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長陽街市熱鬧非凡,最繁華的洛馬街、潘行街、州東宋門外通路一帶,皆結彩棚,鋪陳各式年貨,往來百姓絡繹不絕,車馬交馳。因為依照景朝慣例,大店鋪自正月初一起,要歇業半月,小店鋪也從初一歇至初五,因此新年頭五天,街上是買不到東西的。各家各戶都年前忙著采購什物,同時也討個喜慶熱鬧。
相較之下,朱雀街顯得幾分清冷。毛大駕著一輛不起眼的馬車不緊不慢地穿行其中。待行至一處角落,他慢慢地停了下來,隔著厚實的簾子對里頭的主子道:“公子,何畫師來了。”
一名身穿紅色繡五彩祥文對襟夾棉襖子的富家公子探出頭來,長得眉清目秀頗為討喜,正是女扮男裝偷溜出來的沈寧。因為府中奴仆除了毛大與李子軒留下的金銀二婢,皆為宮中賜下,沈寧不愿節外生枝,在家安安靜靜地待了一段時日,每日午睡只留了金兒銀兒在旁,其他人都被她遣去做其他的事兒,以便等待好時機偷溜。這兩日采買年貨,正是大好機會,于是她前日便囑咐毛大去采辦年貨,順便把自己“捎”了出來。
她想繼續尋找獸氏騰的線索,春節將近,她的心思也躁動起來。她天真地希望能在春節前回家。
前日轉了一圈朱雀街也沒見到那神鳥圖案的族騰,正打算換地方轉轉時,卻偶然看見一畫師在角落盯著一官宦之家的朱漆大門作畫,讓毛大去看了一眼,見他畫得正是門上氏騰,她心念一動,有了一點想法,她旁敲側擊,便知他果真對氏騰頗有研究。
這畫師本姓何,是廣德六年的秀才,可惜爾后再無緣會試,更別提入天子門下。幾番掙扎未得功名,何生心有不甘,便想盡法子以異才獲得賞識,絞盡腦汁,才想出收錄景朝族騰集冊晉獻的辦法。他老家在惠州,他便沿著長陽之路收集各州縣大戶人家氏騰,中途以賣字畫營生,竟已兩年有余。
沈寧花費些許才智與他相談甚歡打成一片。期間還以不傷人自尊的方式,給他資助了些米面碎銀,昨日又作東與人下了次館子把酒言歡,這才成了他的“莫逆之交”。而后在其高談闊論之際,向他攤開了花弄影畫的神鳥畫卷,何生看了片刻,自言何處見了氏騰,意欲回頭去家中翻找。
沈寧喜不自禁,今日早早“午休”,下了馬車見何生還在作畫,知其最不喜人打擾,于是站立一旁恭候。
何生看她一眼,點了點頭不再理會。
這一等等了半個時辰,昨日風雪剛過,融雪之時更加冷峻,沈寧在旁搓手蹦達,對于他的毅力倒是十分佩服。
畫師總算停了筆,沈寧殷勤地為他收拾雜物,并遞上自己的筒子給他取暖。
何生不客氣地接過,雙手塞進狐貍毛筒子里,嘆了一聲,“這天兒是越來越冷,過幾日怕是不能作畫了。”
“既如此,何兄便休息些日子。”
何生搖了搖頭,“你哪里知道,時不我待啊……”他若一拖再拖,何時才能博得功名,光宗耀祖?
沈寧傻笑兩聲,說道:“小弟備了一壺薄酒在車中,何兄不如移步小酎兩杯祛祛寒氣?”
“你想得很周到?!焙紊鷿M意地點點頭,與她一同往角落小巷的馬車走去。
毛大一直等候在馬邊,見主子來了連忙拿出廂中溫著的好酒。
何生走到面前,說道:“今日既有馬車,李兄弟,不若你我在車上暢飲,也捎帶送為兄一程?”雖是問句,卻以大哥的口吻自居。
沈寧一愣,道:“車中狹窄,請何兄進廂中休息,小弟坐外頭送何兄一程?!?
何生想一想,也不推辭,上了馬車,聞到一股女子幽香,暗自皺了皺眉。
“對了,何兄,昨日小弟拜托之事,兄長可有眉目?”
