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柳氏笑著嗔怪她：“外面的事你哪里知道，你爹爹每日忙公務，家里就別再給他添麻煩了。”

雪畔嘖了一聲，“爹爹你瞧，姨娘一輩子不爭不搶，吃了多大的虧都忍著，府里上下誰不夸她賢良！夫人在時，她做小伏低受盡委屈，夫人不在了，也是姨娘代為操持這偌大的家業。不說姨娘勞苦功高，就看在姨娘為爹爹生兒育女的份上，也該抬舉姨娘，給她一個名分才是。”

江珩的心里，何嘗不愿意給柳氏一個說法。早年柳氏雖在瓦市賣酒，出身微賤了些，卻也不是營妓粉頭之流。他每每經過她的攤前，她總會遞上自釀的梅酒，說不能與潘樓的瓊液、梁宅園子的美祿相比，僅是奴奴一番心意。那時候看她溫婉動人，一雙秀目能說話，舉手投足間的妖嬈之態、嬌媚之姿，遠不是宗女縣主能比，他就沉溺進溫柔鄉里出不來了。

當家主母端莊，可以直迎八方來風，美妾在內宅提供款款柔情，是個男人都憧憬這種無可挑剔的日子。說句實在話，柳氏侍主很是盡心，愿意在男人身上下功夫，就連剛才那一跪，都是幾經斟酌提煉出來的最美身段，就沖這份心，主母沒了，也該她苦盡甘來了。

可惜云畔阻撓，讓在柳氏面前夸過海口的江珩很下不來臺，他頭一次覺得這嫡長女難纏，簡直是第二個漁陽縣主。

柳氏卻善解人意，知道他為難，只讓雪畔別再說了，“你姐姐畢竟尊貴。”

雪畔氣得翻眼，“再尊貴也是爹爹的女兒！依我說，快把她嫁出去吧，出了閣的女兒不便插手娘家事務，到時候爹爹抬舉姨娘，她也管不著。”

這話引來江珩長時間的沉默，柳氏偷覷他的神情，見他不置可否，便笑著說：“郎主別聽小孩子胡言……”

江珩卻擺了擺手，“她母親在時，就替她定下了安昌郡公家。上年她母親過世，郡公夫婦親自登門吊唁，那時也議過兩個孩子的婚事，只怕要再等一年。如今杖期服滿，也是時候了……”一面說，一面撫著胡髭起身，慢慢踱出了曉從軒。

1杖期：舊時服喪禮制，父在為母，夫為妻，服期一年，又稱“杖期”。本文江珩為縣主服齊衰杖期，因父在而母卒，子女所服不能重于父親，因此云畔也跟著服齊衰杖期。

第2章 沒有那么多的非卿不可。

雪畔目送父親的身影走遠，回過身來一哂，“還是個公侯家，真是便宜了她！”

柳氏慢條斯理捏著茶盞抿茶，打碎的茶沫子變成了墨色的濃湯，即便與水渾然一體，也還是能看出虬結不均的分布。

細品一口，齒頰間有厚重遲滯的澀感，像藥。其實她從來不愛喝茶，她喜歡瓦市里販賣的甘豆湯、荔枝膏水，甜也甜得坦坦蕩蕩。然而高門大戶，不能拿那些消遣的香飲子做主飲，家主喜歡品茶，茶湯高雅，所以她也得裝出喜歡喝茶的樣子來。

轉過手，將茶盞放在小幾上，柳氏抻了抻膝頭的褶皺說：“她母親是縣主，她也算半個宗女，自然要和公侯府第結親。”

雪畔對于這個大姐姐一向不服，在她看來云畔和自己相比，只勝在出身，要是自己托生在縣主肚子里，不定誰更冒尖呢！

如今江云畔仗著是嫡出，處處蓋她和雨畔一頭。雨畔是個有吃有喝就滿足的人，嫡庶之間的明爭暗斗只是長姐和二姐的事，和她不相干。你要是在她面前曉以利害，她當時好像聽明白了，點頭如搗蒜，等背過人去立刻全忘，因此不管什么事，從來沒人和她議長短。

