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虞氏搖頭道：“各中分寸，連你們男人都拿捏不好，大則誤國，小則誤家，何況夏夫人，還是個女人。如今惡果以成，才知道，過矣！”

“當年梁寧之戰前夕，我有和華兒提過，及早送夏譯入軍中歷練，將來戰事一起，也有機會，實實在在掙個軍功回來。夏譯早晚是個侯爵，若上了戰場，生死由命，富貴在天，華兒她，慈母之心，她舍不得。她舍不得，我就算了。”喬費聚神思悵惘，道：“當年劉氏彌留之際，拉著我的手，看著老大老二，她雖然說不出話來，我卻已知她的心事，我對她道：不管我將來有再多的女人，有再多的孩子，老大和老二，都是我最珍愛的孩子，有我在一日，總能保著他們平安，給他們應得的尊貴。劉氏閉上了眼睛走了，恍然二十年，我以為我一直對得住劉氏，可是，我對不住她，老二，我的弗兒，我心如刀絞，每每念及，好不難過。”

喬弗，十六歲入軍中，二十三歲成為神樞營鎮撫使，元興二年護衛皇上征遼，當年皇上被八萬北遼鐵騎包圍，三千神樞營用性命鋪出一條血路，三千將士，無一生還，雖然北遼鐵騎感佩神樞營忠勇，未繳他們的首級論功，可等騰出手來，清掃戰場的時候，躺在戰場上的尸身，多已殘缺不全，或在激戰中而殘，或死后被野獸吞食，只能靠個人的鎧甲辨認出來。喬弗，國公愛子，豐神俊逸的人物兒，頭顱都被禿鷹叼走了。

馬革裹尸，戰場上死去的人，更多連尸體都無法保全。

“華兒舍不得她的孩子，她那么舍不得，萬一白發人送黑發人，就由著她，把孩子們，都拘在了身邊。”喬費聚已經從失子的情緒中回轉過來，冷靜起來，道：“華兒的幾個孩子，遠沒有老二的本事，她的舍不得，也在情理之中。”

梁寧之戰，參戰的神樞營建制不存，彭指揮使以下，一半將士戰死，段氏的父親，興濟伯雖然沒有直接死在戰事上，也是熬干了心神，封伯幾年，待段氏嫁入夏家后也沒了。由此可見，梁寧之戰的慘烈！

虞氏安慰道：“路已經歪的那么遠了，你看著，還能不能走回來了？”

喬費聚揶揄道：“我還有幾年，來管夏家一堆爛事，我要管，也是不會管，管不了的。”神思半晌，還是不忍道：“男人不頂用，只能女人頂上，夏家本來就是靠女人發家的。”

虞氏調侃道：“聽書，夏夫人跟前養的義女，頗有賢淑之名。”

喬費聚撫額嘆息道：“大愚若智，一個無父無母的女孩兒，她以為就養的熟了嗎？她自己膝下養了十幾年的兩女，就丟棄一邊，捧著一個無父無母的女孩兒，被捧的人，也該心涼吧。”

虞氏心跳加快，道：“爺想要抬舉的是？”

喬費聚最終痛下決定，道：“夏家的幾個女兒，也就夏爾凝，看著還似人才。”

虞氏還記得，夏語澹想要的良人。可是，在紛繁的日子里，身為侯門庶女，無論高嫁，低嫁怎么嫁，都很難嫁到，何況外人都看著，夏家的男人無甚出息，若攀高門，也不知什么高門能心甘情愿的接手，不禁皺眉，要打消喬費聚的年頭道：“你別忘了，夏爾凝的生母是怎么死的。”

喬費聚豪恣道：“她不是說，滴水之恩，涌泉相報，我倒要看一看，我助她成就無量的前程，她要何以報我！”

喬費聚的野心噴薄欲出，虞氏都想不出這條路的可能，低低的否定道：“怎會？”

“天下也只有皇家這道高門，能盡可能的，全憑喜好擇選女人，反正皇家養著夏家三十幾年了，若他們心情好了，也不在乎多養幾年。”喬費聚沒有十足的信心，倒有心情玩笑，沉穩道：“謀人飄忽不定的心，最不能把握，我也沒有必成的決心，不過，不謀就永遠落不到了。”

虞氏皺眉道：“你別想當然，雖然，婚姻大事，到了皇家這里，只憑皇家之命，但也要雙方你情我愿，才能成為佳偶，若不能成，反招其禍。”

