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馮照妝迎頭一見，眼皮子闔成一條縫，左一刀右一刀地往她身上劃，“都這境地兒了，就別裝太太充體面了。怎么著？打量著硬撐一番，誰會高抬你不成？穿戴得再風光，出了這個門，誰不曉得是我們奚家趕出去的？”

一番話講得抑揚頓挫，像是件天大喜事兒，身后幾個婆子也憋不住笑。

范寶珠也笑，一如既往端麗地落在榻上，“你來，就為了瞧我的笑話兒？”

“那倒不是。”馮照妝眨眨眼，徑直過去在對榻坐下，細腰端得筆直，“我來，是怕你多帶了什么東西。趙媽媽，你領著人，將那些箱籠都查檢一番，是咱們家的，一樣不許帶走。”

范寶珠斜眼睨她，端得大方得體，“是老爺的意思？”

“大哥哥忙，哪里得空管這些小事兒？是我的意思，以防有人竊了我們家里的東西。”

“你這么得意，看來眼下是讓你當了家了？”

聞聽此節，馮照妝面色有些悻悻，癟下腰來。范寶珠乜兮兮一笑，“扶不上高臺就是扶不上高臺，就是沒了我，你也是個肚子里沒腸子的貨。”

一聽，馮照妝惱了，捉裙走到門框上，朝搜撿東西的幾個婆子吩咐，“把箱籠里的東西都給倒出來細細查檢，比著她當初進門的禮單子一樣一樣過數！”

一個個髹紅描金的箱柜被掀翻，撒了滿院各色衣裳。那些綾羅錦緞，朱鈿金翠，在太陽底下熠熠生輝，皆如同范寶珠脂粉勻凈的臉，華麗得一敗涂地。

第27章 .&

惜奴嬌（三）&

舉案“畫”眉……

奚府里只等范寶珠驅車返家后, 派了個小廝到皇城外戶部衙門報與奚甯。

奚甯得知，不過淡淡三字“曉得了”，過后再無話講。仍舊俯案埋牘, 與戶部尚書鐘敏、左僉都御史施尋芳、監察御史季安細說福建鹽務。

奚甯靠在椅上, 兩個指頭在額角輕按，半闔著眼，聽季安粗報, “上回在席上與奚大人所說，不過是冰山一角, 福建十八個鹽場，官私商私，目無法紀，惡劣至極！十八個鹽場的司令，在下私自批鹽與當地商販，在上, 蒙混過關, 逃繳鹽稅, 一年竟累積三百多萬的虧空！”

戶部尚書鐘敏, 六十來歲的年紀，發鬢覆霜, 抖著手擱下茶盅, 意味深長地嘆, “你說的只怕還少了, 戶部近年核賬，鹽稅一年比一年低，山東、山西、湖廣倒也罷了，福建虧空如此之大, 不得不查呀。”說著朝奚甯睇一眼，“子賢，你什么時候入內閣？”

奚甯睜開眼，端正回話，“皇上還沒下旨，下官也不得而知。”

“喬閣老就沒漏個風給你？”

這廂還未答，對過椅上施尋芳倒先笑，“朝廷上下誰不知道，喬閣老與子賢，向來是公事避親，有什么信兒，百官何時知，子賢也何時知。”

聞言，鐘敏老小孩似的跺跺腳，“回頭我非罵那喬老匹夫幾句，也未免謹慎過頭了些！”

“鐘老別動氣，”施尋芳忙勸，“子賢入內閣橫豎也就這兩個月的事兒，就是咱們不急，皇上也急。眼看喬閣老就要退下來了，沒有人去牽制著次輔潘懋，這內閣，豈不成了一言堂？”

季安坐在最末，撇著腦袋嘟囔，“我看已經是了，福建鹽運司的轉運使曹潛，不就是惠德八年他潘懋親自舉薦的？這曹潛，還是他夫人娘家的表侄。要沒他潘懋在內閣，曹潛敢縱容屬下虧空這么多？”

奚甯與他對坐，直過眼望著他笑，像是對他的直言不諱有些欣賞。

施尋芳是其同僚上司，倒用不著給他留臉面，轉過眼來訓斥，“這話兒是該你一個七品監察御史隨口說的？無憑無據，你怎么就知道此事與曹潛有關？又如何知道是為潘懋斂財？潘懋現是內閣次輔，你這些話兒要是傳進他耳朵里，誰也保不了你！”

言辭激昂時，抖得烏紗帽的兩個翅顫顫巍巍。季安只得端正了身子，垂首不言。

須臾間，奚甯斂了笑意，朝上拱手，“鐘老，我看上半年皇上有意派都察院福建巡鹽，已經是有意在提醒潘懋。皇上的意思，是要看下半年的鹽稅，若曹潛知道收斂，大約是不會深究。咱們還是暫且按下此事不提，該如何報虧空就如何報，皇上自然會派人問曹潛，看他如何回話吧。”

