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于是乎，稻子割好后，莊子里十幾個自覺一把力氣的佃戶，和麻家頭，清溪兩村的幾十個人，就去了和慶府，爭取掙這筆錢，大家就是去和慶府的西市，官府的皂隸在那里挑人，幾天后，部分人被挑走了，部分人回來了，官府也不是什么人都要的，官府要最健壯能干活的人。

劉三樁這一段時間也是最忙的，他要收租子，交租子。

大梁朝現在的田稅是二十取一，每畝地收五厘。佃戶租種地主的土地，自然比這個標準繳納的多，喬氏這個莊子收八厘，種的糧食收八厘，養出來的牲畜變賣所得也收八厘，因為養大牲畜的口糧是地里長出來的。劉三樁要盯著每家每戶，核算他們一年的出息，從中收取八厘，基本上佃戶們是不敢欺瞞劉三樁的，因為劉三樁這個時候最不好說話，要是誰敢逃避租子的話，劉三樁有權奪了你的田，把你們一家子趕出莊子。

劉三樁左手向佃戶收租子，右手向官府交租子，沒錯，喬氏的這個莊子不是全部免租的，要上繳租子的三分之一收入，是八厘的三分之一，不是五厘的三分之一。

夏語澹閑來無事，根據這幾年的經驗，給劉三樁好好算了一筆賬，麥子畝產一石多，稻子畝產兩石多，兩季糧食加起來算四石，一千畝地四千石，糧價一兩銀子二石，四千石兩千兩，兩千兩的八厘減去三分之一，只有一百多兩銀子？上千畝的土地，每畝地兩個籃球場那樣大的面積，千畝的土地一眼望不到邊吶，一年糧食的租子就一百多兩？還有一點點佃戶養的，劉家養的牲畜變賣所得收入二十多兩，這片地一年就收一百二三十兩銀子。喬氏在和慶府的兩進小院，這幾年租給了幾個舉人秀才和辦了一個私塾，每年四十兩房租，兩處產業一年不到兩百兩銀子的出息。

想想賈家一頓螃蟹宴二十多兩銀子，給鳳哥兒過個生日一百多兩銀子，在夏語澹印象中，夏家的排場也差不離了，也不知道夏家虧不虧空呀，雖然夏家對自己就那樣了，但連鎖反應，夏家不好，自己也落不著好呢。

夏語澹看著谷倉里的糧食問劉三樁道：“大叔，母親的莊子每年都收這些糧食嗎？”在禮法上，喬氏就是自己的母親，當著人面兒，就得那么叫出口的。

劉三樁自覺多年來上不敢欺瞞財產，下不敢欺壓佃戶，打理莊子兢兢業業，對主子是忠心耿耿，這片耿耿忠心也要讓主子們知道，雖然夏語澹是夏家不在意的主子，也是主子，且她漸漸懂事了，也該把自己的忠心看在眼里，所以最近算賬的時候都沒有避著她，現在也解釋道：“咱莊子地好，地勢也好，周圍湖泊河流調節著，一般的旱澇災害糟蹋不到這地兒，咱手下的佃戶們都是好把式，精心侍候著，這些年風調雨順，出入一成上下，算是好年景兒。同樣的地兒，別的地方還未必有這么多出息呢，再那差些的土地，碰上不好的年景，種出來的東西還不夠干活的自己嚼用的。”

原來這還算好的，種田真是老天賞飯吃的辛苦活，夏語澹天真的道：“又要過年了，每一年我們這兒，家家戶戶都要預備東西，要買米，買肉，買尺頭，還有……還有買好些東西，想必母親那邊也是一樣的，那么一大家子人，咱們得給他們送去。”

劉三樁笑著道：“姑娘這就不懂了，太太雖然是夏家的主母，莊子如今掛的也是夏家的姓，但是這莊子是太太的陪嫁，府上每一年大體的開銷自然由府上的產業維持，咱府上，那是皇后娘娘的娘家，就是艱難些，娘娘看見了，哪兒有不賞了，怎么地兒輪不上太太的陪嫁貼補，年下巴趕著給府上送去，府上的面子往哪兒擺么，這是一。其二，府上也不缺這些東西，咱這莊子是老主人給太太的胭脂田，什么是胭脂田？每年的出息不過是給太太添幾盒胭脂，太太可不缺咱這兒的幾個錢，老主子從小就疼著太太，為著太太打算，女兒家給人家媳婦可要矮半截呢，因此備下厚厚的嫁妝，女兒家有疼愛的婆家支持，豐厚的嫁妝頂著，就算出嫁也是婆家供著，誰也不能委屈太太。”

