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她一把撈起紗霧,抱在懷里哄,間隙里拿眼角鐵掃帚一般掃韞倩,“好了好了,快別哭了,什么絹?zhàn)樱磕锝腥死C一百條給你,好了啊。”
“我就要那條!”紗霧在她娘懷里扭頭,憤然朝花綢一指。
不知何時(shí),對(duì)面亭子戲住,滿廳內(nèi)都是她尖利的哭聲,和風(fēng)助雨,憑添恨愁。花綢與韞倩并頭貼站在一處,像兩只相依為命的雛鳥,可在莊萃裊的眼里,都成了扎眼的刺。
奚緞云見是因花綢的絹?zhàn)尤堑氖拢o了眉頭,作態(tài)把花綢訓(xùn)斥一番,“綢襖,又不是什么不得了的東西,晚輩既喜歡,你當(dāng)長(zhǎng)輩的,捂著做什么?還不快給了紗霧!”
范寶珠素日與娘家大嫂交好,端在中間,提著不冷不淡的笑意調(diào)和,“表妹,紗霧還小,你做長(zhǎng)輩,讓著她些好不好?姑媽別惱,小孩子家的打鬧,沒什么要緊。”
亂語(yǔ)砸來,花綢只得把絹?zhàn)尤搅思嗢F手上,“紗霧快別哭,你拿好,你姐姐不是故意要說你,姐姐是為你好。”
她有意替韞倩開脫,可落到莊萃裊耳朵里,橫豎不中聽。于是冷挑眉刃,唇刀輕揚(yáng),“我們紗霧年紀(jì)雖小,可也懂事明理的,倒不像那些小門小戶似的沒教養(yǎng),犯不著人多嘴來教。”
岑寂里,花綢朝她娘暗眱一眼,下巴垂下去,像是要垂進(jìn)地磚的縫隙中。
訕了半晌,玳筵再開,鑼鼓復(fù)響。卻有悶沉沉的寂靜,盤桓在花綢與韞倩之間。
漸漸胡笳合鼓,敲停了雨。空氣里蘊(yùn)涼,花綢聽著上席莊翠裊細(xì)細(xì)尖尖的笑音,打個(gè)冷顫,與椿娘耳語(yǔ),要回房加衣裳。韞倩也無趣,帶著丫頭一道離席。
兩個(gè)人輕步落韻,踩著粗墁石板路滿地的水洼。花綢側(cè)睞她,寂寥的笑顏帶著歉意,“對(duì)不住,方才席上你分明是為我抱不平,我卻連句話兒也不敢替你說。”
“話兒、話兒……”韞倩卷著舌嚼磨著這兩個(gè)字,好笑起來,“你會(huì)說京里的話兒了?”
“來了這幾個(gè)月,聽也聽會(huì)了。”
“不妨事,”韞倩挽著她的胳膊,拿肩將她撞一撞,“你也怪難的,投奔親戚,難免瞧人臉色,寄人籬下的日子我曉得。咱們兩個(gè)呢,也算同病相連,我五歲沒了親娘,跟著太太過日子,在她裙角討碗飯吃,沒少招她生氣。”
花綢被她撞軟了心腸,莞爾睞目,“那你還敢訓(xùn)她的女兒?瞧你家太太那樣子,心疼女兒心疼得緊呢,你還不讓著她些?”
煙紗里洇著涼絲絲的水氣,韞倩比她不一樣,落魄里總帶著些倔強(qiáng),“我就是這性子,好幾回想改,可改不了。就這么胡混著吧,等往后大了嫁出去,就好了。”
說到此節(jié),她樂呵呵地朝上一蹦,由枝上扯來朵妍麗的花,捻在指尖,“噯,聽說你是上京來發(fā)嫁的?定的誰(shuí)家?”
“單家。”花綢吐出兩個(gè)字,像是一聲嘆息,輕得不能再輕。
“定國(guó)候單家的單煜晗?”
花綢點(diǎn)點(diǎn)頭,韞倩卻癟著臉搖頭,“和你可不大配,那單煜晗今年都二十一歲了,比你大了足足十歲。等你出嫁時(shí),他都要老了,再別說,他早前還娶了位夫人。”
天色在傾落,四面空寂的水煙里將要罩來黑。花綢明眼瞧著半昧的天光里,什么都迷蒙不清,但她只能順服地微笑,“我們家欠他家的,我爹沒了,是他家出的銀子收斂發(fā)喪。”
韞倩偏著臉,淡淡眉痕照愁水,旋即苦澀地牽牽唇角,去牽她的手。
“姑娘瞧、彩虹!”
陡地,椿娘在后頭嚷起來,何時(shí)來的夕陽(yáng),在滿目凄景里造出一道彩虹,落在一座花架上頭。花綢剎那將愁云慘霧拋諸腦后,拽著韞倩骙瞿到花架下頭,蹦著跳著去夠洋洋灑灑的花瓣,指尖卻不斷撲空,無能為力地途徑一場(chǎng)春華消散。
消散的,還有最后一絲涼意。毒辣的陽(yáng)光由金鳳樹炫目的花葉罅隙里灑下來,照著熒熒的水光,像是哪里掬出一捧碎寶石。
夏已消去大半,京里天氣燥得慌,花綢成日總覺得身上黏糊糊的,頭皮也起膩,因此每日要沐浴洗頭,換衣焚香。
這日又在院里洗頭,鎏金銅盆擱在廊沿上,彎著腰,椿娘在后頭用葫蘆瓢舀水沖她頭上的皂角,“姑娘,我聽見說,韞倩姑娘在家被她家太太罰了,在祠堂跪了兩天,跪得膝蓋都起了青!”
