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“既然如此，那只能是昨天丟的，”聶玄無奈：“你也是愛操心，既然是他從不離身的東西，多半是他自己給出去的。我昨天就說了，他耳根這么軟，遲早要給自己惹麻煩。”

蔣明珠不信，但一時也想不出別的可能性，只能心焦地等著沈策。

沈策來得很快，在門口被素月截住帶到花園，一見蔣明珠卻掉頭就想走。

蔣明珠莫名其妙，急道：“表哥，我有話跟你說！”

沈策看似十分不情愿，但到底還是停下了腳步。

時間緊急，蔣明珠也沒功夫去想他到底是怎么了，直接道：“表哥你的竹印呢，丟了么？”

“沒有。”

“真的沒有么？”蔣明珠先是松了口氣，很快又道：“你拿出來看一看，檢查一下是不是真的還在。我大姐拿著一枚竹印，跟你的那枚很像。”

沈策瞬間沉下了臉：“是我給她的。”

這話讓蔣明珠一愣，忙道：“表哥你怎么會……”

沈策見她的樣子是當真為自己急了，心里不由也軟了一些，嘆道：“上回在賀國公府，確實是你陷害她的吧？你和素月推搡著做戲的時候，我剛好在竹林另一邊。”

蔣明珠愣住了，她原本以為這件事是沒人知道的，沒想到沈策竟是看到了。一時又驚又疑，但總算還記得自己的來意，一咬牙承認了：“是，表哥既看到了，我也不瞞你，可若是大姐沒有心存惡念，又怎么會進我的圈套？這也是她咎由自取，何況你不知道她先前是怎么設計我的，我不過是……”

“別說了！”沈策先還有些心軟，越聽她的話卻越是生氣，強壓著怒火，沉聲道：“我沒想到你竟也變成了這個樣子。那你與她又有什么差別？”

他說完就轉身要走，蔣明珠心里雖對他早已沒有什么情愫，聽了這話卻也覺得心里一窒，咬了咬唇，才把這句話丟到腦后，怒道：“表哥！就算你生我的氣，又何必去管我大姐，還把竹印送給她？你與白姐姐的婚期就在春闈后，你現在說要給我大姐一個名分，是要置白姐姐于何地？難道要讓正室小妾一起進門不成？！”

沈策不理解她，或者是厭惡她都不打緊，她本來也沒有對沈策抱著過高的期待，但想到溫柔嫻雅的白琦菲，她也不由動了真火，怒斥沈策。

沈策倒是一下子停下了步子，驚訝地轉過頭來，實話便脫口而出：“我何曾說過要娶她？”

蔣明珠以為他在狡辯，氣得幾乎咬牙切齒：“沒有說？那你為什么要把貼身的信物給她！你可對得起白姐姐？”

沈策被她一通訓斥，也是怒上心頭，沖道：“若不是你惹的好事，我怎會答應她要替她辦一件事？那竹印是憑證，卻不是定情信物！”

他昨日確實去見了蔣明瑾，問她那日到底聽到蔣明珠和素月說了什么。蔣明瑾瘋了似的說她不好過，蔣明珠也休想好過，她一定要把這件事說出去，讓所有人都知道蔣明珠是個蛇蝎心腸的人。

沈策雖然對蔣明珠失望，但他幾乎是從小就把蔣明珠當做自家人來維護的，一聽這話便有些擔心，怕蔣明瑾當真要弄個玉石俱焚，勸蔣明瑾不要沖動，有事商量著來。

蔣明瑾見他開口相求，堅持除非沈策答應娶她才肯放過，沈策自然是不能答應的，沈家與白家可說是門當戶對，雙方長輩親友都十分滿意這一樁親事，他自己也對白琦菲頗有好感，怎肯答應這個。

好在蔣明瑾退而求其次，說只要他勸服蔣云讓她不用嫁給柳旭，就不把這件事說出去。這件事沈策倒覺得是沒太大的難度，滿口應了她，還在她的要求下把隨身的竹印先給了她當做憑證。

沈策脾氣好，在外人面前更是一貫的翩翩風度，幾乎不會發火，蔣明珠被他的怒氣嚇了一跳，待弄清他話里的意思，更是愣愣地說不出話來，她沒有想到沈策竟會為了替自己遮掩而答應蔣明瑾為她說項。

聶玄聽他們兩人吵了這幾句，心里已是透亮。雖對沈策的優柔寡斷和輕信有點無語，但還是提醒蔣明珠：“讓他趕緊再去找一枚竹印，就說你大姐手上那是假的。否則多半要被你大姐黏上了。”

蔣明珠立刻明白了他的意思，連連點頭，也顧不上沈策方才還在與她爭執了，立刻勸道：“表哥，現在先別說這些了，我大姐拿著你的竹印，說你答應了要給她個名分，這會兒正在我爹那兒鬧。你別露面了，先回去吧，我就說你臨時被姑父叫走了，你趕緊想法子再弄一枚竹印來，還要和老相爺、姑父姑母通個氣，就說她手上那是假的。有上一回的事在前，我爹多半不會相信我大姐的，快！”

沈策像看陌生人一樣看著她，似是為她話里的無情感到心寒，冷著臉道：“我自有分寸。”

