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各自洗過臉后，明爭暗斗告一段落。

慘不忍睹的洋蔥片下了鍋，翻炒出誘人的焦香。

塞萊斯提亞沒怎么近距離看過食材變熟的過程，跟在艾希禮身后習慣性偷學。后者一邊使喚她拿調味料，一邊回頭振振有詞地為之前的夸贊辯解：“你看，切成什么樣都是這個味道，食物最重要的又不是美觀……”

熱氣升騰間，總是看上去很遙遠、和一日叁餐生活瑣事扯不上關系的人也染上溫暖的煙火氣。

塞萊斯提亞從背后環住艾希禮的腰，那句話自然而然溜到嘴邊，像一聲嘆息。

“……我愛你。”

她不擅長用優美的修辭表述心意，更不擅長隱瞞，有想法就直說出來，無所謂矜不矜持，甚至不在乎艾希禮是否愿意回以同一句話。

她只是想告訴他。就算他扯開話題、逃避、不正面回應，她也愿意等他準備好。

她愿意給艾希禮這種程度的信任。

艾希禮身體僵住。

他似乎耗盡全身力氣，克制回頭看她的沖動。塞萊斯提亞不知道這算好算壞，微微仰頭等待。

等來一句：“不要愛我。”

塞萊斯提亞以為自己沒聽清，遲緩地發出個表示疑問的音節。艾希禮于是重復一遍：“不要愛我。”

她松開手，后退半步。

抽離的體溫令一切冷卻下來，四周熱氣浮動，都近不了她身。

艾希禮低著頭，如同承受巨大的恐懼，脊背緊繃，干澀的聲音近乎祈求：“你能不能……只是喜歡就可以了，能不能……”

久未翻動的洋蔥發出焦糊味。

只問能不能，她當然能。

非但如此，她還能理解艾希禮多半有所顧慮，或許是某種難言之隱——總之，他永遠不會解釋。

艾希禮永遠不會當場、立刻把事情說清楚，總是直接跳到結論，讓她在往后漫長的時間里猜測其中因果。

就像現在，他大可以講明緣由，獲得理解，卻選擇用簡單的一句話推開她。

他總是在她以為熟悉的時候，突然變得很陌生。讓她像個在大霧中張開雙手奔跑的孩子，反反復復攥起拳頭以為捉住了霧，手中卻空無一物。

所以，她憑什么要順著他的心意？

“我明白了。”

塞萊斯提亞冷靜地說：“既然這樣，我們先分開一段時間吧。”