劉三樁說的老主子就是老國公夫婦，說到后來，劉三樁是滿臉的得意。劉家作為喬氏的陪房現在雖然是夏家的奴才，可十幾年前是喬家的奴才，是淇國公府的奴才，劉三樁一直以舊主為自豪的，一副與有榮焉的樣子。

夏語澹黯然想了想，雖然這片地一年出息不過百多兩，可是也聽說了這地價一畝值二十兩，且二十兩出得起價還沒地兒買去，是有價無市的行情。一千畝就值兩萬銀子，再加上和慶府兩進的院子，這些只是喬氏陪嫁的一角，喬氏出嫁可真是十里紅妝。將來喬氏的嫁妝都會傳承給夏家的子孫，喬氏不仰仗夫家養活，且帶著豐厚的看得見的資產和看不見的無形人脈嫁入夏家，是夏家的功臣。所以，她只要看得開，有足夠的底氣囂張，不把丈夫放在眼里，看不順眼的姬妾可以隨意毒殺，看不順眼的庶子可以隨意悶殺，看不順的庶女也可以隨意放逐，人家一力降十會吶，誰敢厥詞。自己的生母呢，長得好看有什么用，一身一體就是全部的身家，不過是權爵子弟的一處消遣，妄想在豪門貴戚之家占得一席之地，只得凄慘收尾，幾年后誰記得。

劉三樁是不知道夏家當年的秘辛，不過姬妾之間，左不過那么些事，姑娘的生母一定是個拎不清了，仗著男人的些許寵愛犯了太太的規矩，太太才把氣撒在孩子身上，兜兜轉轉的就扔在這里。劉家全家伺候著喬氏，立場自然是站在喬氏這邊，因此劉三樁看著夏語澹落寞的眼神說道：“咱太太是最重規矩的。記得太太還做姑娘時，那一回南安侯府的人進京來，孝敬了一瓶不知道是什么香露給太太，說是海外的貨，稀罕的不得了，只是太太聞不慣那個味道，一直放著不用。然后有個本家姑娘眼皮子淺，進了太太的屋子沒問人一聲就摸上了那瓶香露，被太太知道了，太太當著她的面兒把香露整瓶倒了，其實，太太一向大度，大家親戚情分，你依著禮數向著太太借點用用，太太豈會不給，若是太太高興，正瓶都拿去太太也是無所謂的，偏做些上不得臺面的手腳，太太哪里容得下這樣的人在自己眼前放肆。再說近的，姑娘是不記得了，姑娘一兩歲的時候住在和慶府，那時伺候姑娘的人，欺姑娘身邊沒有，年紀又小，做了些……怠慢姑娘的事，姑娘身邊的那些人，也是太太發落打殺的，她們是忘了做奴才的規矩。所以，姑娘……太太要是回心轉意了，將來愿意把姑娘接回府去，姑娘在太太面前可別錯了規矩，一切依了太太的規矩行事，太太手指縫里漏出一點兒來，也夠姑娘受益一輩子了。姑娘生來是上等人，要是按著血緣關系排……”

劉三樁向天一拱手，到底天威赫赫，沒把那兩個字說出口：“……是姑娘的祖姑父呢！”

夏語澹被劉三樁的舉止逗笑了，學著也向天一拱手道：“皇家的子嗣那么多，……連有沒有我這個人也不知道呢。”

劉三樁又是一拱手，笑道：“……子嗣不多哩，養下的不過一子二女，太子殿下又先去了，只留下一女一子，嫡親的孫孫就一個，比姑娘小兩個月。不過姑娘說的也是，皇家的一圈親戚的孩子們算上，姑娘……到了姑娘這里是沒什么了，這樣想著也好。”

☆、第十五章 戰事

谷倉里的糧食未及填滿，劉三樁就全部賣掉了，幾百石糧食，換成了一大筐銅錢。

周圍鎮鄉村，如典嶺那邊，有些人家是專司種桑養蠶的，又如湖里畈那頭，有些人家沒有一畝地，一家子一條船生活在湖里，靠水吃飯，那些人，一年到頭的，總想吃幾頓細糧吧，所以，劉家的院子在收租子的時候是人來人往，熱鬧了大半個月，劉三樁一邊收著糧食，一邊周圍的村民就背著大背簍聞訊來買糧了，就幾百石糧食，當季的新谷，和鎮縣上的米店一個價，你來的晚了，還買不上了。

夏語澹坐在院中發呆，看見王銅鎖的母親王八嬸兒挎著籃子走來，停在門外對自己一躬身，笑問道：“小東家，劉嫂子在家嗎？”