“自古嫦娥愛少年，你真是不知道，那是怎樣的少年！”喬費聚好不容易下的決心，是不會被任何人，三言兩語動搖的，道：“你以為皇家里頭的，都是什么人，都是驕傲的，不容一絲雜質的人。那是不容一點虛情假意，必須是真心，你情我愿，才能珍之愛之的，若爾凝自己不是發自真心的喜歡殿下的這個人，若殿下不是真心的喜歡上了她，對夏家有何用。”喬費聚目光柔和下來，安撫虞氏道：“也只有她成為太孫的女人，對你才是一個堅實的依靠。我知道，你想讓她順遂一輩子，別相信那些宮怨之詞，所有的宮怨，都是對圣寵的一種等待而已。她既生在夏家，我能為她籌謀的，已經是她最好的了，若她身在皇家，還不能讓自己順遂，那別家里頭，就更順遂不起來了。”

喬費聚這話說得沒錯，若皇家不要她，即使喬氏無意，夏家的男人還不知道會用她干什么。十三歲的夏語澹，已經出落的璀璨如珠寶，喬費聚都覺得不用可惜了，不用說落在夏家手里，是怎么不甘了。

虞氏想要探一探，殿下是怎樣的少年，喬費聚覆住她的手，道：“首先，你要沉得出氣，不要壞事。清靜無為，一切隨緣！”

☆、第八十五章 贏畫

經過喬氏的多方奔走，加上中宮皇后的面子，據說平都公主也為夏家說了話，在交了四萬兩贖罪銀子后，夏譯革了官職原模原樣回來了，監禁之中倒是沒有吃苦頭，雖然復起之路還未籌謀，闔家也慶幸了，至少夏譯還是高恩侯世子。只是，夏譯壞了事，丟了臉，還能占著高恩侯世子位，趙氏暗中不服氣了，她的丈夫夏謙是嫡次子，若夏譯無德無才，爵位很有可能就落在了夏謙的頭上。

當然，趙氏的那點小心思，在闔家慶幸時，深深的隱藏了起來。

喬家嫡長孫喬贏的婚事，在和衢州都指揮使洪家軟磨硬泡了一年多后，架不住喬贏，正是年輕第一次看上個姑娘又得不到的時候，他自己點頭應了不納妾的要求。不過雙方還是開誠布公的把婚嫁的細節談了許久，在清貧之家，計較的是你下聘幾兩銀子，我陪嫁多少家伙舍爾，到了喬洪兩家，談來談去最多的還是子嗣。喬贏答應了不納妾，洪家姑娘的肚皮也得爭氣，在喬贏三十歲之前，女兒不算數，她必須得生下，養住兩個兒子，喬家的許諾才算數。丑話說在前頭，喬家可不能接受，單傳的危險局面。

果然重男輕女是古已有之的觀念，從富貴之家到貧賤之家概莫能外，每個女人出嫁后頭等大事，就是兒子。虞氏和夏語澹正在看喬寶珍的信，在馬場廝混一月，夏語澹和喬三老爺一家也混熟了，喬寶珍的母親，篤二奶奶生下一個兒子，喬寶珍在家是老大，以前有個弟弟沒養住，這些年她父母努力了許久，終于又有兒子了。

依輩分，夏語澹又當了一回姨母，想著喬三老爺一家人不錯，篤二奶奶年近三十只有這么一個襁褓中的兒子，子嗣艱難，這禮是必須送的，用二兩銀子打了一把福字鈴鐺兒長命鎖，禮雖輕，卻是夏語澹一點點攢出來的私房銀子打的。

虞氏打理著老國公日常走禮，按著曾爺爺給出世曾孫子的舊例，預備了一份，玩笑道：“篤二奶奶這個兒子，因著我瞧她懶怠，多問了一句，才準了，如今瓜熟蒂落，是她兒子，也如我兒子似的。”

篤二奶奶原來以為有了，請了大夫說沒有，道是篤二奶奶思子心切，才自覺有孕。后來了馬場，虞氏雖然沒懷過，也知道一些反應，看篤二奶奶著實有了的樣子，不管篤二奶奶再不再失望的，又壓著瞧了一回大夫，才知都三個月了，前面那個竟是個庸醫。

因著這個緣故，虞氏對這個孩子特別上心，雖懷在篤二奶奶身上，好似自己抓住的一樣。

這時，喬費聚正有事直接來找虞氏，腳剛踏進來，聽了這句話臉就沉了下來，虞氏沒在意他的臉色，歡快的和他道：“篤二奶奶十月初三生下個男孩，篤二爺三十而立才看見那么一個嫡子，爺看著，是不是多加一份禮？”