花綢擠著頭發(fā)上的水,歪著臉眱她,“你聽見誰(shuí)說的?”
“就范姨娘屋里的沁心說的,我與她要好。她說昨日范家莊太太來,在屋里與咱們太太說話,她聽見了一耳朵。”
“為什么罰她?”花綢輕蹙額心,將滴水珠亮晶晶地由她眉上振下來。
椿娘將肩上的帕子遞過去,靠著廊柱子半歪下巴,“聽見說是韞倩姑娘偷了紗霧姑娘什么東西,莊太太生了好大的氣,先到大舅爺面前哭了一陣。范大舅爺心疼小女兒,讓莊太太好好教導(dǎo)韞倩姑娘。”
花綢直起腰,將頭發(fā)撥到胸前細(xì)擦,微頷著下巴苦笑,鼻腔里輕輕地哼一聲,“韞倩能偷她什么呢?”
“可不是?韞倩姑娘雖要強(qiáng),卻講理。紗霧姑娘嘛,別瞧她年紀(jì)小,卻是個(gè)蠻橫霸道的,必定是她告韞倩姑娘的刁狀。他們范家卻不問青紅皂白,先把韞倩姑娘罰一頓。可見吶,這庶出的,命就是不好。”
頭發(fā)沒再滴水,花綢便將帕子遞回去,摩挲著發(fā)絲稍慮頃刻,抬起眼,“我聽見表少爺范玦過來了?”
“嗯,在大少爺院兒里玩耍呢。”
“你把我昨日繡好的帕子給表少爺,叫他帶回去,送給韞倩。就是木芙蓉的那兩條。”
“噯。”
那廂前腳出去,就見個(gè)婆子后腳捉裙進(jìn)院,渾圓的身段,裹著棗紅的軟緞長(zhǎng)襟,牙白的裙,瞧著面熟,像是二房里的林媽媽,平日專管各院內(nèi)掃洗雜事。
這林媽媽面帶急色,還沒走近,倒先把手上的帕子甩出天大的風(fēng)云來,又是拍膝又是捶腿,“姑媽在家呢,姑奶奶在不在?我正好有個(gè)事兒?jiǎn)枂柲弧!?
奚緞云屋聽見,迎頭踅出來,面上掛著個(gè)周到的笑,“在家呢,媽媽屋里坐,綢襖,瀹茶來媽媽吃。”
“不坐了不坐了,就在這里問一聲兒。”林媽媽廊廡下停駐,袖里滾出濃濃的郁金香,“那日烏寶齋里擺席,莊家的小表小姐丟了個(gè)金鎖,玉兔模樣的,姑奶奶姑媽散席后可瞧見過沒有?”
母女二人攢眉相識(shí),花綢恍惚記得范紗霧胸前是掛著個(gè)金項(xiàng)圈,確也墜著這么個(gè)兔子。她廊沿上端坐起來,拈帕苦思一陣,“在紗霧脖子上好像是瞧見過,可散席后倒沒曾留心。林媽媽,這金鎖找不見了?”
林媽媽將母女二人嗔顛一眼,挨著廊柱子坐下,直拍膝,“可不是嘛!那日莊家太太回去察覺不見,先在家里找一通,還把大表小姐罰了一頓,還是沒找見,這不就問到咱們家里來了?”
金鳳樹上棲著兩只麻雀,挨擠著墩在枝丫上窺聽。只聽見奚緞云放低的聲音,“按說他們家就是打多少金鎖也打得起,找不見就再打一個(gè),何苦這樣急?”
“誰(shuí)說不是呢?”林媽媽攤開兩個(gè)手,扣緊眉頭,“可這金鎖,是打小就戴著,打的時(shí)辰是請(qǐng)法師掐算過的,哪里還打得出第二件?”
花綢聽了半晌,暗里也追憶半晌,實(shí)在想不起,將兩只珍珠墜珥?yè)u一搖,“實(shí)在是沒瞧見,那天散的時(shí)候,大家都是前后腳走的,要是誰(shuí)撿了,大家都能曉得。媽媽再去問問掃洗的丫頭們?”
“早問了一百二十遭了!”林媽媽愁眉深疊地拔起來,招呼著又往門外去,“我再到別處問問,姑奶奶姑媽要是哪里瞧見了,務(wù)必急急地來告訴我一聲。我管著各屋里的掃洗,要是找不見,少不得拿我問罪呢。”
這廂說著,歸到二房馮照妝屋里。那馮照妝剛打發(fā)了兒子溪澗午睡,聽見動(dòng)靜臥房里踅出來。
穿的是云霧綃對(duì)襟長(zhǎng)衫,水粉揉得滑膩膩的臉上起了香汗,執(zhí)把百鳥朝鳳的桐葉絹絲扇輕搖著,落到榻上,“可打聽出來了?”