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他一時沒料到自己會被打，等到右臉火辣辣地發疼，嘴巴里也有了血腥味，他才后知后覺地反應過來剛才發生了什么。

彭勇吐了口嘴巴里的血沫，只覺得這一巴掌用力甚大，打得他現在右耳都嗡嗡作響。他朝面無表情的都尉笑了笑，這笑有些冷：你居然打我？

落草為寇，不知廉恥。

都尉把手置于身后，無人察覺他的指尖正在顫抖。

他面上冷若冰霜，盯著神色瘋狂的彭勇，緩聲道：阿勇，這一巴掌是你該受的。

我該受的？

彭勇聽了這話，重復幾遍，沙啞地笑出聲。他雙眼通紅，譏諷一笑：你嫌棄我落草為寇，又怎么不問問我為什么好好的日子不過，反而要鋌而走險做山賊？要不是他們朝廷的人步步緊逼，我和那五千礦徒何至于淪落至此！

彭勇是十八歲那一年應征去當礦徒的。

他原本是打算趁年輕時挖個幾年鐵礦，賺些小錢就回家娶妻生子過自己的小日子的。當礦徒算是為朝廷工作，更何況挖的又是制造兵器的鐵礦，工錢自然要比種田賺得多。

事實上彭勇當礦徒的前幾年，他對自己的生活也還算滿意。

雖然每天要挖六七個時辰的鐵礦，但是至少睡眠時間還算夠，飯也管飽。監工的小吏也是個溫和之人，經常和他們說說笑笑，有時候若是哪個礦徒太累了偷一會兒懶，小吏也睜一只眼閉一只眼。

可是三年前，兵部的人帶來了新命令，說是要加大工作量，早日趕出一批數量巨大的兵器來。

原來的小吏也不見了，取而代之的是兵部派來的另一位兇神惡煞的監工。

彼時二十一的彭勇第一次見識到什么叫做人間煉獄。

工錢沒怎么漲，但是要干的活卻比以前多太多。彭勇每日寅時開工，子時結束，一日最多只能睡兩個時辰。

若有人沒耐住困意在白天打了盹，監工就冷笑一聲，拿沾了鹽水的鞭子狠狠揮下，直把人打得皮開肉綻，再也不敢偷懶。

所有人都敢怒不敢言。

這樣黑暗的日子，彭勇和其他礦徒干了整整一年。

這一年里，所有人都瘦得兩頰凹陷。皮膚起初被烈日灼得生疼，到后來曬得多了，竟也漸漸習慣了這溫度。

彭勇每日麻木地起床、麻木地挖礦，然后在一日麻木地看著監工又一次拿鞭子狠狠打在一名礦徒身上。

耳畔是那被當成出氣筒的礦徒絕望猙獰的嘶啞聲。

堂堂一個七尺男兒，被監工打得毫無反手之力，最后絕望地抱頭跪在地上大聲嚎哭。

他似是瘋魔，到最后監工已經不拿鞭子打他了，他卻握緊拳頭狠狠地捶打自己的腦袋，一下又一下，像是要把自己的腦袋砸碎，哭喊道：生不如死！生不如死！你們這些渣滓，讓我生不如死！