喬費聚沒那個心情為孫子添兒子高興，道：“年年我都不知道添幾個孫子，曾孫子，再過兩年，我連重孫子都有了！”

言語里，似不在乎這個曾孫子到來的樣子。其實，虞氏把多加一份的禮單已經寫起來了，只是多問一句喬費聚的意思，最好慫著他特意添件東西，算是給喬端篤一家的體面，聽喬費聚沒有接話表示，也心氣上來了，擲了禮單道：“兒孫滿堂不是該高興的事嘛，聽聽你什么口氣！”

虞氏雖然出身卑微，可卑微到了一定的境界，就沒什么怕了，看著不爽了，什么人都頂，喬費聚也頂，夏語澹見識過幾次了，看兩人又要頂起來了，連忙站起來，不及向兩位行禮，就閃了。長輩們吵架斗嘴，晚輩沒資格勸，還是躲了才是正經。

夏語澹的身影消失了，喬費聚才發作出來，道：“那個毛小子是我曾孫子，你倒有興致，比他作兒子！你是嫌我老了。”

人已遲暮，最怕夕陽。老了老了，喬費聚對這種年紀問題越來越敏感了，尤其這一年里，喬費聚自知，他在快速的來去。

虞氏不慣他這毛病，道：“行了行了，七十好幾的人了，你要不老，就成精，千年萬年的活著，老妖精。”說完，把頭一扭，不再看他。

喬費聚驟然氣得站起來要拔腿離開，想想太小氣，又憋著氣坐下，兩人一個坐在椅子上，一個坐在炕上，誰也不理誰，就雕塑一樣的那么釘著，好久不說話，還是虞氏服軟，先開口了，像沒事人一樣問道：“爺剛才興沖沖的進來，瞧著歡喜的樣子，可是有什么好事？”

喬費聚也不再拿著，下了臺階道：“被你這么一使性兒，差點忘了我的大事。仇老頭輸了我兩個子，輸了就是輸了，他輸了我一幅畫，我已說了，他得為我愛妾畫一張，你今天準備準備，看看穿什么，戴什么，明天我們就過去，省得他賴了。”

棋桌上不分國公草民，將軍畫師，喬費聚和仇九州因棋而結成了莫逆之交。仇九州正是開了仇記裱畫店那位，他那個店，最賺錢的生意，就是給人畫遺像。不過，他不缺錢使，從來不鉆在錢眼里，不是出得起錢，就能請得動他的，得他看著合眼。他倒帶出了幾個徒弟，多是徒弟接著活兒，或進店，或上門，給人畫遺像。喬家們里，喬費聚的遺像是他執筆的，喬致也五十好幾了，后事之事預備起來，也想請他動筆，就請不動他。

雖然，贏來的這張畫，不是四四方方，端端正正，和喬費聚的兩位妻子，劉氏林氏一樣，死后并列和喬費聚一起掛在祠堂，供后人參拜的遺像畫，而是以人入畫的風俗畫，能得名士執筆入畫，虞氏就已經喜上眉梢，把禮單子扔了，卻道：“哎呦誒，先生一代書畫大家，能看得起奴家？”

奴家是青樓女子的自稱，虞氏如此自賤自稱，是不想被人面上捧著，背后輕賤，要真正心甘情愿才好。

喬費聚寬慰道：“你多心了，那是個癡人，在他眼里，凡人和物，只有可入畫，不可入畫兩種區別，倒不拘泥于高低貴賤，美丑貧富。斯是妙人，怎會入不了畫呢！”

被喬費聚一贊，虞氏喜得忸怩上了，溫柔如水似的，道：“那明天，爺可得在一邊陪著，畫好了為止。”

“他都是個老阿物兒了！”喬費聚任意道，接著話鋒一轉，少有溫柔道：“我自然在旁看著。”

虞氏揚聲，命燈香幾個把新裁的衣裳，新打的首飾找出來，得好好打扮打扮，才對得起人，對得起畫，邊下地邊自己道：“我去找凝兒來給我出主意，還有，她也要打扮一身。”

喬費聚提醒道：“人家是書香門第，講究涵養，你別打扮的花枝招展的，反濁了本色。”

虞氏是個自尊心極強，又乖獰的人，在某些人面前，她總是這么富貴怎么打扮，既給自己底氣，也刺刺那些眼睛長在頭頂上人的眼。

虞氏邊歡快的往里屋走，邊嬌笑道：“好了，我知道了，那些不過俗物。”