鐘敏點點頭，撐起身子，蹣跚著下堂，“眼下也只能如此。這事兒我去跟你岳父說，你先與施大人寫了本，一同進宮面圣。鹽運司隸屬咱們戶部，子賢，少不得你要在皇上面前替我挨幾句罵呀。”

奚甯只笑不語，攙他出去后又返回，幾人廳內擬本，將福建鹽務照實呈錄，只表虧空，不表貪吏。

皇城里挨了訓斥出來，已是二更，奚甯疲倦歸家，不想才進門，見府內管家兜頭迎上來，“老爺，范大人來了，現在廳上候著，說是要見老爺。”

“這么晚，他來做什么？”

“下晌就來了，大約……是為了范姨娘的事兒來求情？”

奚甯不疾不徐，先回房換下補子服，適才往那邊廳上去。

乍見來人，范貞德急不可耐地迎上去，“子賢可算回來了，我原是到戶部去尋你的，不想聽見你進了宮，只好來家等你。”

這范貞德雖使人來接范寶珠返家，卻到底有些不甘心，只恐失了奚家這門親，于仕途無益，便趕著四處堵奚甯。好容易在家堵著，就這么一路引著，直將奚甯迎到上首坐下。

明燈映臺屏，照著奚甯有些冷淡的笑意，橫袖請他坐，“范大人等到這么晚，必定是有事兒，有話請直說吧，說完，我使人送大人回去。”

見這態勢，范貞德略有鶻突，坐在下首，擺出個千難萬難的臉色來，“還是為了妹妹的事兒。她在府上做下的事情，我業已聽見說了。可我想，子賢不是個小器之人。她雖往家私送些東西，到底也沒什么要緊，子賢斷不會為了點小財生氣。我來，是想腆著我這張臉，請子賢寬恕她，仍舊許她回家來吧。”

恰有丫鬟上茶，奚甯吃夠半盅，才在他眼巴巴的情態里慢悠悠啟口，“其實一點兒財物，我奚家怎么會計較？可文書上寫得也清楚，她無子、不敬長輩、教導子侄無方，玷污奚家門楣。那日我雖不在家，可鬧出多少閑話惡語，大人是本家，想必也深受其害，何故還要來求我？”

范貞德訕訕地搓搓雙膝，“我知道是我教女不嚴，才使咱們倆家成了個話柄。可侄女兒的事兒，到底與寶珠無關，還請子賢體諒一二。寶珠如今近三十的年紀，被退回娘家，要遭多少口舌？她到底是個弱女子，往后也沒有別的出路。你與她多年夫妻，何以忍心見她老死閨中？”

奚甯噙著絲笑意，眼只盯著手上熱騰騰的茶，“談不上什么夫妻，她是怎么到的我家，你做大哥的，想必比我清楚。話兒，咱們最好不要說得太開，免得彼此傷體面傷情分，大人說呢？”

點到即止間，范貞德滿腹打算都失了主意，迎著一輪圓月走出府門，大有困獸之態。在馬車內獨坐良久，他倏然將簾子挑開一條縫，吩咐小廝：

“去單府。”

旋即車轍嘎吱嘎吱轉動起來，將一輪明月轉為朝升的溫暾，驅散了夜的寒氣。

陽光由金鳳樹的密葉間傾落，在椿娘穿梭而過的肩頭跳躍著斑駁的金齏，連塵埃里都蕩著喜氣。

甫入正屋，四下找不見人，便喜滋滋打簾子進了臥房，像只喜鵲一樣叫喳喳地喧嚷起來，“姑娘，你猜怎么著，我方才去總管房里領炭。馮媽媽說，她一會兒使人送到咱們院兒里來，還是上好的銀霜炭！”

紅藕正在床上熨衣裳，聽見后乍驚乍喜，“咱們當了家，還真是不一樣了哈，往年都是給咱們柴炭，總有些嗆人。今年好了，再不怕嗆得人咳嗽了！”

兩女笑嘻嘻地牽著衣裳熏香，誰知花綢在妝臺前，半身轉來潑了盆冷水，“你去總管房里要東西時，馮媽媽是個什么臉色？”

“嘶……”椿娘想了片刻，噗嗤樂出聲，“好像是有些不痛快。嗨，也難免嘛，范姨娘走了，她想著得是二太太當家，誰知大老爺一發話，叫太太與姑娘管著，二太太從旁協助些瑣事，好好的叫咱們分了一杯羹，她們自然有些不痛快了。”

“你知道她們不痛快，就低聲些，笑得這樣子，不知道的還以為這就是咱們的家了呢。”