蔣明珠又急又無奈：“表哥，你不知道我大姐是個什么樣的人，人有千百種，你不要覺得旁人都跟你想象中似的講理，對付小人就該用對付小人的法子。”

沈策沒有說話，蔣明珠好心卻吃了個冷臉，心里雖也不舒服，但想到白琦菲，還是想再勸。一抬頭卻見蔣老太太身邊的喜鵲正往這邊來。

這會兒沈策就是再想走也來不及了，蔣明珠急的差點紅了眼眶，手指攥緊了帕子，絞著生疼也沒發覺。

聶玄心疼地直皺眉，忍不住沉聲道：“他不聽就隨他去。他也不全是為了你。他怕你大姐說出去，一方面是怕影響你閨譽，另一方面是不想讓白家知道他和你曾經差一點兒就定了親，怕日后與白家尷尬，也怕自己被你退親的消息傳出去面上難看。”

聶玄對人心的把握確實是登峰造極，把沈策的心思揣摩得幾乎分毫不差。但蔣明珠即使理智上知道他并不是全然為自己“犧牲”，心里卻還是十分難受，覺得自己拖累了他。見沈策真的跟著喜鵲進了蔣老太太的院子，只得無奈地跟著過去。

聶玄見不得她這難過的樣子，只得嘆了口氣：“你啊……你要真想管這件事，就趕緊讓人去請你姑母，我看你表哥多半是抵不住的。沈凌和你姑母倒是一個外柔內剛，一個天生強勢。讓他們來處理這件事畢竟好。”

蔣明珠一拍腦袋，似是在怪自己怎么早沒想到，連忙退了幾步，悄聲對素和交待了一番，這才進了屋里去。

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蔣明瑾幾乎是一看到沈策就立刻流下淚來，哭道：“表哥，這竹印確是你給我的，你要為我作證啊，爹不相信我，還說要、要把我嫁給柳旭……”

她這話說得十分巧妙，若是沒有蔣明珠先前的提醒，沈策定會以為她只是要自己幫她說情，讓她不必嫁給柳旭。那樣的話，他多半會在言談間承認那竹印是他給的。

但沈策已然知曉她的打算，便不慌不忙道：“舅舅，這確實是我的竹印，但我給她的時候不是當做信物的，而是一個抵押罷了，明瑾說不愿嫁給柳旭，希望我幫她勸勸您，我也只答應了她這一件事而已。”

他沒有當面說出蔣明瑾威脅他的話，而是走到蔣云身邊，側身輕聲道：“舅舅，這里頭有些誤會，你屏退旁人，我說與你聽。”

蔣云原本以為這竹印定然是假的，沒想到沈策竟承認了這當真是他給蔣明瑾的，一時還覺得很不可思議。但他畢竟在朝堂立足多年，不動聲色的功夫是十分到家了，當下只是狐疑地看了沈策一眼，就讓所有下人都退了出去，連不涉及這件事的蔣明瑜都趕了出去。只留下蔣明瑾，蔣老太太、宋薇和蔣明珠。

沈策見確實沒有旁人了，才對蔣云說了昨天發生的事，包括蔣明瑾如何從他這里騙走了那枚竹印。

蔣云對蔣明瑾能做出什么事來還是有幾分能猜到的，聽沈策說得有鼻子有眼的，當下便信了，只是面上還做出不信的樣子，疑道：“既然如此，你昨天為何不來與我商量這件事？”

沈策皺眉：“是我的錯，我沒有想到明瑾表妹會有這樣的‘誤解’，我早已與白言白大人家的長女定了親事，還希望明瑾表妹不要誤會。”

他這話說的還是給蔣明瑾留了一分臉面，只說是“誤會”，并沒有說蔣明瑾刻意拿著這個想賴上他。

蔣明珠聽得直皺眉，她了解沈策的想法，凡事不做絕，總要留一點余地給別人，但沈策實在對蔣明瑾了解地太少，留了這一分臉面，她只怕就能掀起十分的風浪了。

接下去的事幾乎就是在賀國公府那一日的翻版了，蔣明瑾一口咬定沈策送她信物定情，答應了要給她名分，她寧可一頭撞死也不會嫁給別人。蔣云和沈策都不想鬧得難看，沈策騎虎難下，這才開始后悔方才沒有聽蔣明珠的勸。

蔣明珠站在宋薇身后，見宋薇幾次三番想要幫沈策解圍，卻又不知該如何反駁，心里也是焦急萬分，卻又想不出好法子來。忍不住捏緊了手，暗暗問道：“殿下，你幫我想想辦法吧，現在該怎么辦啊？”

聶玄心里根本不愿意管這檔子閑事，只是看她實在著急，才出聲安慰：“你別太著急，沈策和白琦菲的親事沈、白兩家都很看重，不想出差池，蔣敏和沈凌來了自然會有說法的。最多讓你大姐進門做個貴妾，希望你表哥吃一塹長一智，往后別再栽在她手里吧。”

蔣明珠原本還抱著希望覺得他能有完全解決這件事的法子，一聽這話頓時掐緊了手心：“沒有別的辦法了么？就算是做妾，對白姐姐也太過分了。”

聶玄想了想，還是沒有騙她：“有。不過你多半不會喜歡。”