然而心里再不平，嫡庶確實隔著幾重山。內宅中仗著爹爹的偏愛，她們尚且不吃虧，但在幽州貴女的圈子里，她們永遠低人一等。譬如一年一度的繁花宴，只邀各家嫡女參加，她們這些庶女連旁觀的資格都沒有。再者婚配上頭，嫡女配的是高官之主，小小庶女呢，不是嫁給小吏，就是與官員做續弦夫人。

雪畔的心氣極高，她當然不認為自己會是那樣的命運，冥冥中一直有個聲音告訴她，自己將來必有遠大前程。她只是盯著云畔，云畔嫁得好，她就怨恨世道不公，在自己母親面前也不必諱言，“讓她配個窮酸才好！”

柳氏覺得女兒太過天真了，“瘦死的駱駝還比馬大呢，果然讓她嫁窮酸，你爹爹也不答應，哪家侯府門第，愿意找個沒名沒姓的郎子？”

雪畔終于泄了氣，坐在那里嘟囔不止。

柳氏笑了笑，和聲道：“她終歸是你姐姐，姊妹間以和為貴，你要處處謙讓敬重她，別讓你爹爹為難。爹娘不能伴你們到老，將來若是她顯貴，于你們也有好處，萬一遇上什么難處，也好彼此相幫。”

雪畔納罕地看了母親半晌，最后從牙縫中擠出幾個字來，“阿娘愈發畏首畏尾了。”

柳氏也不惱，倚著引枕看向窗外。

暮春的日頭逐漸變得厲害了，院中涂了紅漆的秋千架子幻化出重影，看久了令人暈眩。

她瞇起眼睛，大有一種勘破世事的機巧，“要是我也和你一樣冒進，哪里能得今天。一味以色飧夫主，永遠都是下等賤妾，玩物一樣的人。可身上要是帶著主母的品行，再加上夫主的寵愛，那何愁一輩子做妾，活得長久些，就什么都有了。”

***

深宅內院，最不缺的就是耳報神，侯府按捺不住，托媒人拜會郡公府的消息，很快就傳進了披繡院。

潘嬤嬤是縣主的陪房嬤嬤，云畔也是她幫著帶大的，算是個貼心的老人。她從門上收羅了消息，回來不平地抱怨：“倘或夫人健在，哪里會出這樣的事！小娘子服喪，婚事擱置，郡公府等了一年，照理說著急的應當是他們才對，斷沒個女家一出杖期，就急急托大媒登門知會的道理。這種小家子才干的事兒，究竟是誰出的主意，就算不問也知道。”潘嬤嬤對插著袖子，臉上盡是憤憤不平的神情，眼梢暼著墻腳嘀咕，“說句犯上的話，咱們郎主是愈發糊涂了，被那起小人調唆的，通沒有半點侯門府邸的做派！李家雖下了定，到底是一門新親，完婚前尤其要仔細。將來娘子過門還有阿嫂呢，起頭就讓人議論，日后豈不愈發看低了娘子。”

云畔心里也覺得無奈，那天和父親爭執的事就是起因，讓他們有了早早打發她的念頭。

是啊，女兒在娘家能逗留多久，左不過養到十五六歲，定下親事嫁人就是了。柳氏連主母都熬死了，再把作梗的嫡女熬出門，也不是多為難的事。

可惜阿娘只生了她一個，可惜自己不是男人，這個家最后還是會落到柳氏手里，畢竟她替爹爹生下了唯一的兒子。不過可慶幸的，是當年柳氏找上門時，阿娘留了個心眼，要她以奴籍入府。

