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何嘯到這時(shí)才隱約覺(jué)得有些后悔，自己是太自信了，甚至想挑戰(zhàn)一下魏國(guó)公，當(dāng)眾宣布自己和梅芬有了婚約，也是想給魏國(guó)公一點(diǎn)難堪。結(jié)果轉(zhuǎn)了一圈，倒把自己繞進(jìn)了漩渦里，享受了太多的吹捧，便高估了自己，眼下只好盡力去彌補(bǔ)，也不能再言之鑿鑿小打小鬧了，只是笑道：“那些都是她的一面之詞，當(dāng)初她才六歲，看錯(cuò)也是有的……”

云畔接了口，心平氣和地一笑，“我倒覺(jué)得不會(huì)有錯(cuò)，何公子自愿結(jié)親，想是為了贖小時(shí)候的罪行吧！”

何嘯一時(shí)窒住了口，半晌笑起來(lái)，“賢伉儷這是怎么了，如此咄咄逼人。我們是親上加親，好與不好各自心中都有數(shù)，縱是不能得你們一聲道賀，也不該這樣興師問(wèn)罪吧！”

結(jié)果魏國(guó)公夫婦只是涼笑著不說(shuō)話，倒讓他討了個(gè)沒(méi)趣。

這場(chǎng)晚宴，云畔也不知是怎么堅(jiān)持完的，席間勉強(qiáng)支應(yīng)，和諸位夫人閑話家常，可誰(shuí)能知道她現(xiàn)在心里所想。

因男女分席而坐，李臣簡(jiǎn)中途來(lái)瞧她，她也是心不在焉的模樣。他知道她目下沒(méi)心思應(yīng)酬，酒過(guò)三巡后便借口自己身上不適，帶著她中途離席了。

回去的路上她掩著帕子直哭，“這事竟沒(méi)有一個(gè)人告訴我，連梅表姐也沒(méi)打發(fā)人來(lái)，她該是受了怎樣的算計(jì)，才應(yīng)下這門(mén)婚事的！”

李臣簡(jiǎn)伸手撫了撫她的肩，“或許這事已經(jīng)不容她推辭了，看何嘯這副洋洋得意的樣子，必定是勝券在握，只是不知用了什么辦法，才哄得姨丈姨母答應(yīng)的。”

云畔焦急不已，“不成，我要去見(jiàn)一見(jiàn)表姐，問(wèn)明白究竟出了什么事。”

她火急火燎，可眼下已經(jīng)將近子時(shí)了，半夜登門(mén)不是時(shí)候，他勸她明日再過(guò)府，云畔沒(méi)辦法，只得暫且按捺。

這一夜輾轉(zhuǎn)難眠，只囫圇闔了一個(gè)時(shí)辰的眼，早晨甕頭甕腦送他上了朝，便讓姚嬤嬤命人套車(chē)，直去了舒國(guó)公府。

門(mén)房通傳進(jìn)去，明夫人出來(lái)迎接，云畔打眼一看她，竟是瘦了一大圈，心里就知道大事不妙了。

“巳巳，你今日怎么來(lái)得這么早？”明夫人眼下有青影，笑也笑得很勉強(qiáng)。

云畔上去攙她進(jìn)門(mén)，一面道：“我昨日和公爺赴宴，何嘯也在場(chǎng)，當(dāng)著眾人的面說(shuō)與表姐定親了……姨母，真有這樣的事？”

明夫人一臉灰敗，嘆息道：“我如今也不知該怎么和你說(shuō)……”話吐半截只管搖頭，“不說(shuō)了……不說(shuō)了。”

姨母這頭問(wèn)不出所以然來(lái)，云畔只好去找梅芬。進(jìn)了滋蘭苑，見(jiàn)八寶在院子里澆花，一抬頭看見(jiàn)她，人頓時(shí)一震，撂下手里的瓢上前來(lái)，什么都沒(méi)說(shuō)，噗通一聲跪在她跟前，深深地叩拜了下去。

