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寧采臣信步前行，很快來到昨晚發生命案的民居前，他遠遠的就聽到一陣哭聲，走近來見到一大群人圍在院子內外，看來都是左右的鄰居。

鄰居們在議論紛紛：

“真是飛來橫禍，卞翁一向為人和善，怎會被人殺害？莫不是遇到盜賊了？”

“看來不像，他家又不是大富之家，而且并沒有失竊的痕跡。”

“嘖，我倒覺得此事和胭脂有關。”說這話的人是個中年男子，他悄悄壓低了聲音，像在說一件很曖昧很見不得光的事。

周圍人頓時被吸引過來，七嘴八舌問：“胭脂為小家碧玉，才姿惠麗，一向知書識禮。其父被殺，和她有什么關系？”

那中年人惋嘆道：“紅顏多事，正因為她才姿惠麗，仿佛明珠，才會引得一眾登徒浪子覷覦垂涎。你們平時沒有留意嗎？那些無賴閑漢，總是有事無事地在牛家門口晃悠，醉翁之意不在酒也。”

這中年人貌似為讀書人出身，說話文縐縐的。但周圍的人都聽明白了，頓時恍然，想象力豐富的立刻猜想出一個故事的大概來：胭脂才貌過人，引得色狼入室，被其父卞翁發現，兩者搏斗，卞翁年邁體衰，不敵被殺……

眾人的神情變得古怪起來，倘若事情真相果真如此，卞翁之死，最后可要怪他女兒長得太好，招蜂引蝶所至。

——大明朝風俗，雖然不像前幾朝那般男尊女卑，女性的地位得到很大的提升，但是習慣之下，一旦有什么瓜葛，人們往往會把屎盆子往女人身上扣，而且扣得理所當然。

“事情內幕，我們身為局外人，豈能知曉？還是報官，讓官府查明最好。”一個和卞家頗有交情的鄰居看不過眼了，為胭脂分辯道。

“報官？你說得倒輕松，現在沒有一百幾十兩銀子，誰敢去報官哦。官字兩個口，上吃朝廷，下吞百姓，都是吃人不吐骨頭的角色……”

“大膽刁民，竟敢非議朝廷命官，來人，抓起來，打入大牢，聽候審查。”

騰騰騰！

兩名官差如狼似虎撲來，一下子把那人揪住，鐵鏈套脖上鎖。

那人心里叫苦：光顧著在這里聊天，竟然沒有注意到一個八字須師爺帶領四名官差來到了身邊，剛才他這一番牢騷被衙門中人聽得一字不漏，一場官司跑不掉了，又不知要花多少銀子才能脫身。

官差來到，眾人即刻作鳥獸散，遠遠避開。

師爺習慣性地摸一摸上唇的八字須，施施然踱進院子，打著官腔問：“卞家親屬何在？我朱師爺奉知府大人命令，前來查案，要帶爾等上公堂審問。”

聽聞官差來到，那卞家遺孀烏氏匆忙從里屋跑出來，見到朱師爺等嚇了一跳，不敢出聲。

那朱師爺正色道：“卞家娘子，你剛才去衙門報案，何故突然中途跑掉？莫非是在報假案？你可知曉，報假案可是大罪！”

烏氏連忙跪倒，嗚咽道：“民婦哪里敢報假案？只是……”

她支吾著說不下去了，總不能說衙門收費太高，她折騰不起所以半路撤訟溜掉的吧，得罪了衙門，那可吃不了兜著走。唯有涕淚齊下，用哭泣來掩飾，念及橫死的丈夫，苦從悲來，這一哭，就收拾不住了。