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“什么？！趙同甫也來過了, 他怎么說的？”

戚氏將包袱丟在案上, 也不去安頓。她是個潑辣人, 自從兵亂后就再也不對趙尚書用敬稱了。

守了二十年的祖業被奪，她甚至都沒從獲罪流放的驚懼里緩過神來, 跺著腳挨著個將趙家幾個咒罵了遍。

后來見趙冉冉沉默郁郁, 戚氏踢了腳丈夫叫他繼續去收拾安頓, 而后在繡墩上同她并坐, 口風一轉低聲問：

“其實進府時咱正好迎面碰見王爺, 哎, 我偷覷了眼他的面相啊, 倒也不像傳聞那么不堪，聽說他還未娶妻呢, 小冉啊, 你實話與我說了, 王爺他待你……”

后頭的話戚氏越發說的沉重，因是知道人在屋檐下的道理，她打心眼里心疼趙冉冉，實在不愿聽到不好的話。

“娘莫憂心，我如今還替他看文書呢，真的沒有旁的關系。”

因著段征這兩回的行徑，府中人私下議論紛紛。無論趙冉冉怎么解釋，戚氏怎么也不信她只是個普通丫鬟的身份。

無奈之下，趙冉冉苦笑：“娘你初來，未曾聽聞他就要迎娶安和郡主了嗎，陛下都已然頒旨了。”

“哎呦！那起子那些爛舌根子的人，不行不行，那這王府里也不好久留的，老頭子你收拾好沒有，快些過來！”

在蘩樓相鄰的這所北苑里，三人閑話不斷，說話間霍嬤嬤還帶著幾個人搬了手爐箱籠一類的過來，見了戚氏夫婦也是寒暄客氣。

午膳時，集福堂端了十二碟上來，送菜來的正是秋紋同春杏。對于她兩個墻頭草般的討好恭維，趙冉冉心下不喜，面上始終只是不咸不淡的和氣。秋紋認定了主上對戚氏夫婦是愛屋及烏，擺盤布菜時遂一個勁地說好話。

戚氏狐疑地對著滿桌的色澤鮮亮的菜點，不僅不為所動，面上還隱隱顯露出不愉焦灼來。

“姑娘臉上好了許多呀，這模樣標致的，怪道咱王爺……”春杏忽然沒頭沒腦地冒了一句出來，秋紋忙手肘擊她示意她閉嘴。

一句話引得戚氏夫婦都望過來，為她后半句沒說完的話，趙冉冉卻是蹙眉不語。

場面一時尷尬靜默，秋紋是個伶俐的，先前她兩個那般落井下石地欺負人，哪里想到這位頂著半張鬼面，竟也能翻身改命。

照眼下這桌菜的品相，將來便是府里來了王妃，這一位，就算不大可能作側妃，至少抬個夫人，也是她們惹不起攀不上的正經主子了。

她暗自看了眼趙冉冉的神色，蓋好食盒放了，銀牙暗咬，上前一步突然就朝她腳邊跪去。

“奴婢從前有眼無珠，春杏她嘴巴素來就臭，姑娘若是聽了生氣，不若連從前的仇一起報了吧。”

說罷，她竟然重重朝地上叩起頭來，而春杏一臉茫然地杵在一旁，還喃喃說了句：“我哪里就嘴臭了？”這么說著，她也莫名覺出心慌，有些不情愿地跟著一并跪了。

隨行幾個丫鬟見狀，皆是束手躬立著。趙冉冉被她嚇了一跳，連忙俯身去擋她頭，秋紋抬起頭時，額角都紅了一片。

她是個和煦骨子里也有些孤傲的人，平日里雖看不起這些人捧高踩低作派，此刻見秋紋眼睛紅紅的，不由得心下竟也被染得酸澀起來。

“你先起身來。”趙冉冉伸手去拉她，蹙眉溫和安撫，“不過是些口角，何來仇怨。”

