部能花在巡邏隊(duì)上的預(yù)算，都受到了相當(dāng)嚴(yán)格的限制。

實(shí)際上，相比于狩魔者，巡邏隊(duì)員的待遇雖然穩(wěn)定，但絕對(duì)稱(chēng)不上「好」，對(duì)于30級(jí)以上的銀徽狩魔者更是沒(méi)有什么吸引力可言。因此在穆埃博雷邦聯(lián)中，大部分的巡邏隊(duì)員要不是剛從學(xué)院畢業(yè)的學(xué)生，要不就是從各部隊(duì)除役返鄉(xiāng)、只想找個(gè)穩(wěn)定收入的退伍軍人，而后者的實(shí)力通常比較高，也是一般巡邏隊(duì)的主力成員。

可想而知，像塔比斯這樣剛建立的領(lǐng)地，既不可能有什么「返鄉(xiāng)的軍人」，想要擴(kuò)大巡邏隊(duì)的規(guī)模，也沒(méi)有足夠的經(jīng)濟(jì)實(shí)力可以支撐，可以說(shuō)在「質(zhì)」和「量」兩方面都同樣捉襟見(jiàn)肘。能有戴奧朵拉這樣年輕又實(shí)力高強(qiáng)的銀徽狩魔者擔(dān)任隊(duì)長(zhǎng)，對(duì)公會(huì)而言已經(jīng)可以是天上掉下來(lái)的禮物了。雖然沒(méi)有真的問(wèn)過(guò)，但我猜想，戴奧朵拉之所以愿意出任隊(duì)長(zhǎng)，可能有一半是出于「領(lǐng)主女兒」這個(gè)身份的義務(wù)吧！至于另外的那一半，有沒(méi)有莫斯特拉爾的因素在內(nèi)，那就不得而知了。

言歸正傳，想要透過(guò)招募來(lái)提升巡邏隊(duì)的能力，就需要「錢(qián)」，但公會(huì)并沒(méi)有辦法生出更多的經(jīng)費(fèi)，而想要領(lǐng)主馬努埃爾為公會(huì)的巡邏隊(duì)買(mǎi)單，那更是完全沒(méi)有可能。這背后的理由有兩個(gè)：

首先，據(jù)馬努埃爾所言，早在我父親發(fā)現(xiàn)穆斯茍洞窟中棲息著鎚尾龍蜥時(shí)，他就已經(jīng)動(dòng)了類(lèi)似的念頭，只是礙于領(lǐng)地建立初期，雖然還不到「篳路藍(lán)縷」的程度，但能動(dòng)用在軍備上的經(jīng)費(fèi)也著實(shí)有限。說(shuō)實(shí)話(huà)，當(dāng)時(shí)別說(shuō)軍隊(duì)了，塔比斯就連內(nèi)部的警備力量也尚在建制之中，甚至是「圣女之盾」，在剛成立的頭幾年中都還得幫忙處理領(lǐng)內(nèi)的治安事件呢！

至于第二個(gè)原因，則是部隊(duì)指揮權(quán)的歸屬。如果一個(gè)部隊(duì)同時(shí)受到兩個(gè)單位的轄制，在某些情形下，可能會(huì)因?yàn)閮蓚€(gè)單位的利益不一致，導(dǎo)致部隊(duì)反而什么事情都做不了；尤其現(xiàn)任隊(duì)長(zhǎng)戴奧朵拉正是自己的女兒，于公于私，馬努埃爾都不愿意讓她身處這種矛盾之中。這也就代表，如果這個(gè)部隊(duì)未來(lái)依舊以「巡邏隊(duì)」的名義行動(dòng)，那就是歸屬在狩魔者公會(huì)的編制之下，并沒(méi)有接受領(lǐng)主指揮的義務(wù)，而塔比斯領(lǐng)連自己統(tǒng)轄的部隊(duì)都還在建軍，實(shí)在沒(méi)有道理把錢(qián)花在一個(gè)不受政府管轄的部隊(duì)身上。

對(duì)于雙方的理由，身負(fù)雙重身份的戴奧朵拉自然心知肚明。眼見(jiàn)關(guān)于經(jīng)費(fèi)的討論陷入僵局，她的眼珠子一轉(zhuǎn)，竟然打起了我和艾琳的主意。

「莫斯特拉爾剛才也說(shuō)過(guò)，我們并不需要現(xiàn)在立刻發(fā)起行動(dòng)，所以在龍蜥造成更大的影響之前，我們至少還有一些時(shí)間。」她微笑說(shuō)道：「以公會(huì)的預(yù)算來(lái)說(shuō)，要馬上招募足以應(yīng)對(duì)鎚尾龍蜥的即戰(zhàn)力確實(shí)有些困難，但只要有時(shí)間，那就還有辦法可想。比方說(shuō)，雖然有實(shí)力的狩魔者通常會(huì)期待更高的收入，但就我所知，也不是所有狩魔者都是為了錢(qián)而行動(dòng)的。阿榭洛，你說(shuō)是不是？」

