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從前的殷承玉，是所有人心中完美的儲君。

溫和仁慈，胸懷坦蕩。對上孝悌，對下寬宥，他日繼承大寶，必定是位仁德之君。

然而眼下虞淮安觀其棋路，卻發現他一改從前懷柔風格，變得鋒芒外露，甚至隱隱透出些許乖戾來，與從前幾乎判若兩人。

殷承玉笑了笑，避而不答，只道：“世事如棋，乾坤莫測。如今民間只知太子，不知皇帝，對孤來說并不是好事。”

話落，落下最后一子，徹底堵死了虞淮安的退路。

虞淮安棄子認輸，頷首道：“殿下心中明白就好。”

從前太子的風頭太盛，他隱隱有些擔憂不安，也曾隱晦提醒過。可太子自小被教導得極好，事事以君王百姓為先，卻并不太顧慮自己。他恐多說便成了離間天家父子，只能壓下不表。

如今他能自己想明白，是好事。

只是不知道這其中又發生了什么，才讓他有所轉變，

虞淮安思緒回轉，拱拱手道：“既如此，便不拿外頭的事煩擾殿下了，內閣還堆積事務，便先告辭。”

原本他來這一趟，是朝臣們覺得陛下行事太過荒誕，想讓太子出面規勸一番。但如今太子在慈慶宮閉門不出，誰也不見，就只能推出了他。

現在看來，太子必不會再管此事，那他也就不需再多說。

殷承玉頷首，親自送他至麒趾門。分別之時，他還是將醞釀許久的話說出了口：“外祖父，如今天寒風雪大，您年事已高，當多珍重自身，就不要再撐著頂在前頭了。”

他不再以君臣身份相稱，而是換上了小輩的口吻，眸中滿是深意。

虞淮安已經六十有八，他是成宗年間的狀元，歷經成宗、孝宗兩朝，數度起落，方才坐到了如今的位置。

內閣首輔，壓制六部，權勢堪比宰相。

更別說，當年還是他率先站出來，支持尚是皇子的隆豐帝繼位。

當年孝宗皇帝目無綱常，行事荒淫無度，五位皇子肖似其父，有樣學樣，奪嫡之爭前所未有的慘烈。但誰也沒有料到，五位皇子斗到最后都是輸家，反而讓生母身份低微、在冷宮長大的隆豐帝撿了漏。

隆豐帝自小長在冷宮，并未受到良好的教導。他自知出身學識都無法讓朝臣滿意，便裝出恭順勤政模樣，拜了虞淮安為太傅，又娶了虞淮安唯一的嫡女為后。

再后來虞皇后誕下嫡長子，又立為太子。

鮮花著錦，烈火烹油，不外如是。

這些年來隆豐帝屁股底下的皇位越坐越穩，再不復從前的恭順不說，還日漸荒廢朝政，露出了本來面目。但虞淮安心系太子，也心系朝堂百姓，仍然毫無怨言地替隆豐帝收拾爛攤子。

大夫七十致仕，他只差兩年便能告老還鄉，安享晚年。

但上一世，卻在致仕之年，落得聲名盡毀、抄家滅祖的凄涼下場。

所以殷承玉才會隱晦地勸他激流勇退。

他知道外祖父身為內閣首輔，牽一發而動全身，即便要退，恐怕也沒那么容易。所以他現在只能警醒。

至于后事，還要徐徐圖之。

虞淮安愣了一愣，露出若有所思的表情，半晌方才頷首，重重拍了拍他的肩膀：“外祖省得了。”

兩人在麒趾門分開，殷承玉看著半空中紛紛揚揚的雪花，瞇了瞇眼。

接下來，便只等除夕了。

*

除夕夜，賜宴百官，四品以上官員都可攜家眷出席。

這一日，隆豐帝也會到場。

因著前陣子妖狐出沒的傳聞，宮中防衛加強了許多，幾乎是五步一人，十步一崗。不僅錦衣衛，就連東、西廠的番役們也全都出動了。

殷承玉在皇極殿外看到了薛恕。

他個高腿長，猿臂蜂腰，在一眾弓身縮首的番役里，如同鶴立雞群，格外扎眼。番役們統一的褐衣白靴穿在他身上，竟也穿出了幾分悍然氣勢。

殷承玉早知他生得出挑，此時也還是忍不住多看了兩眼。

值守的薛恕察覺他的目光，直勾勾看過來。

兩人對視一瞬，殷承玉被燙著一般收回目光，冷哼了一聲，目不斜視自他身側走過。

薛恕瞧著他的背影，垂在身側的手指虛虛握了握，喊了一聲“殿下”。

殷承玉聽見了，卻只當沒聽見，拂袖進了殿內。

赴宴的朝臣已經各自落座，殷承玉在自己的席位落座，又等了一刻，隆豐帝才姍姍來遲。

他在上首坐下，遙遙舉杯說了幾句場面話之后，便命人開宴。

樂聲起，舞姬們踮著腳尖、輕盈旋轉著進入殿中。

管弦絲竹，美人曼舞。

朝臣們飲酒談笑，氣氛一時倒十分融洽。

殷承玉端著酒杯，有人來敬酒，便淺酌一口，實際上心里正算著時辰。

三刻鐘之后，皇極殿外忽然傳來一陣騷動，隱隱還有驚慌呼叫之聲。