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娘兒兩個(gè)依舊煩出店伙計(jì)雇了車,往勾欄陳家去求,可巧又是昨兒那小龜奴當(dāng)班迎客,見了她們,不等開言就迎上來笑道:“來的可巧,你們家里親戚倒除了一樁奇事,連我們媽媽都說這真奇了,早起剛來瞧過,這會(huì)子屋里還鬧著,你們也快去瞧熱鬧吧。”
喬姐兒兩個(gè)聽了吃驚,那三仙姑便拉著他問道:“我問哥兒一聲,怎么個(gè)奇事法兒?”小龜奴一行笑一行說,原來早起就聽見陳氏房里叫嚷出來,丫頭進(jìn)去一瞧,衣裳也叫人剝了去,頭發(fā)也剃得就剩下一個(gè)禿歪剌,滾在屎尿堆要死要活的,一旁站著她家那半大小子,唬得已經(jīng)呆雁一般,問他也不知道言語了,這會(huì)子請(qǐng)了太醫(yī)來瞧,煎藥來吃下一劑,睡在炕上,還直嚷著俠客爺爺饒命呢。
那三仙姑倒犯了老本行的通病,叫一聲阿彌陀佛,念一聲無量壽佛道:“罪過喲,莫不是沖撞了神佛,遭了活菩薩報(bào)應(yīng)……”喬姐兒只怕陳氏這般撒癡只是妝的,為了不叫自家再去糾纏,急忙拉了仙姑去她房里看個(gè)究竟。
還沒進(jìn)了房門,就聞見一股子騷臭之氣,院子里頭晾著被褥,上頭都是大片的污跡。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽見陳氏在房里干嚎,說著什么再不敢了等語,喬姐兒娘兒兩個(gè)只是不明白,只好進(jìn)得房中一探究竟。
那陳氏瞧見碧霞奴進(jìn)來,唬得嗷一嗓子,直從炕上滾將下來,爬了幾步,抱住碧霞奴的膝蓋哭道:“大姑娘,我再不敢了,求姑奶奶做主超生!”
喬姐兒見她一驚一乍的,唬得顏色都變了,又不像是裝瘋賣傻,倒真的好似中了邪祟一般,自家也有些害怕,回身叫了仙姑道:“干娘快來,這是怎的,只怕當(dāng)真是撞客著了。”
仙姑見了陳姨娘這副狼狽模樣,想笑又不好笑的,忍住了上前來,在她頭頂上比比劃劃的,口中念念有詞,一面嘆道:“早知今日何必當(dāng)初呢,傷了陰鷙,也不知道救不救得回來……”
念叨了一陣,那陳氏略安穩(wěn)些,麟哥兒進(jìn)來扶著躺到了炕上,喘了一會(huì)子,直勾勾的又不說話。只好去問麟哥兒,那小廝兒呆頭呆腦的說道:“昨兒睡在外間,夜里聽見屋里響動(dòng),嚷著什么好銀婦,若不好生襄助喬娘子打正了這場(chǎng)官司,將你首級(jí)剁下掛在高顯城門,再與那狗官家里算賬等語,唬得我不敢進(jìn)去……”
原來當(dāng)日喬姐兒探監(jiān)之時(shí),與丈夫說起陳氏姨娘之事,只因那花逢春不是外人,也不曾避諱,誰知那花二哥是個(gè)會(huì)駕筋斗云的俠客,又是個(gè)有心的,聽了這段緣故便記在心里,大夜間悄悄兒的掙開了鐵鎖,使一個(gè)鎖骨法,從小窗戶鉆出男監(jiān)之中,暗暗的綴著喬姐兒娘兒兩個(gè)南下,到了元禮城中。
