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一抬眼，正巧看見她唇下一顆小痣與一雙水潤潤的眼，將奚桓病中的心戳了一戳。又見她這般殷勤，他心軟又心酸，抬袖叫來采薇，“庫里揀兩片大毛的料子給兩位姑娘做斗篷穿，再揀兩匹綢子做衣裳，另取六十兩銀子來姑娘們年節里使用。”

稍刻尋了來，兩個人喜得無可不可，匍在地上磕了頭，唱喏了一大堆好話，方辭去歸家。

來時是請的軟轎，去時倒是奚府里套的馬車，二人并肩坐在車里，一堆料子放著，月見伸手去摸那絨絨的銀鼠料子，笑得鬢上玲珰作響，“你說得不錯，這桓大爺真是有錢，我還當他父親是個再清正沒有的官，哪里有這些錢來？沒曾想，他為他姑媽添補的那些動，哪樣不夠咱們吃個好幾年的？人也大方，就是不愛往咱們那里去，真是天不作美。倘或他肯常往咱們家來往，少不得一二年能掙下不少家業。”

“那是你不中用，”正有一匹料子險些被馬車顛晃開，云見手急地歸置好，回眼嗔她，“我瞧他待你雖遠著，卻不曾虧著你什么。上回云林館里，說是要走，連話也沒與你講兩句，先擱了十兩銀子，次日又使人送來那些料子你裁衣裳穿。今日我們來，既不是來應局子，又連個曲兒也沒唱，不過陪著說兩句話，不想他又舍東西又舍銀子，哪里找這樣的人去？我看，你大可把你那些客人都舍了，只應酬他上好。”

“我倒想應酬他，可你瞧他那人，有禮有節，冷冷淡淡，叫人什么話也不好說。”

“要我說，他大約是心底里有些瞧不上咱們這號人，人嘛倒是好的。依我的法子，等他好了，我使連大官人請他到家坐坐，醉死了他，就歇在你屋里，隔日起來，自有你的好處。他若往后不來了，咱們干的就是這買賣，也不吃虧，若他還來，那就天成全的美事兒！”

兩女一合計，定下良策，月見心下安定，笑嘻嘻撩開車簾子瞥一眼，見外頭晴光映雪，人流鼎沸，街市一浪接一浪的熱鬧澎湃，似有一場好事將近。

按說好事近了，奚府里初八點送嫁妝，家小廝不夠，另往施家借調了人手，抬著幾十口三尺闊二尺高的髹紅大箱，裝著各色料子頭面首飾，另一副全套家私，里頭就有奚桓所添的拔步床與描金屏風，引來長街駐足。下剩房契田契地契及萬兩白銀，皆等著初十抬過去。

那頭單府里早早地出來接應著，招呼著人擔箱子進去，擺滿正廳，管家交呈了禮單，兩家人一齊點過，只把魏夫人笑得見牙不見眼。

到初九，奚府里糟亂忙碌起來，韞倩少不得要去幫襯，下晌在家打點了東西，換了身妃紅撒金通袖袍，暗紡著多寶紋，鳳釵吐珠，翡翠貼鈿，瞧著富貴氣派，只是臉色不好，腮上假浮著一層淡淡胭脂，遮不住眼瞼下一縷青。

蓮心彎著腰朝鏡里窺一窺，惱嘆，“這個挨千刀的盧正元，真是一日不肯讓人清凈，沒日沒夜的折騰姑娘，姑娘夜里睡不好，白日如何睡，這眼圈兒還是青的，粉也蓋不住！”

原來那日謀劃櫻九之事失了算，雖盧正元動了色心，可那櫻九卻恨他生得年老體胖，又知他在床笫上有個手腳沒輕重的毛病，便抵死不從，盧正元缺了興致，仍舊來糾纏韞倩。

趕上前兩日韞倩身上才來紅，雖不多，卻腹痛難忍。那盧正元非要行事，韞倩稍有推脫，他便打了她一巴掌，拽到床上硬了事。

此后韞倩便病了幾日，雖見好了，卻仍是懨懨的。眼下說話也沒精神，笑也笑得似抽了魂的皮肉，“少不得我命苦，連個丫頭也擺弄不了，白搭了綢襖那一身好衣裳。連個粉頭娼/婦也有幾日歇，我卻要見天服侍他。好在綢襖明日出門，我今日借故躲到她家里去，松松快快過一夜才好。”

