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倏聞“噼里啪啦”呼啦啦連著好幾聲，冷冰冰跌碎了些什么，將星見的耳朵震了震。

是打了全套的鈞窯青釉茶具，花綢留心細數，一只六棱角的壺，配的六只纏枝紋斗笠盅，脆了滿地。奚桓的灰靴就在滿地碎瓷片里怒氣沖沖地游來游去，腳后跟嵌的墨翠投射出忽綠忽黑的光點，匆匆從這塊碎瓷片，滑到那塊碎瓷片。

花綢暗里正點算得賠人多少錢，冷不防“啪”一聲，奚桓拍在案上，恨得兩眼通紅，咬得腮角發硬。花綢以為他要像匹狼一樣怒嗥，誰知他卻絞著滿眼的血絲歪出白森森的尖牙笑了笑，把那個名字在齒間磨了磨，“單煜晗……”

“你別沖動，”花綢忙拽他坐下，臉上淚漬已干，空留淺淺的脂粉滑痕，殘破的，地下白皙的皮膚卻勢如一場新生，露出光彩，“你殿試還沒過呢，別惹出事來，給你爹添麻煩。”

香霧沉沉，太陽也有些沉沉的了。奚桓對眼瞧著，見她哭得頭發也有些蓬亂亂的，便抬手將幾縷發絞入她發髻里，“你放心，我曉得道理。”奚桓點點頭，又伸出手將她擱在案上的手握住，“事情急不得，我只是急你在單家，終歸不好。”

“什么不好，”花綢眨眨眼，粉腮微鼓，有些僝僽之色，“是我與單煜晗，有了夫妻之實，不清白了，所以不好？”

奚桓忙瞪來一眼，恨不能指天發誓的情狀，“我要是在意這個，就叫天打雷劈，殛殺我在這里！”

說罷，軟語輕聲，眼露憐色將她望著。“我只是恐怕你在單家過得不好，倘或你過得樂呵呵的，我也就罷了，什么都忍得。可你這一堆眼淚，不知是忍了多久才忍到今日來哭的，哭得我心也碎了。我得想個法子，先將你接回家去住，過后，再慢慢打算。”

太陽折射著花綢睫畔的淚光，急迫地閃一閃，“你別犯傻，我既然嫁了人，長輩在，丈夫在，就沒有回娘家久住的道理。別說久住，就是外頭也要說，嫁出去的姑娘，時常往娘家去，不成體統。我如今倒不怕人說，只是帶累了奚家與你姑奶奶，只恐人說你們家里依勢仗貴，把嫁出去的姑娘又占著不放。我看單煜晗如今與我撕破臉，大約是不會顧忌你爹了，這事情，他占理，要是告到順天府，你爹你姑奶奶都要纏上官司。”

奚桓鼻翼輕輕一動，哼出個極為不恥的笑來，“你道他如今為何沒有了顧忌？我告訴你吧，只因戶部有個缺，爹沒給他，他心知就是與咱們做了親戚，爹也不會徇私賣他這個面子，他還有什么可顧忌的？就是如此，我才要把你接回家來，一則，他哪日要是跟你動手，我又看不見，護不了你；二則，他這樣攀權附勢的人，終有一日，會與潘家父子同落，若是到時候牽連了你，就晚了；三則，爹與潘家父子如今已是在打擂臺了，單煜晗又有潘家父子有勾結，若你在他手上，只怕他脅你來要挾。因此你越早歸家越好。”

“說得輕便，”花綢將手蜷在他掌心里，撇撇唇角，“如今他家太太對我出門屢生怨言，說好婦人家不該時常外出，偏偏我三五夕往外跑，不是回家就是訪友。今兒我往這里來，她聽見，三攔五阻，罵了我好一頓。我想來也理虧，的確不該往這里來的。何況如今要說回家住，她更不能答應。”