何生這才憶起,心道不好,昨日歸家竟將此事拋之腦后,清咳一聲,正想著如何圓了這話,抬頭忽見一輛羽蓋華蚤的馬車不知從哪里駕來,如同鬼魅般停在了巷口。
☆、第四十七章
街市馬蹄之聲也是平常,沈寧還等著何生回答,直到毛大警醒地喚她一聲,她才轉過頭來。
而此時馬車身后跟著的兩名鐵騎已跳下馬來,迅速繞過她將馬車中的何生扯了下來,一名侍衛將其反手擒在身前。
何生突遭變故,先是怒喝兩聲,后見面前侍衛人高馬大,不怒而威,又嚇得連大氣也不敢出。
沈寧本是下意識地出手,毛大也上前欲助主子,卻見眼前鐵甲侍衛拔刀胸前,殺氣四溢。主仆二人停在半空,沈寧轉頭來看來人,卻是倒抽一口涼氣。
那御馬之人,不是萬福又是哪個!
萬福此時也跳下了馬車,帶著復雜之色看向了她。
沈寧看向那緊閉的雕日月馬車闔門,心緒莫名。眼下別無選擇,她原地跪在積雪石板上,“冷爺鴻福金安。”
毛大見狀,也忙不迭地跪了下來。那小廝不就是上回冬至遇上的貴人奴仆?只是為何貴人出現在此?又為何擒了那畫師?
羽蓋座駕中遲遲沒有回應,就在沈寧自欺欺人希望無人在廂中里,車內傳出如冰豆子般的命令,“殺了畫師?!?
沈寧一驚抬頭,不及細想,只覺眼前銀光閃過,有人發出一聲悶哼,紅色的刀片出現在沈寧面前。
何生被一刀斃命。
見他如秋風落葉倒在地下,鮮血立刻染紅了白雪,沈寧大腦頓時一片空白,她下意識地沖上去想為何生急救,卻被侍衛死死架住。亂了章法的沈寧用力掙扎,“快點救他!你們為什么要殺他!”
鐵甲侍衛不動如山,只是不料這婦人力氣頗大,他需用了十分力氣才能架住她。
“夫人!”毛大想上前幫助主子,卻瞬間被一把刀架在了脖子上。冰冷的寒氣貼在下顎,他的汗毛全都立了起來。
廂門不知何時被打開,寬大車廂中端坐的至尊男子臉上無比陰沉恐怖。
毛大只偷瞄了一眼就渾身虛軟,止不住想下跪求饒。
沈寧回過頭來,注意到了他的臉色卻選擇忽視,現下沒有什么比何生的生命更重要?!袄錉?!即便是你,也不能濫殺無辜之人!都是如此,還要王法做什么!”
男人陰冷異常,“爺就是王法!”他瞪向她,“你還有空操心別人的死活,朕下一個就治了你!”好個不要臉的女人,竟然光天化日之下給他偷人!
萬福擔憂沈寧此時再說出什么話來激怒主子,說道:“畫師已經死了?!敝髯右獨⒌娜耍F騎怎敢留其茍延殘喘?
沈寧不知聽了誰的話,頓時如同蔫了似的癱了下來,再看一眼睜著眼死得不明不白的何生,一時面如死灰,不忍再看。
這一舉動更為惹怒東聿衡,他簡直想親自掐斷她嬌嫩的頸子!
長陽李府中奴仆侍衛,皆是萬福自行宮處調遣,她偷溜出府的第二日,便被春兒發現異樣稟明上報,東聿衡聽萬福提起,卻是一笑,心想她安分了這么久也是不易,讓她出去透透氣也好。他甚至不讓人去查她去了何處,而她卻做了什么?對一個窮酸畫師大獻殷勤,將貼身用的筒子送給他用,將自己的馬車讓給他坐!皇帝胸腔起伏,瞧瞧剛才笑得那模樣兒,抹了蜜都笑不得那么甜!
不守婦道,傷風敗俗,水性楊花……任何一個用在她身上都不為過!這種女人留之何用,殺了罷了,成全他奸夫淫婦黃泉相會,與她病癆子的丈夫唱一出好戲!
東聿衡下顎緊繃,只要一出口,她就是亡魂一條。
萬福知曉主子此刻起了殺心,卻見他久久隱忍不發,看一眼身后漸漸聚集的百姓,不由說道:“主子,此處人多手雜,奴才怕莽夫頂撞主子,奴才以為是否令暗衛上前?”
東聿衡重重一哼,“還留在這里做甚?把她一并帶走!”