隱住了身形,跟著喬姐兒前去拜見庶母,見那陳氏見死不救,心中忿忿不平,等到夜里換上夜行衣靠,來在勾欄陳家恐嚇一番,只要她說出金簪去向,誰知那陳姨娘雖然往日里囂張跋扈,倒是個(gè)銀樣镴槍頭,禁不住嚇唬,屎尿齊流滾在地下,花逢春嫌她腌臜,只得越窗而走。
如今喬姐兒聽見麟哥兒這般說,有心疑惑就是這花二爺千里襄助,只是不會(huì)武功,想不明白一個(gè)大活人怎好平白越獄。只得將言語去試探那陳姨娘,來在炕沿兒上坐了,柔聲說道:
“姨娘莫怕,昨兒夜里的那一位,是我們?nèi)勺龈蝾^兒時(shí)候拜下的一位尊神,想來只因信士弟子無端遭受牢獄之災(zāi),心中憐惜顧念,所以化作人形前來點(diǎn)化姨娘,為人總要多做善事,與人方便才能自己方便,姨娘只要樂意襄助拙夫脫出監(jiān)牢,這個(gè)心病自然就好了……”
那陳氏姨娘是個(gè)不曾念過詩書的婦人,倒肯信這些無稽之談,趕忙拉了喬姐兒的手說道:“大姑娘,你莫要哄我,只要小婦人說出簪子下落,果然那尊神便不來了?”喬姐兒點(diǎn)頭應(yīng)允,陳氏一連聲兒的叫麟哥兒拿了紙筆來,寫下那當(dāng)鋪名字地方,一面又拿了當(dāng)票子給她,拍著胸脯兒打包票,只要喬姐兒尋來了簪子,自己就動(dòng)身與她回一趟高顯城里,當(dāng)堂對(duì)質(zhì),定要把三郎開釋出來。
喬姐兒和仙姑兩個(gè)拿了當(dāng)票子,按著紙上所寫地方,雇了車一路往那家當(dāng)鋪里去。進(jìn)了門往三柜上遞了票子,那三掌柜瞇縫著眼睛瞧了半日,哎喲了一聲道:“大娘子,你這票子是個(gè)死當(dāng),怎好又來贖的?”
碧霞奴深深道個(gè)萬福道:“原沒想著要贖的,只是如今這件東西牽連著好大干系,說不得也只好來問一聲,情愿多出銀子,只要?dú)w還金簪為是。”
三柜的搖頭道:“也不是小人不愿意幫襯,不過這東西早給一戶人家的老太太瞧上了,前兒剛買了去,就是我們柜上往宅門兒里頭賣珠花兒首飾的文嫂兒出手的,你若不信時(shí),只管問她。”
一面往柜臺(tái)里招呼,那文嫂兒出來相見了,果然與三掌柜說辭一般。原來當(dāng)鋪之中收上好東西來,大柜掌過眼之后,定了價(jià)錢,便要派出積年的老媽媽們到各大宅門兒里頭走街串巷的說與太太奶奶們,也有一時(shí)手頭不寬裕的少奶奶們年節(jié)要戴首飾,又沒有現(xiàn)銀子去買嶄新的,少不得從這嫂子手里拿些舊貨,先應(yīng)付過那些個(gè)前刁萬惡的大姑子小姑子再說了。
喬姐兒謝過文嫂,聽見是賣到一戶姓金的人家兒,摸了幾十個(gè)大錢,相煩那嫂子引見,文嫂見了銀錢如何不愛?領(lǐng)著娘兒兩個(gè)往那金家宅門兒里去,因是常來常往的,倒不必一層層的往里通稟,走到二道門里,才捉了一個(gè)相熟的小丫頭子,到里頭回一聲管鑰匙的大丫鬟,說是有事求見。