夏語澹點點頭，邊跑向屋里，邊遞話道：“嬸兒，鎖兒娘找你。”鄉下女人的稱呼，不是隨了丈夫叫，就是隨了兒子叫，莊子上有好幾家姓王的佃戶，因她男人是王初八，她就是王八嬸兒，王八兩字，夏語澹念出來總覺得怪怪的，透著一股子搞笑，實在說不出口，就稱呼鎖兒娘。

劉嬸兒正在廚房擇菜，洗了手就著圍裙擦手出來，招呼道：“喲，打哪兒回來呢？”

王八嬸兒嘴角微微翹起道：“今兒大早去了趟清溪村，瞧瞧小姑子去，她懷孕了，已經兩個多月了。”

劉嬸兒也替他們家高興道：“我早說過她是好生養的，才半年呢，就有兩個月了，明年再生個大胖小子，日子就過起來了。她丈夫待她好？她婆婆待她好？”

“好，都好！我那小姑干慣活兒的，一時歇下來還不習慣，要出去耙谷子，她婆婆攔著不讓，說不讓她再干重活了，外面的事給他男人，只叫她在家做些清閑的伙計。我今兒起個大早過去，看她正吃飯，一碗細面擱了豬油，又臥了一個雞蛋。你知道，她雖是小姑子，只比我女兒大三歲，公公婆婆走的時候，她才多大兒，我真是拿她當女兒待的，她能找個好人家，婆家這么體貼，她哥總算放心了，我也放心了，對得住死去的公公婆婆……”王八嬸兒一話匣子，就扯了老遠，劉嬸兒好涵養，聽她說了一堆，王八嬸兒自己回轉過來，不好意思的笑笑：“瞧我這嘴兒，一高心就說個沒完沒了了，把正經事都忘了，清溪棗頭陂下林撇子家的牛死了，是頭黃牛，那邊正在賣牛肉呢，我回來的時候，那邊讓我一路上給吆喝吆喝，他家賣得便宜，只要十五文。”

現在的肉價，肥肉都比瘦肉貴，豬肉全肥的二十文一斤，瘦肉十五文，牛羊十五文上下波動，牛分水牛黃牛，水牛便宜點，黃牛貴點，吃羊分時候，春夏羊肉一股子草腥味便宜點，秋冬吃的人多了貴點。

劉嬸兒追問道：“鎮上黃牛肉賣十七文了，他家牛怎么死的？死了多久了，怎么不拉到鎮上去賣呢。”劉嬸兒做事謹慎，不貿然的貪圖一兩文的便宜，要買就買好肉。

“哎，那牛是昨天傍晚在棗頭山上吃草摔下山死的，林撇子家找到天黑才低頭看見死在那了，叫上四五個人費了半天的功夫才把它拖上來，連夜宰了，我也買了一塊，你看看……”王八嬸兒說著揭開籃子上的枯荷葉，把一條牛肉提出來道：“你看看，這掛著的血絲，還新鮮著呢，我買了兩斤，送了一塊骨頭，這不得給他家吆喝吆喝。林撇子家，當家的男人去修城樓了，家里老的老，小的小，拉去鎮上賣還看不清戥子，算不清銀子，沒得麻煩，且林撇子家家中艱難，平時多得四鄰接濟，現在牛死了，宰了還情，還要謝昨晚幫忙的人，一頭兩百來斤的牛，這樣一還前面欠了的就剩下半扇，再周圍的人傳一傳，也能賣完了。”

劉嬸兒細看了那條牛肉，笑道：“你說的在理，我也去看看，家里忙活了大半個月，我正想做幾頓好的，這么好的肉，我也去割幾斤。”

“是呢，我想著，咱莊上，要買牛肉的只有嬸子家了。那我回了，家里還等著我說小姑子的信兒呢，也不知他們吃過了沒有，趁著鮮肉添個菜……”王八嬸兒嘴上叨登個沒完，腳也邁得快的往家走。

劉嬸兒說買就買，拿了一串錢，騎著驢去的清溪，買了六斤牛肉和半個牛肚回來，一下午就忙牛肉了，兩斤牛肉腌制成肉干配粥吃，兩斤牛肉做成牛肉醬拌面吃，一斤牛肉封在壇子里放到水井下明天吃新鮮的，當晚做了一個牛肚炒大蔥，雙菇醬悶牛肉絲，清炒菜心，香菜蘿卜湯，劉嬸兒的廚藝再次點贊。

