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園景如畫，晚來閑暇，奚甯換了身葭灰直裰往蓮花顛來。迎頭見花綢廊下做活計，忙在金鳳樹下作揖，“日頭要落下去了，表妹還是明日再做，仔細傷了眼睛。”

花綢慌收針線，迎下來回禮，“大表哥怎的得空過來，吃過晚飯沒有？”

“屋里吃過來的，表妹別忙。姑媽呢？”

花綢朝西廂廚房里努努嘴，“娘在里頭洗碗呢。”

那奚甯繞廊到門口，見奚緞云的背影伏腰在灶臺，鬔發慵髻，斜插一根細細的玉簪，穿著鼠背灰短羅衫，扎在暮云灰的交窬裙里。

兩根大紅圍裙帶子在她窄窄的腰后頭系了個活結，像是個深釉瘦梅瓶，起伏的臀線里像是囊括了誰一肚子的霪念。

他不自在地搦開眼，跨門進去。奚緞云聽見動靜，扭過來，一見他，扔了手里碗巾，手在圍裙上蹭一蹭，“甯兒下職了？吃過飯沒有？”

奚甯忙作揖拜禮，“吃過了，聽見姑媽劈了個廚房出來，侄兒來瞧瞧?！?

“快屋里去坐，”奚緞云朝正屋里抬抬下巴，撇著眼嗔他，“哪有當官的往廚房里來的？快去叫綢襖瀹茶你吃?！?

日薄崦嵫，門里投進來兩尺寬的陽光，落在她半露的繡鞋尖。奚甯眼皮稍往上抬，就瞧見她被襻膊擼起的袖口底下，露出兩截白花花的小臂，比陽光還刺眼。

他不挪動，將眼在四甃間脧巡一圈，余光里還是那兩片雪凝的肉，“好好的，姑媽做什么要壘個廚房，何必操勞？”

奚緞云解了襻膊，放下袖口撣撣灰，隨口扯謊，“你們京里的飯菜起初吃著好吃，吃久了，還是不慣。自己起了火，想吃什么都便宜。”

想是晚飯剛畢的因由，四處都是煙火香，溫暖恬淡。向來君子遠廚房，奚甯常年累月嗅的都是瑞金腦與水墨香，雅雖雅，偏偏缺了絲凡塵之“俗”。

他吸一吸這塵囂喧嚷的俗氣，朝奚緞云挑挑眉，“桓兒說姑奶奶燒飯好吃，侄兒聽見也犯了讒，姑媽也燒給侄兒吃些，好不好？”

奚緞云摘下圍裙，揭了口鍋，揀了對箸兒插了兩個酥油松餅遞過去，“喏，灶里溫著的，拿著屋里吃去?！?

落日殘霞里，奚甯舉著兩根筷子繞到廊下，上頭頂著兩個餅，像雜耍里頂碟子的，透著股不不協調的傻氣?；ňI廊下瞅見，一頭別著臉笑，一頭收了針線，屋里搬爐子為其瀹茶。

未幾奚緞云走進來，見他在榻上吃得唇上直泛油光，鼻下半寸須也跟著沾了點兒餅屑，便撣著裙笑，“甯兒都這樣大的人了，還吃得跟個小臟貓似的。綢襖，遞帕子哥哥擦擦嘴?！?

奚甯心頭猝然被這句“小臟貓”一敲，抖出綿綿密密的鼓點，咚咚地震動到臉上，化為一抹不可查的笑。

這太夸張了，他想，可世間總是由這些微妙的機緣湊巧成組。他自幼尊禮守節，從不會把自己弄成“小臟貓”，自然也不曾聽別人用這個詞形容他，真巧，在這里聽到。

他喜歡這個詞，像朵軟綿綿的云，他陷在里頭，竊竊地，偷偷摸摸地笑。真像個貓，爬到夜墻，一抬爪，盜得一縷梨云夢。

云夢消散幾度里，玉扇淺藏，朔風漸緊，滿園淡煙輕寒，清露濕衣裳。

天冷下來，人心自然就跟著涼薄不少。自那日奚甯敲打一番范寶珠后，她倒是提了兩個廚房里管事的婆子來，面前不痛不癢地說兩句。

兩婆子面上應承，回去自然不改，倒還愈發記惱著蓮花顛的人，暗里向廚房內一干人抱怨，“又不是咱們家的正經主子，不過是一門窮親戚，倒仗著老爺姨娘幾分敬重，益發蹬鼻子上臉起來！”