不一時(shí)那小丫頭子出來,說大姐姐請(qǐng)那金簪子的舊主人進(jìn)去,前頭上房屋里老太太有請(qǐng),一面打發(fā)三仙姑往廂房里等著。那三仙姑見這小丫頭子前番愛理不理的,進(jìn)去一趟出來,趕著喬姐兒叫大娘子,對(duì)自己也十分熱絡(luò),老奶奶的叫著,倒猜不出是什么緣故。
人家不請(qǐng)她進(jìn)去,只好在廂房里坐著等,不一會(huì)兒但見兩個(gè)小丫頭子抬著一個(gè)炕桌兒進(jìn)來,都是上等席面兒的客飯,那丫頭笑道:“這位老奶□□莫要拘束,前頭傳話兒,安排一桌客飯,只怕起得早沒吃早飯就過來了,難為陪著大娘子一處來。”
三仙姑平日里見喬姐兒就是個(gè)會(huì)辦事的,想來不知怎的投了這大戶人家太太奶奶們的緣份了,十分待見她,愛屋及烏看顧自家一頓飯也是有的,況且這幾日趕路來此,饑餐渴飲曉行夜宿,不曾吃過一頓像樣的飯菜,如今見了魚肉葷腥,說不得端著架子,甩開腮幫子撩開后槽牙,風(fēng)卷殘?jiān)埔话愠詡€(gè)溜干凈。
這一坐就坐到了日頭偏西,三仙姑等得不耐煩,往廂房外間探頭探腦的,見一個(gè)粗使小丫頭子在外頭做活兒,見她從簾子里頭探出頭兒來,笑道:“老奶□□略等等,只怕前頭留飯呢,這么著吧,我再去傳一桌客飯來,爽性吃了晚飯?jiān)偃ァ!?
仙姑只怕喬姐兒出什么岔子,又像在高顯時(shí)候一樣遇見搶親的,給人誑了去,只說要“請(qǐng)喬娘子出來”,正鬧著,忽見后頭點(diǎn)起燈籠,兩個(gè)綾紗裹著的俏丫頭打著內(nèi)宅燈籠,引著喬姐兒出來。
見了仙姑微笑點(diǎn)頭道:“方才里間留飯,出來略晚些個(gè),叫干娘等急了吧。”一面上來安慰幾句,娘兒兩個(gè)就告辭出來。回了店房之中,仙姑好奇問她有何奇遇,喬姐兒因說簪子果然就在內(nèi)宅老夫人處,當(dāng)家的孫媳婦兒引著自己過去陳情,那太夫人是個(gè)吃齋念佛的老壽星了,最是憐惜貧苦人家,聽見這話,連本錢也不要,就賞了下來,又說自己生得好似他家早夭的女孩兒,定要留茶留飯不肯放。
仙姑聽了也是嘖嘖稱奇,贊那碧霞奴倒生得個(gè)上人見喜的模樣兒,只是看喬姐兒眼圈兒紅紅的,卻又不像是受了委屈,她不細(xì)說,自家也不好再問,娘兒兩個(gè)收拾妥當(dāng),各自睡下。
第二日帶了金簪子,接了陳氏姨娘和麟哥兒,會(huì)了店錢,央那小伙計(jì)街面兒上雇了大車,一路回高顯城中去。先安排陳姨娘母子兩個(gè)依舊回了秀才第上居住,只怕陳氏反悔,請(qǐng)妹夫何大郎派了兩個(gè)土兵在此,日夜看守起來。
留下仙姑看家,自己依舊往妹子家里去住,晚間與二姑娘在房里時(shí),開了包袱皮兒,拿出兩張銀票來交在她手上。二姐兒翻開一瞧,唬了一跳道:“我的娘,怎有這許多銀子?莫不是姐夫做下甚等綠林勾當(dāng)?”