家里五個人把四道菜吃個干凈，夏語澹還要掃光雙菇醬悶牛肉絲那個菜的盤底，最后的兩勺肉汁拌米飯最好吃了。

吃完飯劉三樁點了只煙桿說起縣里的見聞，他剛剛去縣里交完稅回來。

“哎呦，西北真打起來了，早年聽說要打要打，過了幾年也沒有動靜，以為能避一避的，還是打起來了。”普通老百姓誰想打戰呀，劉嬸兒聽著就心慌了，道：“你們是沒有趕上二十年前，當今天子剛剛登基的那會兒，朝廷和北面的遼國打了一場，幾十萬人出去呢，雖然算是勝利班師還朝，回來的只有一半人，多少人死在外頭，就是咱們的老主人，也險些把命丟了，折進一條膀子。”

夏語澹很是緊張的問道：“西北面的那個國家是寧國嗎？它有遼國那么厲害嗎？”

夏語澹活到六歲，消息一直閉塞，直到今年才弄明白自己在的時空，上四百年和上輩子是重合的，殘唐五代是有的，宋朝沒有了，歷史拐彎，大周統一天下三百年，接著又被現在的大梁朝取代，已經傳至第四位皇帝，現在是元興二十一年。北邊的人打過來了，那很恐怖呀，原來的歷史上，漢族在那兩個北方少數民族政權下過的是什么日子呀。夏語澹現在是不太清楚兩個國家是怎樣的實力對比。

劉三樁深抽一口煙道：“西北邊那個國家原來和遼國是一起的，后來他們自殺自滅起來分了一半。你們想，一雙拳頭，去了一只，還能有原來那么厲害嗎，不能夠呀，天子還在皇宮里鎮著呢，市面上的米價官府壓著也沒有漲。西寧立國才幾年，好像是姑娘出生的那年才立起來的，才多久，能有多大本事。聽縣里的衙役說，九月那邊就開打了，打到現在已經一兩個月了，最近的消息傳到我們這兒是十月的戰況，朝廷守得牢牢的，一個城都沒有被他們攻破，西北邊朝廷幾十萬人守著呢，一時打不進來，只要再撐過一月，到了隆冬，西寧那邊就夠嗆了，想打進來，難！”

最后一個字，劉三樁說得很是自信。劉家早年跟著的淇國公府是武將之家，下人也有些許見識，而且現在市面上一點亂象也沒有。

夏語澹還是擔憂的再問道：“就是西寧國打不進來，家里這么多人，萬一點了誰上了戰場……，外祖父都是國公爺了，上了戰場也差點抬著下來。”夏語澹是真的關心夏家的前程，夏家每個人的命運，古代家族是一損俱損，一榮俱榮，夏家不好，自己只能更不好。

劉三樁一絲苦笑的道：“老主人那邊離開二十年了，我說不上。府上是外戚之家，大老爺承著高恩侯爵，按朝廷的規矩，領頭的當家人是不能掌兵權的，二老爺是讀書的，在工部當個堂官，和兵事不相干，三老爺只捐了個官，在家打理些庶務，下面的少爺們，太太所出的大少爺年十八，是最大的，下面二太太的二少爺十六，余下的更小，現在還不得用，說來大少爺還沒有大少奶奶呢，老爺太太怎么舍得送到那刀槍不長眼的地方去，府上應該沒有人上戰場。若是有人上了戰場，老三怎么沒個信兒呢。”

劉嬸兒插話道：“是了，怎么上頭還沒有傳來消息，大少爺十八歲了，就算沒娶也該定下一個。”

“大老爺先頭是被老侯爺老夫人耽誤了，雖然孫子只有九個月孝，還有老爺太太，老爺太太在孝期呢。”

夏語澹嘟嘟嘴道：“鎖兒姑夫家，她公公去年沒了，她丈夫今年不是把她娶了。”

“我們鄉下人不講究這些，上面的人講究，讀書人趕上了孝期科舉不能考，當官的趕上了孝期還要辭官守孝呢，往上，越往上的就越講究這些個。府上是皇后娘娘的娘家，要給大家做好榜樣的。再往后……”劉三樁老神在在的看著劉嬸兒道：“二十年前你也是經過的，一場仗打下來，多少人家沒落了，多少人家崛起了，之后出了多少事，好幾家沒結成親家反而成了仇家。反正京里面耽誤的不是大少爺一個，大家都看著西北呢。”

劉嬸兒悟了過來道：“是了，我怎么忘了，我們太太就是戰前和老爺匆匆定了親，那一年里，太太日夜懸心，一邊擔憂著老主人，一邊……”一邊就不好說出口了，那時傳了兩個月的流言，說是皇上被遼國俘虜了，朝廷里有一派人以國賴長君為由，要棄了太子，擁立定王呢。那時喬家已經站在太子的船上了，是怎么惶恐著過來的。

“明年咱們該有大少奶奶了！”劉三樁悠悠的道。