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為怕同京城里的人遇著，他們特意選了條朝東的遠路。從順天府南下的三條主路里，這是最費時走的人也最少的路。要從桃源村一路向東，過上百余里山坳密林，到的直隸最靠海的一座小縣，而后再折回朝南，約莫要趕整兩月的路。

薛嬤嬤家到底有些財力，竟是尋了一驢一馬兩車同行。

馬是武備要物，普通百姓和平時期都找不來一匹的，也不知換這輛馬車費了多少錢去。

前頭一匹老馬拉著四人的細軟吃用，趙吉夫婦趕著。

后頭則用了頭毛驢，一乘輕便轎廂，單拉她兩個姑娘。

自從那日張家打殺上門后，因著趙冉冉在旁勉強調(diào)解了，趙筱晴態(tài)度驟轉(zhuǎn)，一面還沉浸在張秀才暴斃的恐懼里，一面對著車內(nèi)人也有些氖然。

車馬一動，趙冉冉見她尷尬頹喪，一時也就將前兒的不快放了，嘆了口氣主動去拉她手安撫。

小姑娘當(dāng)即眼一紅，一屁股挨過來并坐了，竟是哀哀哭了起來，哪里還有平日分毫的潑辣勁了。

單被她這一哭，趙冉冉目色更柔，連最后一點傷懷不愉也都爽利拋了。

車馬篤篤連著跑了五日，經(jīng)了三四個村落，四個人吃喝起居都在車上。趙筱晴還算體健，見她身子乏困，一路姐姐長姐姐短的，只是悉心照顧著。

對于她原本院子里的少年，兩人只是頗有默契的誰也沒有提起。

總歸是身嬌體貴的閨秀，趙冉冉其實早就受不得趕路的辛苦了，只是嘴上不說，盼著能早些適應(yīng)了。

這一日才卯初行了二刻，前頭山坳一側(cè)遙遙就瞧見個客棧。

土路上豎著塊石碑刻著【百里集鎮(zhèn)】，客棧卻幾乎是孤零零立著，兩旁也就是四五戶人家，已經(jīng)有支了棚子的茶攤開了張。

“下一個村要行五十里咧，大小姐身子不好，咱就這兒多歇幾日？”

“拖累嬤嬤，也就是頭幾日有些泛暈，采買些吃食，也不必歇的。”

晨間的集鎮(zhèn)山嵐陣陣，趙冉冉跳下車來，舉目看了遠山，鼻尖有花香浮動。

這樣一派無人靜謐的仲春山景，本該是沁人心神的，或許是冥冥中的不可言說，她看著那幾間冷清的客棧土屋，心里頭莫名不安起來。

眼下不是集鎮(zhèn)開市的日子，這一處稱得上是人跡罕至。

茶棚里一個漢子躬著腰，細腳伶仃地往茶壺倒?jié)L水，一雙眼睛有意無意地瞟過來。

茶水溢出，趙冉冉忙后退些，借了面紗的掩蓋小聲道：“才卯時也歇不著的，還是采買些吃食就走吧？”

他們四人中，唯一的男子便是趙吉這個老漢，又帶著一車細軟，實在該小心些為好。

一旁的趙筱晴也反應(yīng)過來，躲在爹娘身后附和兩句，然而趙吉只是笑著搖頭，打定主意非要在此調(diào)整歇息兩日。

薛嬤嬤按下女兒，上前拉過趙冉冉，拍著胳膊也說：“大小姐只管好生朝塌上歇兩日，你趙叔又不是第一回 來此處了。”

被兩個年長的勸著，趙冉冉再朝茶棚看一眼，那瘦長個的伙計也沒那么奇怪了，她身上骨頭都實在要被山路顛的散了架，也就依言跟了入店。

到了客棧，薛嬤嬤執(zhí)意定了一間上房單給趙冉冉住。

她本也不愿這樣破費，然而想起還有月余藥性的殘留，倒是沒有再推辭。

路上勞頓少食媚藥不發(fā)作，可若是歇下調(diào)養(yǎng)了，說不好又會如何呢。

鄉(xiāng)野小店，簡單吃了些粗食后，挨了枕頭她便睡了過去。

只是夢里頭影影綽綽的，像是被罩在熱氣氤氳的霧氣里，拼了命想要走出這片霧沼，最后聽得一人熟悉的微涼嗓音，少年一邊喚她‘阿姐’，一面提刀朝她逼近……

噩夢驟醒，便聽得外頭吵嚷，似是店小二在呼喝斥責(zé)什么人。

“哪里來的叫花，客棧空了幾間房關(guān)你何事！”

“有手有腳這么大個人，混的一文錢也無，怎么有臉來白吃白住。”

等趙冉冉從木梯上下來時，俯首正對上方才夢中人。

只是少年衣衫臟亂，身上佩刀匕首一樣也無，臉上甚至還刮破了好幾個口子。

往常神采奕奕的桃花眼里，此刻連血絲都看得見的，眼下陰翳濃重，看模樣還真?zhèn)€跟逃荒的毫無二致。

本是私下拋了他還有些忐忑的，如今乍見他這副模樣，趙冉冉駐足在木梯轉(zhuǎn)角，先是愕然繼而猶疑起來。

隨著兩個店伙計的斥罵，薛嬤嬤一家也很快起身出來察看，認出來人后，夫婦兩個暗自對望了眼，俱是皺了眉頭。

而趙筱晴因著早先撞見的事，本是對他有兩分傾慕，此時見他落魄也就只余譏諷鄙夷。

“一個大男人跟個粘豆包似的跟著，窮酸樣。”

薛嬤嬤狠狠拄了女兒一下，卻見那段征只是略瞥他們一眼，就將目光移了上去。

“阿姐……我路上遭了劫。”

伙計順著他的視線看上去，語氣頓時轉(zhuǎn)變：“客官識得這一位，食宿可是算一處？”

一時間，眾人都抬頭朝她看。

趙冉冉朝他光著的腳邊望了眼，頓了片刻后，沉默著搖了搖頭，徑直轉(zhuǎn)身就朝樓上走了。

在她身后，薛嬤嬤自然不會多管閑事，在兩個伙計趕人的呼喝聲中，老掌柜的倒是心善，開口說了句：“罷了罷了，后院柴房空著，小兄弟若不嫌棄，與我劈兩日柴吧。”

話音一落，少年忙紅著眼就要拜謝，被那老掌柜扶了，垂了頭拐著腿一言不發(fā)地也就朝柴房去了。

聽得他語意衰弱，趙冉冉慢了拍，只是蹙了下眉尖就徑直關(guān)了房門。