喬姐兒搖頭道:“你這丫頭自小兒就是個(gè)多心的,這些也不過是我在宅門兒里頭教針黹,搭著你姐夫每逢初一十五趕廟,我賣吃食他給人家畫小像得的銀子罷了,若是只靠著他那點(diǎn)子月錢如何夠用。”
二姑娘自小兒養(yǎng)在閨房里,出了門子又給丈夫如同閨女一般的嬌養(yǎng)起來,這外頭的買賣行市也不大明白,聽見姐姐這般說了,便丟開了不問,一面嘆道:“才不過一年,你們小夫妻兩個(gè)倒把日子過得這般風(fēng)生水起的,早知恁的,我也叫我們大郎辭了出來,跟著姐夫做些生計(jì),倒好比衙門口兒的那點(diǎn)子死錢兒來的容易多了。”
喬姐兒見她說小孩子話,因笑道:“便是衙門口兒銀子不多,一來年節(jié)都有個(gè)孝敬,二來到底是吃朝廷俸祿,是個(gè)萬萬年的勾當(dāng),豈不是比我們這樣朝不保夕做個(gè)小買賣強(qiáng)遠(yuǎn)了?旁的不說,如今壞了事,還不是要拿出全副家當(dāng)來填補(bǔ),若是你姐夫也當(dāng)著官差,只怕也未必就有人敢欺負(fù)到他頭上來了……”
二姑娘聽見也點(diǎn)頭稱是,她如今也快臨盆,身子漸漸沉重,也懶怠多想這些瑣事,就拿了票子往前頭書房里去尋大郎,叫他求著衙門里的幕僚們走走太爺?shù)拈T路,把姐夫的案子壓下來。
何大郎見如今人證物證俱在,喬姐兒家里又肯出銀子,知道這官司已是十拿九穩(wěn)的了,安慰了二姐兒兩句,心中只是疑惑如何三郎家中這般家趁人值起來,只是聽見渾家話頭兒,似乎大姨子也不愿意深談,自己又何必賣那個(gè)乖,因安慰了妻子兩句,打發(fā)她回內(nèi)院睡去。
俗話說有錢能使鬼推磨,銀子到了,旁的事情都是水到渠成,搭著何大郎三班總捕和看街老爺如今勝任了縣丞的面子,又有衙門口兒里上到太爺,當(dāng)中書辦、師爺、幕賓,連帶著底下快壯皂三班衙役,都得了喬姐兒家里的銀子,只剩下那縣尉老爺一個(gè),自是寡不敵眾。
雖然心急兒子房里的子嗣,一來自始就覺得唐夫人亂點(diǎn)了鴛鴦譜,是個(gè)不妥當(dāng)?shù)闹饕猓硪膊豢蠟榱诉@點(diǎn)子家務(wù)事就敢跟太爺叫板,丟了自家頂上烏紗,是以也不大理會(huì)唐夫人成日家在房里一哭二鬧三上吊,太爺剛敲打了自己一兩次,尋個(gè)臺(tái)階兒下來,知情識(shí)趣撤了狀子。
剛一撤訴,這廂何大郎不等吩咐,滿面喜氣就親身往男監(jiān)里頭去接三郎,張三郎聽見官司打正了,心中也是歡喜,因辭別了街坊花二哥,與妹夫先往澡堂子里去去晦氣。
☆、第98章 思上進(jìn)三郎辭官
三郎這一回災(zāi)消難滿,與何大郎往澡堂子去時(shí),已經(jīng)打發(fā)了土兵回家送些東西,一面與喬姐兒報(bào)平安。連襟兩個(gè)進(jìn)了堂子里頭,門口伙計(jì)瞧見是三班總捕帶著看街老爺過來,滿面堆笑著往里頭讓。
尋常半大小子成群結(jié)隊(duì)的來泡澡,也不過每人一只筐子裝了衣裳,堆在門首處并不怕人拿了去,泡一日只要五個(gè)大錢,乍暖還寒時(shí)候,倒成了窮人暖身子的好去處。
如今三郎兩個(gè)略有身份的官人兒過來,便不好往大堂子里頭讓,里間自有雅間兒小池子,都是給些衙役、坐商預(yù)備下的,今兒倒巧,一間里頭只有他弟兄兩個(gè)來泡。