「蛤？這??應(yīng)該是吧。」突然被點(diǎn)名的我不知該做何反應(yīng)，呆愣愣地回了這么一句。

「那就是了。」戴奧朵拉滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，「就以你為例吧！你大老遠(yuǎn)從帝埃爾拉來(lái)到這里，卻從來(lái)沒(méi)有像其他狩魔者一樣整天盯著那些高價(jià)的委託，只是按自己的步調(diào)，從仿聲爪蝠、鉤爪蜥蜴到劍齒伶鼬，一路逐級(jí)向上挑戰(zhàn)。而且，你不僅從不濫捕，還會(huì)隨時(shí)留意洞窟生態(tài)的變化，提前狩獵那些可能氾濫的魔物，客觀來(lái)說(shuō)，也等于是默默幫了我們巡邏隊(duì)的忙??」

聽(tīng)她將我過(guò)去一年的經(jīng)歷娓娓道來(lái)，我不禁嚇了一跳。我既不知道戴奧朵拉的這些消息是來(lái)自公會(huì)的委託記錄、巡邏任務(wù)途中的觀察、還是她與艾琳日常的間聊，也不明白她在此時(shí)提起這些的用意，直到她的下一句話(huà)——

「所以，阿榭洛，你之所以成為狩魔者，是因?yàn)橄胍儚?qiáng)，對(duì)吧？」她朝我眨了眨眼，話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，立即開(kāi)始了勸誘，「像你這樣自律、有勇氣、同時(shí)又熟悉穆斯茍洞窟的狩魔者，正是我們巡邏隊(duì)最需要的人才。如果你和艾琳愿意加入，我可以帶你們狩獵更高等級(jí)的魔物，讓你們更快變強(qiáng)。」

不得不說(shuō)，戴奧朵拉的提議對(duì)當(dāng)時(shí)的我非常有吸引力。要是能和比我高了10級(jí)有馀的銀徽狩魔者一同組隊(duì)狩獵，提升等級(jí)的速度至少可以快上一倍，這對(duì)渴望趕快變強(qiáng)的我來(lái)說(shuō)，確實(shí)是比金錢(qián)更加可貴。

只不過(guò)，在我差一點(diǎn)就要開(kāi)口答應(yīng)的時(shí)候，艾琳的聲音打斷了我的思緒。

「戴奧朵拉姊姊，你剛才的意思，是說(shuō)我也可以加入嗎？」不知道是出于興奮還是緊張，艾琳有些急切地問(wèn)道。

戴奧朵拉溫柔地拍了拍她的肩膀，輕聲回應(yīng)：「如果你愿意，那當(dāng)然是再好不過(guò)。雖然巡邏隊(duì)的起始月薪只有四千五百元，不能說(shuō)是多高的收入，但我很期待能和艾琳你一起工作。」

「真、真的嗎？」受寵若驚的艾琳結(jié)結(jié)巴巴地反問(wèn)道。雖然我不知道她不敢相信的究竟是巡邏隊(duì)的待遇，還是戴奧朵拉的期待，不過(guò)作為對(duì)話(huà)的另一方，戴奧朵拉顯然清楚得很。

「當(dāng)然。」她凝望著艾琳的雙眼，懇切地重復(fù)了一次，「艾琳，我很期待能和你一起工作。你為了救我而挺身面對(duì)龍蜥的模樣，我都看在眼里；那是一個(gè)真正的狩魔者，一個(gè)勇敢的戰(zhàn)士。」

現(xiàn)在回想起來(lái)，那無(wú)疑也是我人生中一個(gè)重要的轉(zhuǎn)捩點(diǎn)。

直到我動(dòng)筆的現(xiàn)在，我都還記得艾琳在聽(tīng)到這一席話(huà)時(shí)瞬間泛紅的眼眶。但也就是這同一席話(huà)，才讓原本也有些心動(dòng)的我突然反悔，搶在艾琳答話(huà)前先拒絕了戴奧朵拉的邀請(qǐng)。

因?yàn)楫?dāng)我回想起艾琳高舉雙手、正對(duì)龍蜥打出「閃光」的模樣時(shí)，不知怎地，我的心里也涌現(xiàn)了一種莫名的預(yù)感：如果艾琳加入巡邏隊(duì)，相同的場(chǎng)景一定會(huì)再次重演。而這是我絕對(duì)不能允許的。

