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守衛(wèi)讓路，沈玉檀走進(jìn)院里，映入眼簾的是兩扇腐朽殘破的木門(mén)，院內(nèi)雜草叢生，歷經(jīng)了冬日的風(fēng)霜，形容枯黃萎竭，一派死氣沉沉。

木門(mén)“吱呀”一聲從外面打開(kāi)，一股潮濕的霉味撲面而來(lái)，沈玉檀抬眼看到面前的人。

光禿禿的床上僅有一張薄被，躺著的人蓋著半張，散落的烏黑長(zhǎng)發(fā)垂到地上。刺眼的日光從門(mén)縫鉆進(jìn)來(lái)灑在她臉上，女人皺了皺眉頭，半晌后悠悠地望過(guò)來(lái)。

沈玉檀背著光，皇后適應(yīng)了光線(xiàn)，漸漸看清她的面容，語(yǔ)氣難掩詫異：“玉檀，是你？”

她原以為在她死之前，不會(huì)再見(jiàn)到宮外的人，想不到到頭來(lái)探望她的不是趙家的人，而是沈玉檀。

皇后從床上坐起來(lái)，她沒(méi)梳往日雍容的發(fā)髻，臉上未施粉黛，面容比半月前憔悴了幾分，氣質(zhì)卻依舊端莊貞靜，殘破的環(huán)境仿佛影響不到她的心情。

只是那詫異與動(dòng)容眼神騙不了人。

沈玉檀被她看得有些慚愧，抿了抿唇，把食盒往前送了送，“娘娘先用膳吧。”

沈玉檀打開(kāi)食盒，里面躺著兩盤(pán)沒(méi)什么油水的青菜，一個(gè)已經(jīng)冷硬了的饅頭。她只看了一眼，立刻合上了蓋子。

內(nèi)務(wù)府的人看人下菜碟，皇后從中宮跌落至此，受得待遇竟還不如一個(gè)下人。

沈玉檀從懷里掏出包著的油紙，里面是一些糕點(diǎn)蜜餞，雖不如宮里做的好，口感也是上好的。

“你費(fèi)心了。”皇后瞥見(jiàn)食盒里的殘羹冷炙并不氣惱，對(duì)著她扯出一個(gè)笑來(lái)：“前些日子打算命人把點(diǎn)心送到你府上去，沒(méi)想到再見(jiàn)是這般光景，竟叫你惦念著我了。”

沈玉檀心里挺不是滋味，“娘娘嘗嘗吧。”

皇后拈了一枚芙蓉糕放進(jìn)嘴里，桂花香氣馥郁，入口綿軟，跟那些難以下咽的飯菜全然不同。

沈玉檀耐心等著她吃下幾塊糕點(diǎn)墊肚子，才斟酌著字句道：“實(shí)不相瞞，玉檀今日入宮，是有事要問(wèn)皇后娘娘。”

皇后身子一頓，抬眸看她：“何事？”

“此事關(guān)乎我父親。”沈玉檀不藏著掖著，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“當(dāng)年我父親任京都督查使，奉命去彭城處理水患事宜，一月后卻意外溺水而亡。我回到盛京后，總覺(jué)得此事蹊蹺，多次派人前往調(diào)查，自然查到了一個(gè)人身上。”

沈玉檀吐出了兩個(gè)字：“趙成。”

指尖還殘留著桂花的香氣，皇后仿佛被抽盡了最后一絲力氣，人靠著墻壁自嘲地笑了：“原來(lái)你是為了這件事而來(lái)。”

沈玉檀立在原處，沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

“既然你已知曉，還來(lái)問(wèn)我做甚？”皇后將那枚吃了一半的桂花糕放回去，緩緩?fù)χ绷思贡场?

“娘娘何苦明知故問(wèn)？”

“趙成所有的罪證都握在娘娘手里，他沒(méi)有做干凈的，也有您在后面收拾爛攤子，趙成若是知道了，應(yīng)當(dāng)感激涕零。”沈玉檀俯身輕聲道：“娘娘可真是一心為胞弟著想。”

她話(huà)音剛落，皇后面色徒然一變，拂袖道：“無(wú)論你想知道什么，本宮無(wú)可奉告，你走吧。”

皇后娘娘向來(lái)溫和，這些話(huà)戳中她的私心，沈玉檀做好了她生氣的打算，故而不閃不避：“皇上忌憚趙家寵愛(ài)虞貴妃，太子墜馬斷腿，皇上早有廢太子之意。一切早有征召，趙家歷經(jīng)三朝能屹立不倒，世家大族最懂的便是審時(shí)度勢(shì)，必要時(shí)不惜自斷臂膀，棄卒保車(chē)。”