先在外頭將豆面皂莢沖洗干凈了,兩個(gè)跳進(jìn)大池子里頭受用,燒得滾滾的水兌了引下來的山泉,才泡進(jìn)去渾身都暖透了,說不出的舒服受用。何大郎見三郎只管瞇縫著眼睛泡澡,不大說話兒,只怕他是憂心自家連番牢獄之災(zāi),笑著勸道:“這回只怕縣尉老爺吃了癟,不敢再作妖了,姐夫這看街老爺?shù)你晝菏桥懿坏舻模共挥脩n心。”
三郎將頭上巾子扯下來,往熱水了投了,擰干又覆在面上道:“倒也不是為這個(gè),你冷眼旁觀著,這一回只怕我那屋里的清減了不少吧……”這話倒是不錯(cuò),自從三郎給人拿了二進(jìn)宮,喬姐兒每日里茶飯不思,原本飯量?jī)壕托。缃袷莸娜醪粍僖拢@幾日住在大郎家里,每日里常見二姑娘暗自垂淚,只怕姐夫這官司打不正,若真是叫人抬進(jìn)縣尉唐家,恐怕是要出了人命的。
大郎也嘆道:“若說我這位大姨子,當(dāng)真是個(gè)烈性的婦道,與姐夫伉儷情深,就是我與渾家都瞧出來了。”三郎點(diǎn)頭道:“正是呢,往日里我只知道樂得吃一碗安樂茶飯,不招災(zāi)不惹禍,便是好了,誰知世道人心總有險(xiǎn)惡之處,常言道人無害虎意,虎有傷人心,兩番牢獄之災(zāi),也叫我寒了一片丹心了……這事還要?jiǎng)趧?dòng)妹夫替我說句話,辭了這看街老爺?shù)牟钍隆!?
何大郎見三郎要辭了差事,趕忙擺手道:“姐夫怎的這樣說,我就更不明白了,往日里有這一身官衣兒,尚且吃了人家暗算呢,若是辭了出去,做個(gè)平頭兒百姓,豈不是更要吃虧么?”
三郎輕笑了幾聲,也不答言,只說日后自有分曉,大郎素知這位昔年的同窗是個(gè)有見識(shí)有主意的,見他不肯細(xì)說,自家也不好細(xì)問,兩個(gè)又泡了一會(huì)子,喚來搓澡的小伙計(jì)伺候了一回,末了沖洗干凈穿了衣裳,外頭自有大堂,兩個(gè)往春凳上歪著,抽了一袋子旱煙,叫小伙計(jì)去外頭飯莊子里頭叫菜。
點(diǎn)了一個(gè)溜三樣兒,兩碗白胚兒面,一壺?zé)蹲樱瘸圆撕染疲O碌紫聦捴瓋海瑢?duì)半兒一分,拿來拌了面吃了。歇息得差不多,方才會(huì)了賬,街面兒分手,各自家去。
到家里見喬姐兒也預(yù)備下一桌酒菜,梗著脖子候著,夫妻久別重逢,滿心溫存,倒是相對(duì)無言,末了還是三郎扯了喬姐兒入懷,便再不肯放手,半晌方說道:“前兒在里頭,有句話不曾對(duì)你講。”
碧霞奴早就哽咽了道:“你要說甚我都曉得,你不說才是敬我愛我,若說了,我便與你生份了。”三郎將頭埋在渾家頸窩里頭,嘆了口氣道:“論理,那唐少爺也是個(gè)好的……”話沒說完,早給喬姐兒伸手掩住了唇邊嗔道:“他好不好與我什么相干,你叫我明哲保身從了他們,就是死了也不能夠……”
兩個(gè)新婚久別,又彼此互明了心跡,正是一對(duì)小兒女動(dòng)欲動(dòng)情,水到渠成,因攜手登床,攬衣推枕,做那殢雨尤云之事,書中難以盡述。
一時(shí)事畢,三郎因耽擱得久了,又見渾家柔情似水,少年體魄難以自持,難免縱了幾次,喬姐兒新婚婦人,身子尚且嬌嫩如花,又曠了幾日,如今承恩數(shù)度,大有嬌弱不勝之態(tài)。兩個(gè)結(jié)發(fā)枕席之上,癡纏在一處,更不忍分開。