他痛苦欲絕，涕淚俱下，哭得毫無尊嚴。

第二日彭勇醒來，就有人告訴他昨日挨打的那個礦徒死了。

聽說是過于勞累，再加上昨日情緒起伏太大，所以就猝死了。

監工漠然地讓人把他隨意找個地埋了，接著拿起鞭子，繼續鞭笞下一個人。一旁的彭勇死死地握著手中的鐵鍬，聽著耳畔的哭喊聲，原本死寂麻木的心忽然加快了跳動。

他想，下一個被埋到土里的人，會是他嗎？

當鐵鍬鏟上監工的脖子的時候，彭勇的心情出乎意料的輕松。

冷冷地看著監工青紅著臉斷了氣，彭勇轉過身來面對其他礦徒，只說了一句話：不想當畜生的人和我走。

短暫的沉默之后，礦山里五千名礦徒都做出了選擇跟他走。

彭勇帶著這五千人來到了瞿州城附近的山上，當起了山賊，接著開始勒索邱靖。看著邱靖被逼得無可奈何節衣縮食的樣子，彭勇絲毫不覺得同情。

他甚至覺得有些暢快：這些官員都是沆瀣一氣，哪有什么好東西。

哪怕如今被人端了老窩，眼見即將過上逃亡的流浪日子，彭勇也沒后悔過這兩年的所作所為。

如果不是我們反了，你現在哪還能再見到我。

彭勇嗤笑一聲：所以別做出那副不得已救了我、為了我做了違背原之事的表情。我沒覺得我做錯了。

都尉嘴唇囁嚅一下，到底還是什么話都沒說出來。

就在兩人無聲對峙的時候，旁邊忽然響起了謝昭的聲音。

抱歉，打斷一下。

謝昭見自己暫時逃離不開，干脆找了個舒適的姿勢靠著樹坐在地上。

他右腳屈膝，青色的長衫染上了不少的灰塵。隨著他的動作，衣擺起伏，露出一點長袍下黑靴的影子，又很快把一切全部掩蓋。

謝昭看著都尉，似是不好意思打斷了兩人的對話，歪了歪頭好奇地問：兩位是什么關系？

我們是兄弟，同胞的兄弟。

沒了父母本該相扶相持的兄弟。

都尉壓下復雜的心緒，看向謝昭：允許我向謝大人再次介紹自己我叫彭申，是彭勇的哥哥。

一個當賊一個當兵的兄弟？

謝昭挑眉。

彭申看出他的疑惑，解釋道：我勸過阿勇改邪歸正，可他偏偏要一條路走到黑，還覺得我與邱大人同流合污

他抿了抿唇，兩年前他開始勒索邱大人的時候，我就與他斷絕關系了。

道不同不相為謀，彭申原本打算再也不管彭勇。

可今日看著彭勇被制服后跪倒在地上，睜著一雙憤怒的眼眸看過來時，他還是出手了從一個平民爬上都尉的位置并不容易，他花了足足八年，才獲得了如今的地位。

可這一日在弟弟的性命和前途之間，他還是選擇了弟弟。

這怎么山賊頭子居然還是都尉的親弟弟？

謝昭真覺得自己倒霉透頂。

他無意再談及這些，轉而與彭勇說起另外的事：雖然你可能會覺得我是在狡辯，但我還是要說一件事朝廷沒有發布過趕制兵器的命令。

謝昭可沒聽說過哪里發生了戰亂，需要有那么多的兵器趕制出來。并且據他所知，邊境的兵器供應，也不是瞿州負責的。

那么這種情況下，兵部為什么逼礦徒整日勞作來趕制兵器？

在彭勇怔楞的表情中，謝昭聳了聳肩，說出自己的想法：所以，很有可能這是兵部有人偷偷下的命令。

而能下這樣命令的人，身份一定不會低。再聯想起萬旭臨行前似是而非的警告和成王在殿上的勸阻，謝昭隱隱約約覺得自己明白了什么。

如果一切真如預想，那么京城真算得上是風云將起了。

想到自己回京后可能要面臨的事情，謝昭長長嘆了口氣。他對上彭勇的目光，好聲好氣說：你放我回去，我回京替你揪出背后之人，你覺得如何？

彭勇看著他細皮嫩肉，說話都輕聲細語的模樣，眼中浮現幾分嘲諷。

他蹲在謝昭面前，咧開嘴譏諷地笑：如果真的是朝廷那些大官做的，就憑你個乳臭未干的小子，你憑什么本事把人撂倒？

以貌取人可不對。

謝昭譴責地看他一眼，忍住把過往戰績抖給他聽的欲望，下巴輕抬，哼哼道：憑什么本事？就憑我是御史臺的人。

謝昭想，彈劾人這件事，他們御史臺可是專業的。

彭勇可不知道謝昭的本事。<script>chapter1();</script>