金烏西走，屋里陳設精致，家具髹紅，陽光由妝臺后的欞心窗戶里斜撒進來，一束束卷著塵埃，像照進一個奢靡腐朽的活死人墓，韞倩白白的皮肉被穿透，透明得像隨刻要被一股風吹散。

蓮心滿腹的不值，皆化為一聲沉重的嘆息，手腳麻利地為她插上另一支沉重的鳳頭釵。

這里剛梳妝完，始見盧正元搖著個肥碩的身子進來，光束里瞧不清形容，一個剪影只似只待宰的豬。走近了，才瞧清他裹著件大毛領直裰，襯得沒了脖子，只剩了滿臉肥肉。

多瞧他一眼，韞倩就要打嘔，忙端了盅茶壓一壓，盯著冰紋盅眼也未曾偏一下，“我這里去，夜里就睡在那邊不歸家，明日好送綢襖出嫁。”

盧正元似有些不快模樣，端著茶又擱下，倚在榻背上，顛得整個榻嘎吱作響，“明日早些時候打點車馬過去一樣的，何苦又往人家里叨擾一夜？”

正是為了躲他一夜才要去，韞倩哪里肯聽勸，可又怕不合他意，他又動起手來。于是籌忖須臾，笑臉迎來，“你是傻子，上回櫻九不肯，少不得是因我在家，一來她懼我吃醋，二來她臉皮薄，這才推脫著不與你親近。我外頭歇一夜，蓮心我也帶出去，她見屋里沒了人便宜，自然就肯了嘛。”

悶了半合兒，盧正元樂了，抖著滿身的肥肉刮刮唇上的胡須，“有理有理，姑娘家臉皮薄，少不得是這個因由，否則是為什么？難道還看我不好？這倒奇了，我都不好，這天下哪里還找好的男人去？你只管去，明日送了人吃了酒，好生樂一樂，再回家來。”

出了這個宅門，韞倩只覺渾身的骨頭都輕了二兩，天上的太陽為她渡了金光，她腳步輕盈得像房費了一只彩畫的風箏，以此來慶祝她短暫地逃離了那金雕玉砌的墳場，走向了寒天徹地的人間。

而另一座飭飾溫馨的墓碑卻開始鐫刻著花綢的名字，一錘一釘，一撇一捺，將她書寫進命定的前程里。

韞倩來前的傍晚，雪漸消融，風縈畫角，屋子里架了兩個熏籠，仍透著寒噤噤的冷。明早來梳頭的婆子來見過，才出去，就見椿娘端著四五個胭脂盒進來，檢點了衣裳、冠子、蓋頭、繡鞋，妥帖了，又端來小缽、鳳仙花、柳葉，為花綢染指甲。

雪里山前，曜日西墜，殘霞照萬頃銀波，花綢收回眼，盯著椿娘用柳葉包著鳳仙花裹在她的指甲上，倏然噗嗤一笑，“你像是要把我包成個錦盒，明日好送給那單煜晗。”

笑聲很輕，像一縷玉簫，低吟婉轉，吹落黃昏雪，默一陣，又剔椿娘一眼，“今兒這天倒不怎么冷，只是凍骨頭，沒出門，也不知園子里如何，冷不冷？”

椿娘睇她一眼，仍埋首回去包鳳仙花，直到把她十個指甲都包了起來，收了東西回來，沖花綢挑挑眉，“桓哥兒好了許多，沒見咳血，下晌太太做的糟鵝過去，他都吃了，還吃了一碗飯。您不就想問這個嗎，啻啻磕磕的，憋著不難受？”

激得花綢要抬手打她，又顧及才包好的指甲，到底沒打，嗔怪不迭，“既曉得我要問這個，還不一早說來，害我迂回費舌！”

正嬉鬧，見韞倩來，兩人免不得一陣寒暄，手拽著手瞻望半日，須臾均是淚花漣漣。過問半日，花綢使椿娘廚房了端來嘎飯，篩了壺荷花酒，拽著她榻上吃，“我一日鬧得沒吃好飯，正好你來，咱們一道吃一些。”

殘陽對坐，又映著小爐紅炭火，韞倩淹淡的面容照進花綢眼里，令她眉心蹙破春山恨，“我瞧著你像是病了？怎么小臉慘白慘白的？”

“小病，不妨事，已好全了。”韞倩凄風苦雨地笑笑，叫爐里熏得鼻酸，“那盧正元不是人，那日我身上來事，他非要行房，我不依，他便打了我一頓。”

“他敢打你？！”

