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第33章 交易

趙冉冉這一覺睡得極不安穩。

夢里頭, 她一忽兒回到年幼之時，桂氏方進門時將她摟在懷里安詳哄著，一忽兒又是妹妹月儀同俞九塵新婚燕爾正冷冷看著自己的模樣，轉頭時, 不知又是哪里冒出來山呼海嘯般的列隊甲士, 執刀投矛地追擊著自己, 她兩腿灌了鉛似的拼命跑著，腳下一絆, 一頭栽進溝渠里，迎面對上乳娘戚氏污血死灰的慘淡雙目。

‘啊’得一聲低呼，她捂著心口，在一片燈影朦朧半暗的光亮里滿頭大汗得驚醒過來。

“醒了？”帷幔掀起，宮燈清輝順著男人動作一下子映到床里。

她被燈火耀目, 下意識得伸手去揉昏沉的額角, 視線停留在左手虎口處纏裹的紗布上。

“既是醒透了, 就自己回該去的地方。”見她勉強立穩在地上，兩只腳還沒趿好鞋時, 段征冷硬著聲調, 一面說時一面跨過槅門, 徑直就朝外間書案上坐了。

先前不慎睡過去前, 趙冉冉心里已然盤算清楚, 是要借機同他相談的。然而夜色深沉, 對著眼前漆雕卓絕的黃花梨八仙桌, 她匆忙理完云鬢，趿著繡鞋走到槅門前時, 心頭不受克制得再起懼意。

白日里那一場, 雖終歸未逞, 可他殘暴狂亂的眸子，讓她一想起便顫栗難抑。

方才霍嬤嬤說過，他已然譴人去救乳娘了？

或許她現下就該依言告辭，回去安分等著就好。

駐足在槅門后頭，趙冉冉蹙眉兀自搖頭，戚氏一家是她如今幾乎僅存的親人了，無論如何，她都得盡一切可能確保他們平安。

再者說，從內室到旋梯，也是必須要經過書房的。

迫著自己跨進書房，她見段征臨窗坐著，只著了件薄綢睡衫，正在那兒凝神看什么信件，信件旁放著那把用舊的匕首。

他幾時竟認了字了？

一旁熏籠上搭著件玉色襖子，因見他衣衫單薄神色專注，她一時心怯，便緊走幾步想去拿襖子與他披上說話。

才從幾案前輕聲拐過，就要伸手向熏籠時，腕間一緊，一股子力道將她朝后拖了，再一旋身后，便失了重心跌坐去他懷里。

“這么急著回去做丫頭？”他顯然是誤以為她急著逃開，將下巴擱在她發頂后，掌下又開始不安分起來：“方才同那些人吃酒，怎么就假意朝我身上倒呢？”

捏著她細軟小腰，段征抬手有些煩躁地將信件翻了面。

“崔克儉此人看似庸碌，卻歷經三朝根基深厚，你絕不該妄動他。”趙冉冉被他捏得作癢，忙按了他的手，也不繞彎子開口便是這么一句篤定陳述。

“你認識崔老頭子？”段征心頭一動，壓下煩躁嗤笑：“不過是家業大了些，裙帶關系深了些，在我所轄之地，我偏動了他又如何了，你一介深閨女流……”

“民以谷為命，而國亦然。”她毫不客氣地打斷了他的話，目光掃過幾案上浙東府縣的密報時，兩下看了個究竟，繼續沉聲道：“你若強逼崔大人繳糧，可解一時之困，也并不如何，至多是與浙東府縣官商鄉紳們結怨罷了。可是，如今戰事并非迫在眉睫，用此強權之策，實在不甚高明。”

趙尚書是當世大儒，在繼妻桂氏的監管下，膝下又僅誕二女。趙冉冉雖然面陋，卻獨承父慧，趙尚書無子可育，偏愛的是幼女，對弈斡談天下時事，卻都是與趙冉冉這個嫡女。

因此上，于民政財司賞善刑獄，蒙個外行，她都能奏對一二。

“不甚高明？”男人哂笑，眉宇間倒是肅然起來，“那趙大小姐倒與我說說，如今閩地三兩年內賊寇難剿，江南諸府一年的稅銀錢糧，打一次仗就都沒了，而這些漏繳的財主們卻躲在后頭享福，高明之策又是什么呢？”

他將她身子抱著轉了半邊，目光游移地細察她右頰胎痕。

“清丈田地，戶部的魚鱗密檔是第一；逐年適量追繳富戶勛貴的隱匿田稅是第二；這些都是權宜急策，王爺可知，能長治久安的重中之重又在于什么？”

說話時，她刻意收盡荏弱，迫著自個兒不去管他逡巡的目光，回憶著從前府上那些門客說話的樣子，只是凜然而述。

段征半俯下身，唇畔幾乎要貼到她耳際，故作不在意地問：“從前怎么沒發現，說起話來跟個老頭子一般，說吧，重中之重在于什么？”

她深吸了口氣，抿了下唇略偏開了些，簡略答了句：“均田養民、勸課農桑，就這八個字。”

聽了這個，他顯然并不十分感興趣。這八個字，聽起來冠冕堂皇工整的很，好像先前也有哪個聒噪的小縣縣令同他提過。

這些年，他識了些簡單的詞字，雖能聽懂個語意大概，可他本質上就是山匪出身，要不是上回平叛差一點就斷了糧，才懶怠去管那些名目繁多的頭疼事。

“說了這么多……”他哼笑著又去撫她有些干裂的菱唇，“你是要討個縣官去做？”

“我、我可以做你的門客。”像是被蟄了般，她垂著頭朝后避了，“還有觀音山上藏著的金銀，愿王爺及早為我救人。”

流放路途不定，她也辨不清他究竟派了多少人去。

終是聽得她真實目的，段征當即揚眉收笑，思索著目光如炬地盯著懷里人打量起來。

探子曾回報說，她同戚氏一家在松江安住了三載，那戚氏嫁的是薛老大人家的管事，兩人育有一子名薛稷，與她同歲，聽形容是個頗為俊秀能干的青年。

“救人啊。”他刻意拉長音調，眉睫濃麗霧簾一樣美好，卻忽然一把將人甩了下去，支著下頜陰沉地望她：“說了那么大一圈，原來就為叫我去救人，既是求人，就該是有個求人的態度。”

趙冉冉撐著幾案才站穩身子，聽得這話時，先是一愣，繼而見他來回曲伸著右手尾指，尾指虛軟著明顯的不似正常指節，她一時從先前的斡談里醒悟過來，再一次跌進了當下的處境里。

求人的態度……

難道她還不夠困窘，除了身子尊嚴，怕也沒有什么能被人再拿去的了。

算起來，她這一生，好像也是真的未曾同人屈膝過。即便是桂氏母女，也從未用過這等低劣的折辱法子。

她在心里嘲了番，想明白了后，扶著幾案桌腿便利落地跪了下去。

“觀音山上的藏寶洞里，其實，并不止數百金，王爺若缺軍費聽憑取用。若是……若是還不夠，便再賠上我這只手。”

她跪的筆直，卻戰戰兢兢地朝幾案上的匕首伸過了自個兒的右手。

皓腕如玉，才半晌，就遍布著搓衣勞作后的紅痕。

瞧著她如此，段征心下不由悶悶的愈發不快。他沒有讓她立刻起來，而是真個將匕首旋在掌心里，一面用黑紋冰冷的刀柄去撫她手背。

順著青蔥指尖，一寸寸朝內腕滑去，停留在先前擦傷處。