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見了嬈娘,彼此把事情說了,才知道后怕,四郎做了幾年看街老爺,知道這樣勾當,點頭道:“錯不了,你是叫人揮了香魂帕了,這一伙男女只見單身婦道帶著娃兒的,用香迷昏了婦道,把娃娃領(lǐng)走。”
又叫官哥兒伸出舌頭來瞧瞧,翻了翻眼白看看,長舒一口氣道:“且喜孩子沒中招,一般沒成丁的娃娃吸了那香氣,多半就要癡呆,拐了男娃是要賣給人家做兒子的,壞不得,若是拐了女娃娃可就不留心,只怕哭鬧,就要與她熏這個香氣,大人聞見不過昏迷一時,小女娃聞了,日后就認人擺弄,只怕是要賣到深山里給人家做媳婦兒,只要會生養(yǎng)能做事,心智不全的也有人要……”
碧霞奴往日里是個最和軟不過的人兒,如今有了冰姐兒,聽見這話也咬了牙罵道:“下十八層地獄的活報應(yīng),不得好死。”三郎知道渾家聽見這些腌臜事兒有些唬著了,緊挨著她笑道:“莫怕,這事輪不到咱們身上,江湖上都是有說道的,這樣的人在道上人人得而誅之。”
既然遇見李四郎夫妻兩個,自然請回家去,如今天氣回暖,眼看又到夏景天兒,三郎舉家又搬到河房里住去,就引著李四郎一家子往那邊去。
這李四郎原本好端端的在高顯城里做看街老爺,一月幾兩銀子的餉,倒也是撐不著餓不死的,小日子過得挺舒坦。
誰知如今官哥兒大了,依著四郎的意思,不如就在高顯城里隨便找個私塾上兩年,就送到何大郎手底下做個小徒弟,幫襯著辦差事,兩三年學出來,混個捕快牢頭的,也算是輕省體面。
誰知夫妻兩個心氣兒沒對上,叫嬈娘一口啐了回來,要送到元禮府來念大學堂,請有名的宿儒來教,來日光耀門楣,替家里改換了門庭。
兩口子為這事吵吵了半年多,也沒個準譜,末了還是李四郎疼媳婦兒,想個折中的法子,多花幾兩束脩銀子,單請一個先生來家吃小灶,也是積年的老秀才,自己雖說不曾恭喜中過,手底下學生出息不少,還出過好幾個京官兒,對這先生也是十分照顧。
嬈娘聽了這樣打算方才不鬧了,只是雖說有了法子,這銀子可又怎么抓撓?餉錢是死的,就是攢一輩子也不過那幾個小錢兒,要請先生是第一步,將來童試縣試鄉(xiāng)試府試,哪一處不要大把銀子,萬一熬到最后一步殿試高中選出來做官,又有大學問,三省六部里頭處處都要銀子打點,才能選出也該肥缺兒來,不然把你發(fā)到那鳥不拉屎的窮山惡水,哪里是做官,分明就是流放去的。
四郎兩口子合計了幾日,愁得頭長出幾根白頭發(fā)來,也是嬈娘嘴不嚴,去鄉(xiāng)下瞧娘家媽,就把這事和她叨叨了兩句,老娘又說與鄉(xiāng)下幾個兄弟知道。內(nèi)中就有個伶俐的,借著上城來瞧姐姐的機緣,攛掇李四郎跟著自家販果子生意。
四郎沒做過這一行當,總是自家小舅子拍了胸脯作保,只得拿出積蓄來試一試,聽見舅子說穩(wěn)賺不賠,心說哪怕是持平,總好過賺幾兩銀子的死錢兒,一咬牙就拿了一多半的家底兒進去。
結(jié)果消息出了岔子,躉來的幾百斤果子沒人買,全都爛在庫房里,末了還倒賠了人家?guī)旆恳还P清洗銀子。四郎家去長吁短嘆的,嬈娘知道自己娘家兄弟闖了禍,也不敢說甚,每日里抱了官哥兒淌眼淚。
李四郎是個疼媳婦兒的,待要埋怨她,見渾家心里也不好受,一雙眼睛哭得爛桃兒一般,兩個只得坐在家中長吁短嘆。
偏生這一日杜琴官來了家書,問問妹子近況如何,又說自己和唐閨臣在外頭買了房子住著,算是正式投身到了唐少爺家中做長隨,唐閨臣近日就要來家,打合理官司,送那宋氏小姐回娘家,順道叫他帶了些土產(chǎn)回去,交給妹子查收。
嬈娘見了書信,兩口子又接待了唐少爺吃頓便飯,聽見三郎在元禮府混的風生水起,喬姐兒的娘家更不得了,一家子就把大半條街占了去,兩口子如今站著有房躺著有地,身上還帶著半拉功名,當真今非昔比了。
送走了唐閨臣,嬈娘就動了心思,規(guī)勸丈夫道:“常言道樹挪死人挪活,這話說得到底在理,你瞧瞧人家三哥,這才幾年,起家還不比咱們,如今可是給人家拾鞋也不配了。”
四郎倒沒有那些個攀比之心,聽了渾家串閑話,不甚在意笑道:“他們自有他們的難處,一來本錢原是借的,花二哥不出來也罷了,若是有一日想通了自個兒越獄出來,三哥這買賣都是要還給人家的。
再說你沒聽見唐少爺方才說了,富在深山有遠親,三哥一家子原先在土坯房住著時,一年半載不見有個人影,如今怎么樣,張四郎張五姐輪番上陣,就要謀他那一份產(chǎn)業(yè),若不是嫂子的后戳子硬,只怕早就叫人拿下馬來了。”
提起了四郎五姐,連杜嬈娘也跟著啐了兩口道:“我就奇了怪了,一個娘胎里也跑出這么幾個天懸地隔的人品來,這也罷了,咱們家雖說是干親,你摸著良心說,你可比那張四郎幫襯他家多了吧?”
