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德妃行至長春宮時, 長春宮內正是一派嚴肅,底下的宮女太監們連大氣兒也不敢出。
太皇太后一板起臉來, 誰都害怕。雖說她老人家這些年來漸漸不怎么管前朝與后宮的事兒了, 但她當年于群狼環伺中扶持先帝上位、處罰先帝愛妃董鄂氏的那些個雷霆手段,后宮中沒人敢忘。就是如今,康熙帝還會時不時在政事上請教這位祖母。
雖說太皇太后近些年不再插手后宮之事, 一應事務俱交由佟皇貴妃打理, 但所有人都知道,若是她當真出了手, 后宮必是要見血的。
思及太皇太后的手段, 原本帶著滿腔怒意而來的德妃也將那怒火盡數收斂了起來, 朝著太皇太后與佟皇貴妃行了禮:“臣妾參見太皇太后, 參見皇貴妃?!?
行完禮后, 半晌沒有動靜, 德妃維持著福身的動作,覺得膝蓋處有些酸麻。
她心中一緊,知道太皇太后果然是疑了她, 否則, 用不著刻意為難她一個小小的妃嬪。
越是這種時候, 越得沉得住氣。
德妃低眉順首, 規規矩矩地等著太皇太后喚她起來, 沒有半點兒焦躁的情緒。
過了片刻, 她才聽到太皇太后不咸不淡的聲音:“起吧。”
“謝太皇太后?!?
“德妃, 今兒個發生的事,想必你已經清楚了吧?!碧侍笾币曋洛?,一雙銳利的眼睛似乎要將她看穿:“長春宮中小嘉和奶娘的膳食被人動了手腳, 導致兩個奶娘斷了奶, 餓著了小嘉和。小嘉和關乎著我大清國運,哀家決不允許有任何人對小嘉和動手!”
被那雙鳳眸注視著,德妃忍不住心中一顫,她強忍著不適感,點了點頭:“是,臣妾明白。膽敢對小公主出手之人,罪不可赦。臣妾聽說,那對小公主動手之人,曾與臣妾宮中一名小太監有所接觸,臣妾來此,是想自證清白——臣妾已然查明,那名小太監已被榮妃馬佳氏收買?!?
說著,在太皇太后的默許之下,她命人將搜集到的證據呈現給太皇太后。
她看著太皇太后的臉色,小心翼翼地道:“請太皇太后明鑒,臣妾的七格格去歲才沒了,九格格今年剛剛誕生,臣妾有什么理由對八公主出手?倒是榮妃,在四妃之中恩寵平平,不過是因著生了皇三女,才得皇上高看一眼。如今八公主這一出生,便越過了前頭所有的格格,榮妃心中難免不痛快……”
太皇太后仔細看了德妃呈上來的證據,又想起方才對那小太監用刑之后,小太監招供的證詞,心中已然明了,這件事多半就是榮妃的手筆,只是,德妃也未必像她自己說的那樣無辜。
她興許沒有直接動手,但靜觀其成,甚至推波助瀾,卻是很有可能的。如若不然,德妃宮中動手之人,為何偏偏就是榮妃馬佳氏的人?
太皇太后微闔眼瞼,看著身旁乖巧老實的不得了的德妃。
康熙素來喜歡德妃這溫柔小意,不爭不搶的模樣。可不爭不搶,她一介包衣出身的妃子又怎么可能在后宮一眾妃嬪之中迅速脫穎而出,與大族出身的惠妃、宜妃同處四妃之位?
榮妃不會喜歡一個奪走她女兒全部風頭的人,那么難道德妃就會喜歡嗎?
去歲德妃的七格格殤逝后不久,長春宮中便傳來佟皇貴妃懷孕的喜訊,今年佟皇貴妃所出的八公主與德妃所出的九格格出生時間幾乎相差無幾,地位卻是天差地別。八公主小小年紀便得封固倫公主,受盡寵愛,九格格往后即將出嫁之時才可得封和碩公主,往后只要兩姐妹站在一處,九格格的光芒注定要被八公主掩蓋過去。德妃當真能甘心?
德妃或許自以為將自己掩藏得很好,但她那點小心思卻逃不過太皇太后老而彌辣的雙眼。
但眼下這樁事,重點不在德妃,最后還落在榮妃身上。
太皇太后吩咐身旁的蘇麻喇姑:“去,將榮妃給哀家叫來?!?
……
這后宮之中高位妃嬪在各處都有些耳目。
長春宮中太皇太后與佟皇貴妃大動肝火,又是請太醫,又是派人去永和宮傳喚九格格的奶娘,又是提審永和宮的太監,這諸般事宜,手頭略有些人的妃嬪自然都打探到了。
饒是如此,榮妃在蘇麻喇姑“請”自己去長春宮時,還是眼皮子一跳。
盡管蘇麻喇姑態度客客氣氣,盡管她在回想一遍之后覺得自己的計劃并未出紕漏,但她的心中還是升起了一種不好的預感。
這種預感,在她看到太皇太后嚴厲的目光后,化作了現實。
此時,太皇太后正輕柔地抱著一個嬰兒,那名嬰兒吃飽了,已靠在太皇太后的懷中沉沉睡去,只是一雙白嫩的小手依然緊緊攥著太皇太后的衣襟,似乎睡得并不安穩。
太皇太后抱著嬰兒的動作是那般輕柔,仿佛生怕力道大一些便弄疼了嬰兒,見嬰兒睡得不安穩,她甚至還伸出褪了護甲的手,輕輕拍打著嬰兒的背。與她對待嬰兒的態度截然相反,她看向榮妃的目光是那樣的冰冷。
慈祥與嚴酷這樣兩種截然不同的情感同時出現在太皇太后的身上,卻絲毫不讓人感覺違和。
能夠得到她全身心愛護的,必然是她所寵愛的孫輩與曾孫輩,面對她所不喜的妃嬪,她從不會給那人留任何情面。
“來了?”太皇太后淡淡地道。
“臣妾……參見太皇太后……”在太皇太后那雙仿佛能夠洞悉一切的目光中,榮妃難得地緊張起來,連舌頭都開始打結。
“知道哀家為何會喚你來嗎?”