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戚夙容打聽到圖特和那名酷似錦云的男子,下一個目的地是渤亞部落。渤亞部落是西域最強的部落之一,族中無論男女,個個弓馬嫻熟,驍勇善戰。他們也是未來入侵中原的主戰力之一。
戚夙容原本打算先在周圍地區查探一下形勢,然后層層深入。在貨物逐漸脫手的同時,將商行大部分人員遣回。但如今卻遇到遇到了那名酷似錦云的人,即使還不確定,她也不愿錯過。再三思量后,她最終決定改變計劃。
她將隨行人員一分為二,留下一半貨物交給姚管事負責,她則帶上另外一隊前往渤亞部落。此行禍福難料,很難確定早有不軌之心的渤亞部落會不會直接殺人越貨。若是如此,戚夙容等人必然性命難保。她唯一能賭的是渤亞不會在此非常時期打草驚蛇。皇上雖然防備他們,但在沖突還未發生前,都不會主動宣戰。渤亞自然也不會輕易送給皇上一個提前發兵的借口。
一路西行,第二天黃昏時分便已接近渤亞的領地。正在這時,十幾名青壯男子騎馬而來,將戚夙容這二十幾人的隊伍團團圍住,一名皮膚黝黑、手執馬鞭的男子喝問道:“何人敢闖我渤亞部落的領地?”
一名管事上前拱手道:“這位兄弟,我們是來自關內的商人,想與各部落兄弟做些買賣。車上裝的都是貨物,諸位兄弟要不要看看。”
男子騎馬走過來,用折起的馬鞭敲了敲疊放在馬背上的麻袋,眼神精亮。檢查片刻后,他高聲道:“走,隨我們入營,你們的貨,我們都要了。”
“太好了,勞煩諸位帶路。”管事笑得熱情洋溢。
戚夙容一語不發,默默觀察他們的裝備,略有些心驚。西域寶馬赫赫有名,倒不算稀奇,但從未聽說過他們的武器竟也如此精良。大斬刀,強弓弩,護胸甲,全副武裝,隨時可上陣拼殺。
戚夙容偷偷擦去手心的冷汗,穩定心神,跟著隊伍徐徐進了渤亞族的邊營。
夕陽西下,廣袤的草原披上了一層霞光,如靦腆的姑娘,即將掩去容顏,藏入陰影中。
商隊的到來,引起了一陣小小騷動,眾人的目光中帶著戒備、懷疑、興味、審視等等,令人感覺極不舒服。但認真看過去,卻又無甚不妥。
“你們今日便才此處露營吧,明天再來與你商量交易之事。”巴列——也即使那名手指馬鞭的男子,冷聲警告,“晚上最好不要在營地隨便亂走,若被當作奸細,必定格殺勿論。”
戚夙容等人將馬匹圈好,就地扎營。渤亞部落的邊營兵民混居,不過衣著普通的婦人,也可能也是一名驍勇的戰士。所以她輕易不敢隨意向人打聽有關渤亞乃至西域各部的情況。
吃過晚飯,戚夙容坐在火堆旁,兀自沉思。渤亞部落的領地面積很大,不知圖特和那名男子身在何處。
這時,她不經意中摸到腰側的一件物什,眼神微亮,這是師傅送她的笛子,平時旅途作消遣之用。她緩緩將其取下,放到嘴邊,吹起了一首江南小曲。
錦云常聽她吹笛弄琴,在這邊關異域,一首中原風味的曲子,必然能引起有心人的注意。
優美的笛聲在星空下流淌,為寧靜的草原帶來一縷動人的情調。一身男裝的夙容,端坐在火堆邊,專注地吹奏,消瘦的身影在火光的映照下,拖出一道長長的影子,有如一幅充滿異域風情的重彩畫。
“誰準許你在營地吹笛?”一個沙啞的聲音突然從身后傳來,粗魯地打斷了悠揚的旋律。
戚夙容放下弟子,轉身望去,只見一名高大的男子佇立在陰影中,身披甲胄,手握刀柄,給人一種強大的壓迫感。
戚夙容起身,拱手道:“抱歉,在下素聞西域各部的兄弟姐妹皆能歌善舞,卻不知渤亞的規矩有所不同,冒失之處,請勿見怪。”
男子沉默半晌,銳利的目光有如實質地在戚夙容身上掃過。
“你叫什么名字?”男子問。
“在下卓凡,腆為顧家商隊的主事。”
“主事?”男子踱步走過來,面目逐漸在火光下顯露。年紀大約三十上下,五官剛毅,有著西域人明顯的深輪廓,一雙藍色的眼眸,透著幾分寒意。他在戚夙容兩米處站定,身高足足高了她一個頭。
“看你的樣子不過十七、八歲,竟然就能獨自帶領一支商隊深入西域?”
