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胡知縣站起來回禮,“若不是中秋燈會后大人明察秋毫,當機立斷,使得人販子們在郡城就棄卒保車,倉皇而逃,恐怕事情更加難以預料。”
他這話是認真的。
若不是中秋燈會之后蒲知府意識到不對,恐怕這伙人販子還會在郡城擄走更多的人,但即便是這樣,除了抓到的一個傷重不治的人販子之外,他們中的大部分人也趁亂逃走了。還帶走了三個女子,三個男童以及兩個女童共計八人。
而石縣雖然應對及時,后面沒有人再走失,但在最開始也少了五人,五人中兩人是妙齡女子,兩人是不到五歲的男童,以及一人是七歲女童。
合計一十五人。
蒲知府搖頭苦笑,“慚愧啊”
“大人,”胡知縣看著上官這幅樣子,心中忐忑,于是微微彎腰,“大人您可還記得前陣子本縣發生的‘生子丹’以及‘轉胎丸’一案?”
蒲知府提起神來,點頭道:“記得,此案你辦得不錯。生兒生女乃天定命數,我等凡人不可違背。往后,應注重此地教化。”
胡知縣領命,“是,大人。”
“大人,其實此案是本縣的一個捕快發現的,他家人見吃過藥丸的婦人生下的孩童日夜啼哭不止,于是便好奇買了兩顆,喂給了家中飼養的兔子。”
“而后兔子接連生下死胎、畸胎。”
“若是旁人怕是會嚇得連夜扔掉,決口不談此事,但陶硯卻仔細查看之后,提著兔子告知了下官,足可見他知微見著,是個能干之人。”
為了安撫焦急的蒲知府,胡知縣把與他頗有淵源的陶硯搬了出來,還把事情略加修飾說了一遍。
“如今陶硯已是本縣典史,他與其他的捕頭、捕快們正全力追查此案。請大人放心,本縣上下必會全力以赴!”
蒲知府臉色稍緩。
蒲大少爺亦是如此,他在郡城的時候見過陶硯一面,后來陶硯走遍全縣給田地引水的時候兩人還通過信。更別說后來他考中秀才,祖父還在家里夸過。
他知道陶硯是個辦事認真的人。
于是耐下性子安靜等待。
但是跟他們一起來的知府主簿不知道啊,他覺得胡知縣就是在糊弄人。剛才其他人進來稟告進展的時候,就這個人不在,說是家里人來找他,他就出門去了,還是單獨出的門,知府主簿想到這里心里便是一陣不喜。
“胡大人,不知這位典史,身在何處?”
“在下可是聽說,他回家去了。”
胡知縣既然敢在此時提起陶硯,自然不會被這樣的話問倒,甚至因為張主簿的官銜比自己的要低,他說話的時候也不怎么客氣。
“不知張大人是聽誰說起?本縣上下為了此案夜不能寐,吃住都在縣衙。”
“張大人若無真憑實據,還是莫要妄加猜測。”
“冤枉好人啊。”
張主簿眼睛微瞇正要開口,但正在這時,門口的守衛進來了,他略有些激動地道:“啟稟大人,陶典史已在門外等候。”
“他說已找到了犯人的藏身之處!”
“什么?!”
蒲大少爺最先反應過來,站起身的時候把旁邊的茶杯都帶倒了,但他卻顧不得自己濕了的衣裳下擺,激動地對守衛道:“你快讓他進來!”
守衛一愣,下意識地去看胡知縣。
胡知縣朝他擺擺手,“去吧。”
蒲大少爺這才意識到自己的失禮,胡知縣是本地父母,應該由他開口才對,即便是自己的祖父,在胡知縣沒有出錯的情況下,也是不好插手的。所以他們雖然前兩日便到了,但也只是在此處等候消息。
于是他連忙朝胡知縣行了個禮,“小子莽撞,請大人恕罪。”
胡知縣沒有生氣,相反他還高興地笑了起來,若說屋內有誰比蒲家祖孫還想要找到那伙人販子,那非他這個本地知縣莫屬了。
“蒲公子無需如此。”
“令媛下落不明,本官也憂心忡忡啊。”
他說完這話,正好看到陶硯帶著人進來,于是道:“陶典史來得正好,你說找到了人販子們的藏身之處,那是在何處?”
“可查明是誰犯下此案?”
陶硯先是抱拳朝幾位大人行了一禮,然后才道:“回稟大人,屬下是發現了線索。”他指著跟著自己進來,但是被屋內的官威嚇得哆哆嗦嗦,連頭也不敢抬的石三郎道:“此人名為石三郎。”
“他所在的村子是石家村,遠在大山深處。”
陶硯把發現石家村有人賣孩子的事情說了一遍,當然他這時候轉述的就是回來探親的石三郎隨口一說,但是被他們察覺,進而追問。而經過他的仔細詢問,發現了被賣的幾個孩童里頭,很可能有在郡城失蹤的金家小兒。
“年約三歲,長得白胖好看。”
“此外,另一位生病的男童年約五歲,郡城失蹤的人里面也有一位五歲幼童。”陶硯說完這些后總結道:“三男二女,人數相當,年紀相近。所以屬下以為,這些人很可能就是我們正在找的人販子。”
石三郎也跟著陶硯的話連連點頭,“是,是這樣的,大人,草民愿意帶大人們去我們石家村,將,將他們都抓住。”
“好!”
蒲知府站了起來,有幾分激動,“胡大人,你下令吧,不管這些人是不是我們要找的人販子,但其拐賣幼童,罪無可恕!”
胡知縣神采飛揚,“下官遵命!”
整個縣衙的人都行動了起來。
因為石家村遠在高山深處,即便是有熟悉的人帶路,也要走上兩三天,所以陶硯挑選的都是年輕力壯的人。此外,之前去過本縣好些山村的他還讓人去買了許多干糧,準備一路急行,路上就拿干糧對付。