四郎聽見渾家這話是話里有話,蹙了眉道:“我與三哥相互照應(yīng),這是哥們兒義氣,可沒有圖過人家什么,你這混賬老婆莫要嚼舌頭。”嬈娘啐了一聲道:“我不過白問一句,你忙的什么,正經(jīng)的咱們就去他府上謀一個差事,又不是叫他當祖宗供起來不干活兒,就托他家安排個管事的、走鏢的,你又做過看街老爺,無論是管賬是走鏢,都難不倒你。”
☆、135|投親友重整旗鼓
若是擱在前幾年,叫李四郎開口去求一求義兄謀個差事也不是不能的,原本就敬佩張三郎的行事為人,把他當親哥哥一樣的敬重。
只是如今穿過幾年官衣兒了,漸漸的就有些老爺?shù)募茏樱值紫掠钟幸粋€丫頭,衙門口兒里也有使喚人,有些抹不開面兒,也不管杜嬈娘怎么纏他,就是不吐這個口。
嬈娘眼見著家里的嚼果一日不如一日,外頭又欠債,一個堂堂的看街老爺,總不能叫人堵在家里罵大街的要賬。想來想去,只得先誑了李四郎辭了差事交割出來,從此地脫身方為上策。
四郎在高顯城里漸漸的混不下去,只得聽了渾家的話,辭了這管事的銜兒,把丫頭打發(fā)了,收拾細軟之物,一家子坐著車上元禮府來落腳,就投奔到內(nèi)兄杜琴官的家中。
琴官一向自己在元禮府中,除了唐少爺之外,再沒旁的近人,如今見妹子妹夫投奔了來,心里倒也歡喜,因唐少爺不在,就做主留在家中款待。
一住就是好幾日,李四郎心中不落忍,天天出去打聽何處招工,他如今年歲也不算小了,再要找那賣苦累的活計,不說自個兒拉不下臉來,就是嬈娘也心疼他,不樂意。
這一日家里坐著,有些英雄氣短,嬈娘又把投奔三郎的事情挑了個話頭兒,四郎心里煩悶,難免說她兩句,嬈娘又惱了,兩個繃了臉都不言語。
倒是這李官哥兒,小小的年紀,竟應(yīng)了當日三仙姑給自家取的名字,是個會看眼色知道變通的機靈娃兒,見父母惱了,就要勸和勸和,撒嬌撒癡的求著爹媽帶自己逛廟去。
往日在高顯城里衣食無憂的住著時,夫妻兩個也是常帶官哥兒出門的,又有兵丁衙役開道,雖說不算顯赫,也是熱鬧體面。果然李四郎想起當日夫妻恩愛的時候,丟開手不惱了,哄了渾家換好衣裳,一家子出去逛逛,也算是解解煩悶,倒沒成想竟得了這么個機緣,遇見了三郎一家子。
碧霞奴叫三郎外頭雇車,自個兒帶了娃兒和嬈娘母子兩個坐車往家去,三郎兄弟兩個后頭隨行,且喜路程不遠,不過一頓飯的功夫兒就到了。
嬈娘是個聰明女子,瞅準了機會,在車上扯著閑篇兒的功夫就把家里事情說了,一面哭訴都是自己娘家兄弟不爭氣,只怕丈夫一時惱了,要與自家和離可怎么好。
碧霞奴聽這話頭兒,早就知道嬈娘的意思,因笑道:“如今拙夫那里雖說缺人,都是鏢師的缺兒,寒來暑往,賺的是個辛苦錢兒,四兄弟也是做了幾年官長的人,何苦去受那一份的遲累……”
嬈娘聽到這兒,只當是碧霞奴不樂意認下窮親戚,心里一急,后悔自己沒聽四郎的話,把他家當個實在親戚,開口求人,反倒碰了個軟釘子,事情沒辦成,又丟了臉面。