“既不該往這里來，如何又來了呢？”奚桓明知故問地眨眨眼，將杌凳往她跟前拽一拽，握下她的手來，眼巴巴將人瞅著。

“你還好意思問我來？”花綢隨手握起案上的竹鞭子拍一拍，把臉板了，眉稍掛起來，“我還沒問你，怎么就考了個第二十名？你的文章我是知道的，再不濟，也不至于此，想來是你考試不用心的緣故！我那日就說，考前一日，還吃得醉醺醺的，下了場，那腦子自然就不清醒。我說你，你還不當回事！”

說話間，那睫毛上掛的點水星被悉數震落下來，被斜陽照返，落到他心上。他把腦袋湊過去，沒皮沒臉地笑一笑，“我算準了你今兒就得來，不枉我做文章時故意錯寫了兩個字。”

“什么意思？”花綢杏眼圓睜，珠喉遏月，“你是故意考得這樣的？”

奚桓把腦袋在她眼皮子地下搖搖，又點點，弄得人糊涂了，方笑起來，“誰叫你心狠得很，又說要嫁人，嫁了人也不理我，真格擺出姑媽的架子來，叫我心里十分沒了主意，我才想著試一試你心不心疼我，若還心疼我，我就咬死了不松嘴，隨他世道如何禮教怎樣，只要你與我一條心，總會有法子。”

“若我不來呢？”

“若你不來……”奚桓把腦袋低落半合兒，倏地笑嘻嘻抬起來，“那我就再想想別的法子。”

花綢叫他逗弄一笑，笑過后，又把臉色耷下來，“你拿自個兒的前途做堵，里頭才子云云眾多，你努力些也是命運造化險登科，何況你故意不努力。倘或落了第，又等三年，哪里哭去？手來，真是活該要打你！”

說著執起竹鞭，在手上掰得彎一彎。奚桓佯作驚恐，把濃眉大眼擠得如臨大敵，踞蹐著伸出手去。花綢一手捉住他幾個指節，一手揮鞭，打得“啪”的響亮一聲，倒把她自己嚇一跳。

她忙擱下鞭子來，搓一搓他的掌心細看，見頃刻便起了一條紅紅的細印子，自己又心疼，“你怎的不曉得躲？人打你，你就白受著？”

奚桓覺著手心里的疼已叫她幾個指頭搓成了癢，歪著臉看她，反問：“你小時候也打我，怎么從前不心疼，如今倒心疼起來了？”

問得花綢蛾眉半蹙，低回婉轉間，流露風情，“小孩子嘛，打打不妨事，你大了還打你，傷你的體面。”

“原來你拿個鞭子是來嚇唬我的。”奚桓取笑取笑，花綢作勢要認真打，陡地被他反撳了手，摁在膝上，俯過臉來親在她嘴巴上，“我親親你，行不行？”

這一個親都親了，還問。那一個也是多此一舉地斜轉秋波，往簾子外頭窺一眼，“不好得，在人家家里。”

奚桓也怕人闖進來，便翛然地揮揮袖，“那就不親了，回家再親。”話如此說，卻倏地又摁下去輕啄了一口，退開了腦袋，腳尖得意地將地上的碎瓷片掃一掃。

叮叮當當地像花綢竊細的笑聲，失而復得的高興蔓延在她臉上，如胭脂淡掃，紅杏枝頭籠曉月。她朝滿地碎片脧一眼，惋惜輕嘆，“瞧，把人家的東西都砸了，不知要賠多少銀子。”

“滿破二三十兩，不值什么的。”奚桓左右撇一眼，腳尖掃出一條道，拉著她往外頭榻上坐，“既然來了，吃盅茶歇一歇，我一會兒送你回單家。”

花綢對面坐定，四下里細細打量一番，連連咂舌，“我倒是平生第一回 往這地方來，恐怕此生也就這一回了，與咱們的閨閣繡房倒是沒兩樣，只是姑娘呢，怎么不見？”

奚桓卻在想事情，倏地被她問回神來，“大約躲到外頭去了吧，一會兒我請她們來唱個曲兒你聽。”說著，他挪坐到她身邊去，“我有個主意能先將你安安穩穩接回家，還叫單家沒話說，只是你恐怕要受點苦，可忍得？”