廚房里照管糧油的偏是月琴她娘，打月琴口里聽見點風，扭頭就吹給眾人，“老爺父母去得早，待長輩向來一頭的孝順。為了這門親戚，竟在屋里同姨娘吵了幾句。我聽了也為姨娘不值，打先太太沒了起，她就出來頂了事，操了多少心？倒為了外人來問她的話兒。”

旁人來和，連連搖頭，“別說姨娘心里不爽快，就是我們心里也不痛快。外頭采辦菜蔬，又搬又挑的，累得人膀子酸。我們是這家里的人，領著這家里的月錢，自然該著為此累?？捎譀]拿她們蓮花顛一厘，倒要我們跟著白操勞！”

眾人點頭應是，怨聲日漸積起，終到某日，鬧出事來。

第6章 . 鳳來朝（六）  您理理我好不？……

中秋剛過，筵有余香，露濕闌干，涼風入帳。

因前些時宴客，奚桓不識字，鬧出不少笑話。奚甯自覺丟了臉面，發了狠，在翰林院經筵講門下揀了位秀才來為其開蒙。

蒼松竹影交疊，正撲在那秀才身上，高高的個頭，穿得樸素，卻雋逸面龐，學問極佳，來日必定是位龍飛鳳翔之才。只是過于年輕，不過十八的年紀。

皆因奚甯恐老夫子太過古板，不合奚桓的脾性，因此才要了這年輕的來。這秀才叫陳照年，素來敬仰奚甯聲名，也愿意來，且暗里發愿定要教導好奚桓。

故此到了時辰，還留下來孜孜不倦地念叨著，嗓音浄泚如水，催人困倦，“寒來暑往，秋收冬藏。閏余成歲，律呂調陽……”

一扭頭，見奚桓正窩在官帽椅上打瞌睡，腦袋一點一點地，規律的起落間，忽地抬起來，橫袖揩了把嘴角的涎夜，迷瞪瞪地睜著眼，“先生，您叨叨這一早上，口干不？我使丫頭進來瀹茶您吃。”

陳照年執一把戒尺，往案上敲敲，“我不渴，多謝你費心。你把方才我念的，念一遍來?！?

外間長案正橫對檻窗，哪里飛來只雀兒，正在窗臺上橫跳腳。奚桓放腿下去要逮，倏地叫陳照年拽住，“哪兒去？我方才說話，你沒聽見？”

“聽見了，”奚桓眼睜睜瞧著那雀兒被驚飛，有些惱，拿眼剜他，“不會背?！?

“你有沒有認真聽？”

他腆著臉笑，又到圓案上摸了個黃澄澄橘子扒皮，“耳朵聽了，腦子里沒記住，我這耳朵跟腦子，按我爹的話說，是分了家的。”

那陳照年氣得直往上翻眼皮，復翻下來，上下將他掃著，“聽說朝天觀的老方丈曾給你掐算，說你胎帶慧根，命有大運。怎么你連個講了七八回的《千字文》都背不下來？”

“我也不曉得，您是先生，我是學生，得問您啊?！?

陳照年哽了半晌，朝案后一指，“坐回去，七八遍記不住，就七十八十遍，總能背下來。”

“不坐了先生，”奚桓高高仰起臉睇他，用沾滿橘子汁的手去拽他的衣擺，“坐得屁股疼，叫我歇歇成不成？”

先生硬了心腸，將臉別到門框上不理他。忽見一抹湖色蕩漾，門里進了一位小姑娘，梳著寶髻，并頭簪兩朵小小的白茉莉，穿著水天碧的短褙，扎著湖藍的裙，恍惚似一潭幽水里開出的藍蓮花。

他匆匆避開眼，花綢也是一怔，旋即臉似丹霞，燒紅了十里天。端著個白釉碟子，一時進不得，退不下，滿目羞愧，“還當桓兒下學了，不妨叨擾了先生講學，真是對不住?！?

鶯囀燕噎的聲音莫如在奚桓心里放了朵煙花，滿目絢爛，余光綿長。他撲將過去抱住花綢的腰，背后把沾了橘子汁的手翻起，生怕臟了她的衣裙，“姑媽康安，大清早，您怎么來了？”

細微的尷尬里，花綢把眼低垂，端高了碟子，往他背上拍拍，“你姑奶奶新做了玫瑰八仙糕，端來你吃?！闭f著，擱在案上，朝陳照年蹲了個萬福，“先生也請嘗嘗?！?

奚桓稍稍抬眼，就看見那朱顏綠鬢，兩個水晶墜珥像一點湖光，落在他目中，驅散了半晌沉悶的課業。

于是，他滿眼就只剩了花綢，哪里還瞧得見先生。兀自攤著兩只手在她眼前，“姑媽給擦擦。”