她每說(shuō)一句皇后的臉色便難看一分，明媚溫暖的日光下，她臉色蒼白如紙，嘴唇不住地微微顫抖。

“娘娘有沒(méi)有想過(guò)，你便是那顆棋子。”

心里繃著的線(xiàn)被人猛地扯斷，一瞬間頭痛欲裂，那些刻意規(guī)避事實(shí)被人剖開(kāi)，血淋淋地?cái)[在面前。

她早知結(jié)局會(huì)如何，還心存幻想，自欺欺人，抱著一絲僥幸，可笑的以為背后的家族會(huì)為她謀一條出路。

只是這次倚仗化成了屠刀，要收割她與緒兒的性命。

屋里潮濕昏暗，皇后渾身都在發(fā)抖，拼命抓住一絲光亮，整個(gè)人縮成一團(tuán)，仿佛這樣就會(huì)驅(qū)散寒冷一樣。

時(shí)辰快到了，沈玉檀看她這副模樣，實(shí)在于心不忍，也知道不可急于求成，斂了眼眸不再看她，“臣妾需要皇后娘娘相助，娘娘是如何想的，下次宮女來(lái)送膳的時(shí)候告知便是。”

沈玉檀說(shuō)完把吃剩下的糕點(diǎn)拿油紙包好留下，隨后俯身行禮，“臣妾告退。”

——

木門(mén)“吱呀”一聲合上，帶走最后一絲光亮。

柴房里沒(méi)有生火，雖已是初春，料峭春寒也凍得人直哆嗦。

趙媜蜷縮在墻角，少女春衫單薄，手腳已經(jīng)從最初的冰冷逐漸麻木，她支起脖頸看了一眼緊閉的木門(mén)，漆黑、空洞，像吃人不如骨頭的惡鬼。

那年是元和二年，太子登基已有一年，后位空懸，宮父親讓她入宮。趙家權(quán)勢(shì)滔天，只要她進(jìn)宮，那個(gè)位子只會(huì)由她來(lái)坐。

趙媜得知此事后，十六年來(lái)第一次忤逆父親。她厭煩了府里勾心斗角的生活，不愿再入宮小心翼翼地活著。

也是在那一年，她明白了何是身不由己。

柴房里的窗戶(hù)都用木條封死，趙媜感覺(jué)不到時(shí)光的流逝，約莫過(guò)了兩三個(gè)時(shí)辰或是更久，在她凍得快要昏死過(guò)去的時(shí)候，柴房的門(mén)打開(kāi)了。

刺目的陽(yáng)光霎時(shí)照亮了房間，她像是久逢甘霖的旅人，拼命汲取著陽(yáng)光，半晌才慢騰騰朝光的那一端望去。

男人端立在那，看不清面容，本就高大的身形被光拉得老長(zhǎng)，就像九天之上普渡眾生的神佛。

那是他的父親，趙相。

少言寡語(yǔ)的父親在那天說(shuō)了許多話(huà)，他說(shuō)她既是趙家的女兒，也是趙氏家族的榮耀。他說(shuō)犧牲小我穩(wěn)固趙家在朝廷的地位，是每個(gè)趙家的人身上的重?fù)?dān)。他說(shuō)他等這一天等好久了。

入宮那天，她坐在宮里的馬車(chē)上往外望，二弟盯著她神情冷淡，不諳世事的小妹吵著管母親要糖，姑嫂姨娘，庶子庶女齊齊站在府門(mén)外，他們帶著艷羨又悲憫的眼光為她送行，那一刻趙媜在想，他們身上似乎是沒(méi)有重?fù)?dān)的。

一晃數(shù)年，她的緒兒和別的皇子都在長(zhǎng)大，皇帝并未在李緒身上投注太多的目光，即便李緒小小年紀(jì)通讀四書(shū)五經(jīng)，也僅換來(lái)瀛帝一句無(wú)關(guān)痛癢的夸贊。

瀛帝沒(méi)有太過(guò)寵愛(ài)的皇子，她原本是不在意的。而變數(shù)出現(xiàn)在虞貴妃誕下皇子后，瀛帝喜不自勝，封其為貴妃，虞家跟著水漲船高，徹徹底底壓了趙家一頭。<script>chapter1();</script>