不過(guò)這種話(huà)當(dāng)然不能明說(shuō)。我當(dāng)時(shí)用了兩個(gè)藉口，其一是相較于快速升級(jí)，我更傾向于穩(wěn)扎穩(wěn)打鍛鍊自己的劍技，其二則是俗話(huà)說(shuō)的「無(wú)功不受祿」——如果是要立即對(duì)鎚尾龍蜥採(cǎi)取行動(dòng)，我雖然實(shí)力有限，但也絕對(duì)愿意貢獻(xiàn)一份力量；可既然巡邏隊(duì)的目標(biāo)是要防范龍蜥未來(lái)可能的危害，那我就沒(méi)有加入巡邏隊(duì)的理由。因?yàn)槲耶吘共皇钱?dāng)?shù)厝耍坏┻_(dá)成了變強(qiáng)的目標(biāo)，我始終是要離開(kāi)這里的，這也就是說(shuō)，在危害發(fā)生時(shí)，我可能人已經(jīng)不在塔比斯了，自然也就無(wú)法幫上什么忙。

我的拒絕，讓原先以為可以和我一起加入巡邏隊(duì)的艾琳頓時(shí)亂了方寸。她看了看我，又看了看戴奧朵拉，幾經(jīng)掙扎之后才囁嚅著吐出了幾個(gè)字，「如果??如果阿榭洛不加入的話(huà)??」

雖然艾琳的話(huà)并沒(méi)有說(shuō)完，但聽(tīng)她的言下之意，顯然已經(jīng)決定要與我同進(jìn)退，這讓一心阻止她加入巡邏隊(duì)的我安心了不少。可出乎我意料的是，我的那番推託之詞反倒帶給了莫斯特拉爾一絲靈感，那就是「當(dāng)?shù)厝恕购汀缸儚?qiáng)」。

以公會(huì)的立場(chǎng)，在經(jīng)費(fèi)有限的前提下，巡邏隊(duì)通常只會(huì)聘請(qǐng)能夠成為即戰(zhàn)力的對(duì)象；若不是有那場(chǎng)救援行動(dòng)在前，戴奧朵拉招攬我和艾琳入隊(duì)，其實(shí)是不合規(guī)矩的。但是，如果不是公會(huì)呢？

「阿榭洛、艾琳，」他喊著我們兩人的名字，偷偷瞄了馬努埃爾一眼，然后試探性地問(wèn)道：「你們之前不是有在公會(huì)登記組成隊(duì)伍嗎？你們有沒(méi)有想過(guò)，要怎么經(jīng)營(yíng)這個(gè)隊(duì)伍？」

「經(jīng)營(yíng)？」我和艾琳異口同聲地問(wèn)道。當(dāng)時(shí)我們完全不懂「隊(duì)伍」究竟代表什么，還以為那只是人與人之間建立伙伴關(guān)係、約定共同行動(dòng)的官方紀(jì)錄。即使是在登記組隊(duì)之后，我們每天除了將自己狩獵到的素材賣(mài)給公會(huì)之外，既沒(méi)有承接過(guò)任何委託，也從來(lái)沒(méi)使用過(guò)隊(duì)伍的名號(hào)，所以自然聽(tīng)不懂他的問(wèn)題，也就更猜不到他腦中轉(zhuǎn)的念頭。

而在莫斯特拉爾后續(xù)的解說(shuō)中，我和艾琳才逐漸了解關(guān)于「隊(duì)伍」的各種細(xì)節(jié)，其中比較重要的不外乎四點(diǎn)：

第一，「隊(duì)伍」可以用團(tuán)隊(duì)名義承接委託或進(jìn)行買(mǎi)賣(mài)。

第二，不論收購(gòu)還是委託，公會(huì)都只會(huì)用現(xiàn)金和個(gè)別狩魔者都進(jìn)行交易，但只要曾經(jīng)用「隊(duì)伍」名義承接委託，公會(huì)就會(huì)為其開(kāi)設(shè)「隊(duì)伍」專(zhuān)屬帳戶(hù)，將團(tuán)隊(duì)報(bào)酬存在里頭。

第三，雖然所有隊(duì)員都可以查看帳戶(hù)，但平時(shí)僅有隊(duì)長(zhǎng)與隊(duì)長(zhǎng)特別指定的隊(duì)員可以支領(lǐng)；而在特殊情況發(fā)生時(shí)（比方隊(duì)伍解散或隊(duì)員離隊(duì)），公會(huì)則會(huì)按人數(shù)比例，從中提領(lǐng)相應(yīng)的金額支付給離隊(duì)的隊(duì)員。