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柳夫人對(duì)葉潯的縱容，讓宋太夫人徹底斷了與葉家結(jié)親的念頭，當(dāng)即起身道辭。

作為主人，柳夫人自是出言挽留。

宋太夫人臉上已沒了笑容，執(zhí)意要走，更吩咐隨身丫鬟去找宋清遠(yuǎn)。

柳夫人見宋太夫人是個(gè)不上道的，索性道：“我命人去知會(huì)宜春侯，讓他直接去垂花門。”隨后吩咐丫鬟，“送客。”

客人沒個(gè)樣子，主人一絲顏面也不給，彭氏險(xiǎn)些急得跳腳，情急之下也起身告辭，想著在路上周旋一番。

柳夫人卻道：“你留下，我有話問你。”

彭氏只得稱是。

宋太夫人氣沖沖地走了。

柳夫人開門見山：“你帶這對(duì)母子過來(lái)，用意不言自明。只是，阿潯的婚事你就別操心了，柳家自有主張。”目光輕描淡寫的落在柳氏臉上，語(yǔ)聲愈發(fā)和煦，“此外，你與葉鵬程選個(gè)日子，一道前來(lái)磕頭賠罪，給我們個(gè)說(shuō)法。不肯認(rèn)錯(cuò)的話，休想在京城立足。”

彭氏面上誠(chéng)惶誠(chéng)恐，心里則是不以為然。景國(guó)公與柳閣老是多年至交，斷不會(huì)撕破臉的，只要他們不撕破臉，她做過的事只能是個(gè)疑問，永不會(huì)有答案。再說(shuō)了，葉鵬程最恨的就是始終壓制他的柳閣老，他怎么可能向柳家低頭？至于她，自然是夫唱婦隨。

先前聽了葉潯那一番話，她掙扎過，想過善待葉潯的。可如今這事態(tài)，她只能一如既往。不利用葉潯為葉鵬程找個(gè)幫忙起復(fù)的人，他的仕途就斷了，日后便是襲爵，也是個(gè)毫無(wú)權(quán)益的空頭銜，不被落井下石才怪。

是，傻子都不會(huì)開罪柳閣老，可如果是柳閣老一直等待機(jī)會(huì)出手打壓的處境，那就只能另謀出路與他勢(shì)不兩立了。恰好，葉鵬程就是這種處境。

彭氏順從地應(yīng)承幾句，再度道辭。

柳夫人端了茶，等人走了，問柳之南：“阿潯似是很反感宋太夫人，你可知原由？”

柳之南將早間垂花門那些事說(shuō)了，忽閃著眼睛分析道：“表姐大抵是因宜春侯一見她就死盯著太失態(tài)，認(rèn)為宋太夫人教子無(wú)方吧？”

柳夫人想想，倒也說(shuō)得通。

柳之南又道：“可是，依我看，不是宜春侯失禮，分明是一見傾心。”

柳夫人剜了她一眼，“這話也是姑娘家能說(shuō)的？”

柳之南不服氣，在那兒小聲嘀咕：“這是實(shí)話。沒這等事，世間哪兒有那么多佳話？”

柳夫人語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“風(fēng)流、下流看起來(lái)是南轅北轍，實(shí)則不過一步之遙。你懂什么？”說(shuō)到這兒才發(fā)現(xiàn)自己被口沒遮攔的孫女帶溝里去了，不耐煩地?cái)[一擺手，“不說(shuō)這些了。”

柳之南卻很同情宋清遠(yuǎn)，想著你怎么這么倒霉？不過多看了葉潯兩眼，就和下流掛上勾了。

用飯前，兩名婆子給柳之南送過來(lái)一只家貓，一條小笨狗。兩個(gè)小東西并排蹲在籠子里，虎視眈眈地看著對(duì)方，叫個(gè)不停。

柳之南笑道：“這種家貓、笨狗，比那些金貴的貓狗有趣，我前一陣特地買回家的。”

柳夫人頭疼不已，“你另尋個(gè)小院兒去住，我受不了你這陣仗。”

柳之南咯咯地笑著，“我這就走，午間不陪您用飯了。”語(yǔ)必帶著丫鬟婆子貓兒小狗，去了父母搬出去之前住的院落。

外院有官員上門，說(shuō)有要事稟明，柳閣老去了外書房，與人邊吃邊談。內(nèi)宅里，飯桌上只有葉潯和柳夫人。

柳夫人提了宋清遠(yuǎn)兩句：“蒔玉閣那邊的丫鬟說(shuō)，宜春侯應(yīng)該是有些真才實(shí)學(xué)的。來(lái)日若不出意外，那孩子就要與你外祖父同朝為臣了，這情形當(dāng)真是少見。”趁機(jī)試探葉潯對(duì)宋清遠(yuǎn)的看法。

葉潯笑著搖頭，“京城年少成名的人可不少，我在內(nèi)宅都聽說(shuō)過好幾位，宜春侯哪一點(diǎn)能與別人比擬？”

柳夫人贊同地笑了笑，“也是，眼下還不是下定論的時(shí)候。”

下午，葉潯去了蒔玉閣，剛要進(jìn)廳堂門，柳之南氣喘吁吁地跑進(jìn)來(lái)，自己拎著貓籠，身邊丫鬟拎著狗籠。

“表姐，快幫我看看。我午睡醒來(lái)，它們就開始打蔫兒，很不舒服的樣子。”柳之南說(shuō)著話，和丫鬟一起放下籠子，各自把貓狗抱出來(lái)給葉潯看。

葉潯打量著沒精打采的貓，愛莫能助，“你找我也沒用啊。”

柳之南惱火不已，“你不是通藥理會(huì)把脈么？”

“……貓狗的病我怎么看得出？它們的脈在哪兒？”

“不都是一回事嗎？……”柳之南說(shuō)到這兒，貓狗忽然精神抖擻起來(lái)。

小笨狗從丫鬟懷里掙脫，撲向家貓。

家貓靈活地跳到地上，一溜煙上了抄手游廊，越到窗臺(tái)上，仰頭看著并排掛著的鳥籠，發(fā)出兇狠的叫聲。

小笨狗亦步亦趨地追趕上去，怎奈跳不到窗臺(tái)上，只得對(duì)著家貓汪汪汪地叫。

葉潯和柳之南都懵了，傻站了片刻，葉潯才提醒柳之南：“快抓住它們。這些可是外祖父的寶貝，要是被貓傷了，定會(huì)大發(fā)雷霆。”隨即喚丫鬟幫自己捉小笨狗。

“剛才不還打蔫兒呢？哎呦，你們氣死我算了……”柳之南抱怨著跑去捉貓。

小笨狗還好說(shuō)，葉潯和幾個(gè)丫鬟圍堵之下，它沒路可走，被葉潯捉住的時(shí)候，還沖著家貓叫個(gè)不停。

“果真是天敵。”葉潯笑著把它放回籠子，讓丫鬟快些拎走。

家貓卻很難捉。

柳之南帶著丫鬟追來(lái)追去，怎樣也捉不到，氣急敗壞地道：“你再亂跑我就不要你了！你要是打鳥兒的主意，咱倆就都活不成了！”

家貓飛快地爬到花樹上，站在樹枝上，繼續(xù)沖著鳥兒嗷嗚的叫。

柳之南氣得直跺腳，“我怎么就養(yǎng)了你這么個(gè)小祖宗！哎呀，我求求你了，你快下來(lái)！我去給你釣魚成不成啊？這么喜歡小鳥，我去給你買幾只回來(lái)好不好？要吃也得吃自己家的呀。”

好像貓兒能聽懂她的話，貓兒卻是理都不理她。