誰知她這樣淡然，秋紋卻想的多，不但不肯起，推開她手朝后退了兩步，臉色緊繃著煞白：“請姑娘責罰！”一下又重重磕了兩個頭。

趙冉冉明白過來，兩步蹲身下去，這一回她用力板著秋紋雙肩，一雙眼深深看進她眼底，思量了番后，她長嘆口氣。

接過薛大伯遞來的傷藥，她就這么蹲在地上，仔細撥開粘在秋紋額角的碎發，指尖沾了些藥膏小心勻開在那紅腫處。

沒有過多的話，秋紋跪在地上不敢置信地望著她。

一面涂藥，她展眉誠懇道：“宅院里多有污糟事，你可是怕將來我叫人害你？”

她語意溫和眸光悲憫，秋紋聽了先是點頭，又連忙搖頭，眼淚一下落了出來，素來伶俐的口舌此刻卻說不出一個字來。

旋緊藥盒，趙冉冉拉著人起來，抽過塊干凈絲帕輕輕擦了擦她面頰，玩笑道：“腦袋最是金貴，妹妹又生得這樣貌美，這要是給碰傻了，將來你得覓佳婿，說自家愛妻腦袋不好使，豈不是要算在我頭上。”

她鮮少同人繞舌說笑，幾句話卻將后頭兩個侍女都引得偷笑起來，秋紋動容，她爹娘死的早，十七八的年紀，單靠自個兒手腕爬到大丫頭的位置，侍奉過多位主子，卻從未見過趙冉冉這樣的，動容間亦真心生了愧疚，收淚又說了兩句遂領著人告辭去了。

待人皆走盡了，眼看著戚氏又要刨根問底起來，薛興伍‘嘖’了聲忙去截她：“大小姐方才說到稷兒，你們…可是見過了？”

薛興伍不如戚氏同她親厚，是以趙冉冉喚他一聲‘大伯’，他卻還是沿用了從前的稱呼。

被丈夫這么提醒了一句，戚氏才猛然想起這個兒子的用處來：“趕緊讓他來一趟，我得問問他，既是只中了舉人，可是遇著什么貴人，就被派放了戶部司農的官職。”

朝著趙冉冉碗里舀了碗雞湯冬筍，戚氏哀嘆自語：“得你指點了三年文章，還是個不夠中用的，若能中了進士派放個再高些的官職，依我說，要那樣時，那臭小子倒也算配得上你了……”

“阿娘！”趙冉冉心下一驚，忙過去捂上戚氏的嘴。

薛興伍反應快，一面劇烈咳嗽兩聲，一面蹣跚著高胖的身子就過去關了門。

“稷弟探了消息，月前借故便調任來了廣陵，我沒見過他的面，是他想法托人遞信進來的。我將你們已然被赦之事告訴了他，也囑了他好生為官，莫要妄動。”

想到那條被她焚毀的絹帕上，薛稷信誓旦旦的言辭，趙冉冉是不安多過欣喜的。

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一晃又是半月過去，這半月里頭段征公務頗忙，薛稷也一時沒了動靜，趙冉冉在院子看書習字，不僅有集福堂的名廚三頓送來精致羹菜，戚氏更是念叨她吃的少，早晚兩回在小廚房里鼓搗些雪耳糕餅之類的點心。

這般閑適的日子讓趙冉冉臉上漸漸豐潤起來，有時候不小心積了食，也是被霍小蓉纏磨不過，還會同她一道冒雪垂釣，甚至于她還學會了爬樹安秋千。

這日臘月初一，雪后初晴。霍小蓉爬上老槐把蕩秋千用的麻繩掛得更高了些，而后就催著她第一個上去玩兒。

“我再推高些啦？”

秋千遙遙越過院墻，起起落落間，遠處湖岸覆雪。趙冉冉揚聲喊了句好，身后力道赫然加重，將她驀地推向碧藍澄澈的青空。

她穿著蕊黃的褂子，兩手捏緊了秋千繩索，似一片秋葉翻飛，在這般單調的重復里，卻生出種天高地闊的暢快來，覺著自個兒下一刻就要跳出三界，凌空翱翔似的，臉上不覺現出些孩子氣的神采。

這么多年來，她還是頭一回蕩秋千。

忽而推擊的力道更大了，她未及喊停，又一次高高飛起，錯覺中要騰空墜出去時，心下悚然，忍不住就是一記低呼。

下一瞬，周身一緊，她便連人帶秋千一并被人重重抱住。