“怎么不敢？”韞倩星淚朦朧，拈著帕子蘸一蘸，“我又沒娘家撐腰，嫁我過去，他們脖子一縮，死活隨我，怎么不敢打我？”

花綢怔后，想安慰她，可搜腸刮肚地，只剩滿肚子的陳詞濫調，不如不說的好，只將腦袋沉沉地垂下去。

韞倩窺一窺她，見其勞損瘦骨，心里猜準幾分是為了哪一樁，更不好引她傷心，便歪著腰撣裙角粘帶的雪，故作輕巧地與她打趣，“昨兒我聽見家里的小廝說，你的嫁妝好不風光。一百多號人抬著幾十口大箱子往單家去。箱子里是什么沒瞧見，只說那些家私，都是上好的木頭，雕工又好，單那一張拔步床，就得上百兩銀子。那一副家私加起來，攏共不低下一千銀子。嗨，要我說，有副爹媽，倒不如有個好哥哥的強。你給我交個底，到底有多少？”

“沒什么，就是些家常的東西。”說起金銀，花綢倒沒什么興致，笑顏帶懨。

“你還瞞我……”韞倩后仰著眼，咋舌一番，“你還怕管你借銀子不成？”

知其自嘲，花綢也不計較，幫著椿娘安放了酒菜，另使蓮心跟著到椿娘屋里吃飯，闔上門，盤腿在榻上與韞倩吃了盅甜絲絲的酒，“你家里也有錢，哪里用得著借我的？不過是些頭面首飾、各色料子、現裁衣裳……”

依次細數一番，驚得椿娘瞠目結舌，“我的天老爺，你嫁個人，倒似發了財一般，又是老爺添東西、又是桓哥兒添東西，只怕那單家樂得合不攏嘴了吧？”

“與他們什么相干？我的東西，他們未必還要動我的不成？”

“話雖這樣講，可既到了人家家里，又哪里扯得清賬？不似我，本就沒什么帶過去，不過是幾身衣裳。”韞倩嗤笑一聲，舉著象牙箸湊過腦袋來，“噯，我倒是沒想到，桓哥兒不僅沒鬧，反倒還給你添了這么些東西。”

提起來，花綢便味同嚼蠟，擱下箸，嘆息一聲，吹落天色，黑夜兜來，只剩凄凄惶惶的風燭抖顫，“他病了一場，大約是被我傷了心了。不過，確是你說的那句話，一時傷心，總好過往后被世人詬病的好，我倒罷了，可他是要入仕為官之人，別被我帶累壞了前程。”

兩個人各坐燈畔，案舍珍饌，卻對著蠟燭苦澀一笑，吹得燈也枯黃，花亦凋謝，滿腹眼淚，疑在玉壺間。

窗外孤月一盞，凍凝玉湖，照著夜茫茫單影。寒煙冷霧籠在風雨湖畔，院墻內似有喧喧笑語繁，阻隔柔腸脈脈千萬疊。

秉燈站了半晌，站到墻內燈歇人靜，天地徹底歸了寧與黑，奚桓卻沒敲門，攏一攏大毛斗篷，仍舊調頭回去。沿途霜凍風蜇，險些熄滅他手里的琉璃燈，他站住腳，掣著斗篷罩一罩。等風靜下來，他卻有些走不動，影似有千斤重，被他吃力地拖在身后，一步一沉，一步一艱。

甫入院里，見燈火通明，丫鬟們爭相偎過來，采薇恨得眼兒斜吊，狠命地將他胳膊搖一搖，“三更半夜的，您往哪里去了？！急得我們只差把院里倒過來翻，你倒好，半點兒不知道珍重，病才好，你是嫌自己命長啊？你若嫌命長，我們可還沒活夠！”

聽了這話，奚桓也不惱，將燈籠遞給她，輕笑著攀廊而上，“急什么？我又不是要死了，屋里有些悶，我出去走走。”

見他回來，丫頭們各自散了歇息，獨連翹跟在后頭，望他的背影，像一片岌岌可危的城墻。跟到屋外，奚桓倏然扭過頭來，剔盡胡須的臉溫柔地笑笑，“你到下頭屋里睡吧，眼看著要回家做大小姐了，還跟著我一屋里睡，只怕名聲不好。”

人雖笑著，眼色卻冷如灰燼，連翹為之心一沉，什么也沒說，跟著進屋伺候洗漱，鋪床熏香，撒帳熄燈，月下抱了被褥，臨出去，又僝僽回首，“爺，好睡，天一亮，雪也化了，湖也開了，什么就都過去了。”