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舍的，疑著，“出什么事了？”

越桃看他，又哭起來，“十八，咱們在哪兒呢？”

長十八見他這副模樣，隱約猜到了什么，皺著眉，“別哭，那頭有消息了？”

“十八……在街上牢車架著，說游三天……”越桃看著他哭，不敢大聲，睜著眼睛直掉珠子，像是不懂這句話的意思，“可咱們沒有錯呀……”

長十八一聽，驚坐了半天，氣也嘆不出來，心里亂的很，只抱著越桃，“咱沒錯……所以不怕……”

說出來他自己都虛。

是個灰蒙蒙的天氣，陰著，黃葉遠飛，尖頭兒有些已經枯了，蕩在塵埃里，激不起一點風聲。外頭嘈雜得很，“十二客”人全在，一枝春下的令，同尋常一樣，吃喝賞玩，與旁人逗著樂。

管他外頭鑼鼓喧天，人聲鼎沸，腳步子踏得響亮，一張一張嘴，沸開了水似的，都在叫囂。勾欄院倒成個靜處，閑池枯寂了，池水有些干，黃荷葉倒著腦袋看天地，沒得清澈湖心水，只見個泥巴地，扯著身軀，爭個四分五裂。

還是午間了，“好戲”正上演，一枝春埋著頭喝茶，苦茗，涼水，澀得人發抖，就聽見有個挺急的腳步聲兒，摔了好幾道。

“云哥！金鳳不見了！”

抵愁城

26

說這勾欄院，剛過個秋爽氣高，沒等到結果的好時節，就閉了門不接客了。一條巷院，不窄，門前掛著七八只大紅燈籠，樓閣高立，頗有氣派。

尋常總停著不少的馬車轎子，沒座石像，偏門極多，院門個個都是花名兒，千嬌百媚，底下走過不少人，來這兒消遣的，愈傷的，手一招，哪個不快活。

晌午時候，院子里的人都在，卻獨缺了一個人，從偏門溜了，溜得踉踉蹌蹌地，身子不穩，像是病未消，穿著一身好金，半挽了發，扶著墻癡癡地追。

天下人都知道他在追個什么人。一位“梅妻”，說勾結考官，知會內題，犯了大錯，叫大官給押下了，就在長街鬧市，人來人往不說，還有些專門跑來湊熱乎的，評頭論足，指著牢車上的那男人罵。

“喂喲，一副子好模樣，凈做些腌臜事兒！”

“可不，我方才瞧見了，連個人都沒有，就一匹老馬拉著。咱縣老爺真是通達明知，給咱們謀福呢！”

那穿金的小人兒聽著，一路跟著走，隨著浪潮似的人，周遭鬧得不像話，吵得他耳朵里嗡嗡地叫。一霎時蜂鳴，他眼一緊，看見老高的牢車上頭，站著個人，上了夾棍，夾著板子框在外頭，頭發全亂了，可人還站著，沒什么表情。

金鳳呼吸一緊，跟著那車走，沒得個人送他，就連押犯人也得有個衙令來拉著，前頭一匹瘦骨如柴的老馬，一個破囚車，把顆青松給折了。

及第郎目視端平，看著前方，底下都是朝他罵的，擠著罵他，連他叫什么都不曉得，張牙舞爪，憎面可怖。他心里沒什么別樣的心思，就擔心家里頭那小人兒，是不是急壞了，有沒有好好吃飯。

及第郎挺不起來腰了。

壓著被打了好些時候，把一顆青松似的背打斷了，他有些佝著，腿腳站得沒有知覺。他貪了心，想要個好前程，心上人，卻把吃飯的本錢給砸了，把勾欄院也害了。他心里有愧，忖著前程后路，只想個長吁短嘆。