“在下很早便開始走南闖北,雖威信不足,卻也還算有幾分能力。”戚夙容神色平靜地回復。
“哦?”男子走到戚夙容身旁,手臂幾乎要挨著她的肩頭。
戚夙容側了側身,問道:“不知這位大人還有何吩咐?若是沒有,請容在下入帳休息。”
“不急。”男子盯著她,意喻不明地說道,“我聽說你們中原男子大多瘦弱,如今看來,確實如此。”
“大人之言未免偏頗。”戚夙容回動,“在下的身形本就偏瘦,并不能代表中原其他男子。”
其實戚夙容身材高挑,在女子中頗為醒目,若換作男子,只能算一般。再加上女子天生骨架比較纖細,雖然做了不少偽裝,卻也無法完全掩蓋那種有別于尋常男子的秀美。
“呵呵。”男子的笑聲如拉壞的二胡,沙啞而沉悶,“你可會武?”
“在下文弱,不懂武功。”
“騎馬射箭?”
“騎馬粗通,射箭不勤。”
“哼,百無一用。”男子突然勾起她的下巴,“有你這樣的主事,顧家商隊恐怕也是不堪一擊,我若將你的貨全部吞下,你又待如何?”
“我顧家商隊雖不比皇商,但在關內外亦算小有名氣,大人今后若不想再與中原商人做買賣,這批貨,盡可拿去。”戚夙容忍住后退的沖動,挺直背脊與男子對視。
男子的目光深邃,拇指在夙容的下巴上輕輕地摩挲了幾下,指下的觸感,讓他頗有些愛不釋手。西域人的皮膚很少有如此嫩滑的……
“行了,明天看看你們的貨再作打算。”這少年倒是頗有膽識,在他的步步緊逼之下,不露絲毫怯色。他暗中試探,確實不通武藝,但他身上沒有商人的銅臭和偽善,反而更像一名綿里藏針的文士。
男子放開戚夙容,揚長而去。
第二天,戚夙容終于從其他人口中得知了那名男子的身份——渤亞部落的少族長“戰狼”伊侖。
在前世的記憶里,這位少族長所帶領的渤亞戰士,個個忠誠勇猛,被后世稱為死士一族。十幾個部落聯盟,只有渤亞族的戰士全部死在戰場上,其中就包括伊侖。即使站在敵對立場,也不得不讓人佩服。皇上既欣賞他們的勇武,又畏懼他們的勇武,在退敵之后,他派兵剿殺的第一個部落便是渤亞族。
戚夙容不禁有些唏噓,世事如棋,再卓越的人物,亦難敵歷史的大勢。
“什么?五顆西域青珠換所有糧草?”戚夙容望著巴列,搖頭道,“這價格太低了。”
青珠的價值只比普通海珠高一點,五顆青珠最多買下數百斤米糧。
“那就四顆。”巴列抱著手笑道,“反正我們不急,可以慢慢商量。”
“我想和你們真正能做主的人談談。”戚夙容拍了怕麻袋,面無表情道,“否則便沒什么好商量。”
“行,那你們就在這里待著,等我們少族長有時間了再來和你聊。”巴列一臉無所謂。