正想著,忽聽碧霞奴又笑道:“可巧我那邊兒的買賣倒是缺個得力親近的人幫襯,我們絨線兒鋪里站柜臺的姑娘這幾日嫁人了,我又帶著冰姐兒,實在拆兌不開,正想著尋一個年輕俊俏的媳婦子幫忙站柜,天可憐見就遇見了弟妹。”
這話倒也不假,自從婧娘站了柜臺,又包下了鏢局子的伙食,就有好幾個年輕鏢師瞧上了,生得也算是白膩,又沒爹媽管著,自家自身不要一分錢的彩禮,又是個能做的,在一群后生里頭就成了搶手貨。
婧娘原先心里待要守著,又怕姝娘瞧著自己好似眼中釘肉中刺一般,見喬老板兒是個懼內(nèi)的,自己要想進門只怕是沒指望了,心思也就跟著活份起來。
那一群纏她的后生都年輕猴急,且喜家里還有一條大狗,若是誰敢動手動腳的,照定了屁股,咔哧就是一口,有幾個吃了虧,眾人才都略略的安分起來,也是天天有事沒事就來柜臺上閑磕牙。
偏生這一群后生里頭倒有一個舉止又和旁人不一樣,雖說也是有事沒事只管來,倒也不曾說甚瘋話,今兒從揚州給帶一個官粉,明兒又從西域帶些葡萄干兒,只要出一趟鏢,總要稍些愛物兒來送給婧娘。
東西雖然不值錢,貴在當?shù)厥请y得的,那后生又不大撩撥她,送了東西就走,幾次三番,連阿寄都認定他是個好人,旁的后生往柜臺一站,那大狗就呲了牙在門口蹲著瞅,若是這后生來了,阿寄沒事兒人一般,依舊趴在天井院兒里曬陽兒。
犬馬比君子,最是通人性的,婧娘見看家狗對這后生都是另眼相待,知道他是個心思純正的,心里就肯了,一來二去就只對他有些好臉色,旁的后生瞧見兩個越走越近,知道自家沒戲,漸漸的都不來纏。
那后生見水到渠成,帶了婧娘進來回稟了三爺三奶奶,旁人倒也罷了,只有梅姝娘歡喜的什么似的,如今女婿開了生藥鋪子,家里漸漸殷實,竟拿出一份體己來,做了婧娘的嫁妝,打發(fā)兩口子外頭賃房成親去。
剛進門就懷上了,這回可是站不得柜臺,偏生招弟兒也懷上了,姝娘每日里燉了湯往女婿家里送過去,還要幫襯著小兩口兒料理家務(wù),也是忙不開。碧霞奴這幾日正想著不如把引弟兒打扮好了送過去試試,只是冰姐兒又離不開她。
如今聽見嬈娘開口求差事,心里也樂意幫襯,那絨線兒鋪后頭又有半間閑房可以住人的,不如就安頓了一家子在那邊兒住下,官哥兒如今大了,不好和父母居住,倒可以送到唐閨臣的學房里念書,也省了好大一筆挑費。
對嬈娘說明白了,杜嬈娘自是感激不盡,在車上就要行禮,叫碧霞奴攔住了,還是官哥兒機靈,團了手學著大人的模樣兒給碧霞奴道謝,誰知冰姐兒倒學會了,也團了手拜一拜,兩個小人兒對著行禮,倒像個夫妻對拜的模樣兒。
一時到了河房處,下車進門,吩咐家奴院公往大飯莊子里叫一桌席面,兩家子都是干親,沒什么好回避的,坐在一處隨意吃喝,碧霞奴在席上就說了安排嬈娘兩口子的差事,李四郎知道是媳婦兒開口求了人,瞪了嬈娘一眼。
杜嬈娘如今謀著了差事,朝他得意一笑,桌圍子底下伸了金蓮,狠命在四郎鞋上踩了一腳,李四郎吃痛,待要說她,又不好說的,少不得吃了這暗虧,心里暗暗的撒狠兒,晚上被窩里定要找補回來。