她撫撫頭發，掬出一抹盈盈的目光，亮晶晶地望著他笑一笑，“什么主意？你且說來聽聽。”

他附耳過去嘀咕一陣，但見花綢的笑顏寸寸盛開，往他膝上狠狠一拍，“好！這個主意好，這點子苦我吃得，又沒什么要緊。”

“那你過幾日，就按我說的做，只是千萬小心，起了疹子千萬忍著別撓它，仔細日后留了疤，實在受不得，就用蜂蜜抹一抹，啊。等回家，三五日咱們就治好了，往后的事情，咱們再另想法子。”

花綢抬眼見其蔥倩湑湑的眼，有些莫名安心，她知道他說到就能做到，就是在身陷囹圄，他也能將她拉拽出來。來時的一點鶻突與不安，頃刻在他的笑容里湮滅。

趁著時候尚早，奚桓又請回來月見云見星見三人，吩咐了酒菜，擺得滿當當的油爆肚、鮮蝦、燉得軟爛的豬肉、蒸得白馥馥的鮮魚、另四樣時蔬，美其名曰先補償花綢將受之苦，關起門來，請三位執琴亮歌喉與花綢取樂。

花綢將姑娘們細瞧一遍，見那位月見生得海棠扶春，飛燕精神，不由將她多窺兩眼，又見其唇下也生了顆小痣，心里倏地有些明白了，只把奚桓暗里掐一掐。

歡歡喜喜鬧了個把時辰，奚桓又與月見招呼，“請將這里的賬清一清，拿來我結銀子，另有上回許下你的頭面首飾，我現使北果往鋪子里定下，請你到日子自個兒去取。”

見他這架勢，像是日后不大肯來了一般，那月見心里有些不是滋味兒，癟下臉來，“不過是說笑幾句，不敢多要你什么，你肯來走動，就是捧我的場面了。”

“我大約沒空閑……”

奚桓正說呢，花綢見他要傷人心，忙接過話去，“肯來的，往后場面應酬，多請姑娘照顧。”

月見這才有些高興起來，端端正正起身朝花綢福身致謝，眾人又說笑幾句，便散了局。趁著日近崦嵫，奚桓騎馬送花綢回單家，門前使北果騎馬往金鋪子里去開銷應承的東西。

且說北果往金鋪里來，照月見說下的樣子，定下了一支分心，兩個手鐲并兩顆戒指，交付了定錢，往門口出來，偏巧在隔壁裁縫料子鋪門口瞧見個影子，十分眼熟，像是施兆庵，卻穿著件苧麻粗布直裰，頭上也未佩笄戴冠，單用條破麻帶子纏髻。

北果瞧著實在又不像，因此后頭歪著腦袋窺兩眼，疑慮半晌，終沒敢喊。

那人前頭抱著裁衣裳的板尺，扎著幾塊零碎布料樣子，穿著素麻衫，套棉布鞋，卻難掩宋玉之姿，朗月之色，不是施兆庵是誰？

這施兆庵不知才往哪里應酬出來，臉上還有些酒酲輕微，鉆進織霞鋪里換了身平頭衣裳，拿了裁剪的一應家伙事，雙腳走到盧家角門上時，酒已散盡。

門上有個小廝與他取笑，“喲，林布頭，你今兒來得早呀。”

施兆庵畢恭畢敬躬了腰身，與一般市井里擅奉承的伙計沒個兩樣，臉堆著笑，不住拱手，“寬恕寬恕，今日鋪子里新進了十來匹料子，師傅招呼著查檢結銀子，就耽誤住了。趕明日，鋪子里剩下幾塊零碎料子，我拿來與你，你請人做雙鞋面子正好。”

那小廝見他省事，十分高興，往他肩頭拍一拍，“你小子，這么會做買賣，往后少不得發財。快進去吧，我們太太并姨娘在屋里等著你量尺寸呢，都等了半日了，仔細開罪你。”

“勞您費心。”