瓦市的賣酒女雖低賤，卻還是良籍，良籍就有無限可能，譬如夫主要是不怕萬人恥笑，可以大大方方扶她做夫人。但奴籍就不行了，要想出頭，須得先放良。柳氏的奴籍文書如今在云畔手上，這也是為什么爹爹想扶正柳氏，先要來和她打商量的原因。

反正自己不急，就算嫁到郡公府，她也會帶上那張契約，有自己一日，柳氏就一日別想當上開國侯夫人。讓她寒心的是爹爹的涼薄，阿娘在時，他至少還會敷衍，等阿娘離世，他就冷血得連骨肉親情都不顧了。

罷了，都不是什么要緊事，云畔的性格其實不強硬，只要他們不來招惹，各住各的院子，減免來往也可以相安無事。阿娘因少時的莽撞后悔了十幾年，十幾年的痛定思痛，最后化作了給女兒置辦嫁妝的動力，除了手上積攢下的縣主食邑和產業，還有交引鋪的各色鈔引1。

有錢便有底氣，云畔倒也并不在意爹爹那番動作。她坐在窗前翻看妝匣，找出兩張茶引來，垂著眼吩咐檎丹：“近來關外茶葉運輸受阻，茶葉有市無價，正是拋售的好時候。讓卷柏找了張牙郎，尋個價錢合適的買家折變現銀，再換成鹽引和香藥引。”

低價囤貨，高價賣出，她十三歲起便開始親自操持。阿娘有心教授她這些，說將來當家做主母，都是經營家業的門道。

檎丹領命出去承辦了，云畔這時才有空理會潘嬤嬤帶來的消息，轉頭道：“父親安排兒女婚事本是天經地義，我雖覺得這么做不妥，卻也無可奈何。從服滿到今天，已經有半個月了，郡公府上確實沒差人來過，不知是什么打算。”頓了頓又問，“你打聽清了嗎，是都轉運使夫人親自登了郡公府門？”

都轉運使夫人是安昌郡公夫人的手帕交，當初就是她頻頻奔走，才成全了這門婚事。爹爹托她轉達，是正經談婚論嫁的意思，要是郡公府有成婚的打算，就應該勤快走動起來了。

潘嬤嬤說是，“正是轉運使夫人親自去的，只是咱們夫人不在了，沒處回話。柳娘雖搶著掌家，到底有頭有臉的勛貴夫人們不拿她當個人，嫡女婚嫁稟報妾室，豈不是轉運使夫人也成了不懂規矩的人了！”

云畔點了點頭，沒有再說什么。親事是上年定下的，她對郡公府那位二郎印象不深，匆匆見過一次面，只記得人還算斯文有禮，至于長相怎么樣，甚至已經想不起來了。自己對這門婚事無可無不可，郡公府要是急，安排好日子，嫁了也就嫁了。要是不急，再等等也無妨，反正看過了阿娘的兩情相悅一場空，婚姻不過是捆綁過日子，沒有那么多的非卿不可。

她打發潘嬤嬤去了，自己閑來無事照舊制制香，照著古方做墨錠，閨中歲月就這么不緊不慢地過著。

兩日后父親打發人來傳話，說今晚全家一起吃個飯吧。云畔知道，必定是郡公府有回應了，她在這個家的時日應當也不多了。

從屋里走出來，站在廊下向東看，那里是阿娘曾經居住過的院子，離得很近，能看見青黑的屋脊和檐角。

正是太陽要下山的時候，天地浸沒在一片浩大的輝煌里，忽見一朵蒲公英越過院墻，乘著金芒飛到她面前。她伸手去接，底部淚滴狀的薄梗降落在她指縫里，細細的絨傘細細地顫動。她小心翼翼托住，手腕上青色的脈絡，在落日余暉下也泛出溫暖的橘紅來。

檎丹打趣，“娘子小時候就愛玩這個，如今大了還是這樣。”

云畔吹了口氣，把它吹遠了，艷羨地說：“人要是能像它那樣多好，借著長風一去千里，然后落地生根，來年長出新苗來。”