云畔嚇了一跳，忙和檎丹把她攙扶起來(lái)，急問(wèn)：“怎么了？有什么話好說(shuō)，這是干什么！”

八寶緊緊抓住了她的手，起先不敢說(shuō)，眼梢瞥見(jiàn)明夫人走開(kāi)了，方含淚對(duì)她道：“云娘子，我們小娘子受了天大的委屈，您快進(jìn)去瞧瞧她吧。”

云畔忙提裙跑進(jìn)屋，見(jiàn)梅芬慘淡地坐在床上，眼神呆滯著，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲也不知道抬眼睛。云畔心里急，脫鞋登上了床，拉住梅芬的手叫了好幾聲阿姐，她才漸漸回過(guò)神來(lái)。

“巳巳，你來(lái)了？”梅芬遲遲地說(shuō)，轉(zhuǎn)頭吩咐團(tuán)圓，“去預(yù)備荔枝熟水來(lái)。”

她還想裝得無(wú)事發(fā)生，云畔卻不容她回避，拽著她的手問(wèn)：“阿姐，你為什么同何嘯定親？我半個(gè)月沒(méi)來(lái)，究竟發(fā)生了什么事？你若是相信我，就不要隱瞞我，我看得出來(lái)你就剩半條命了，如果不想連剩下的半條也丟了，一定要據(jù)實(shí)告訴我。”

梅芬張了張口，臉色變得煞白，半晌才道：“親事已經(jīng)定下了，也改變不了什么，就這樣……”

“不成！”云畔忽然高聲道，“你今日一定要告訴我，是不是何嘯又嚇唬你了？他是怎么闖進(jìn)內(nèi)院來(lái)的？”

邊上的八寶泣不成聲，“小娘子，你就說(shuō)了吧。”

梅芬總是這樣，怯懦成了習(xí)慣，讓人恨鐵不成鋼。她還在搖頭，一副離魂的樣子，到了這時(shí)候已經(jīng)顧不得禮數(shù)不禮數(shù)了，云畔抓住她的雙臂用力搖撼，厲聲道：“你可是想死？若是不想死，就開(kāi)口說(shuō)話，這樣憋著誰(shuí)也幫不了你，你要活過(guò)來(lái)，你要自救！”

舒國(guó)公府雖是武將人家，但明夫人夫婦對(duì)教導(dǎo)兒女上一向極盡溫和，從來(lái)不會(huì)疾言厲色訓(xùn)斥他們兄妹。梅芬起先還昏昏噩噩，被她這一通醍醐灌頂，人像被雨澆淋了似的，詫然看著她。

隔了好久，如夢(mèng)初醒似的，抓住了云畔說(shuō)：“巳巳，我不想嫁給何嘯……”然后從胸腔里迸發(fā)出激烈的尖叫來(lái)，“我想殺了他！”

云畔從沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這個(gè)樣子，人像發(fā)狂了一般聲嘶力竭，她想也許這樣倒是好事，把心里的郁結(jié)全都吼出來(lái)，吼出來(lái)，那個(gè)頑疾才能徹底被根治，才能置之死地而后生。

只是傷情過(guò)甚也危險(xiǎn)，她忙摟住她，溫聲安撫著：“好了……好了……阿姐，世上沒(méi)有過(guò)不去的坎，你把心里的話都同我說(shuō)了，咱們好好想想對(duì)策，總會(huì)有辦法的。”

梅芬慢慢冷靜下來(lái)，將那天的經(jīng)過(guò)一點(diǎn)不漏全和她交代了，“我吃過(guò)你送來(lái)的蚫螺滴酥就睡下了，但那時(shí)不知怎么，手腳像不聽(tīng)使喚似的……”

云畔怔了怔，“什么時(shí)候的事？我?guī)讜r(shí)送蚫螺滴酥來(lái)了？”

這么一說(shuō)，梅芬也呆住了，“就是姨丈和金家過(guò)禮那一日……梁宅園子的閑漢送來(lái)的，我只吃了蚫螺滴酥，剩下的牡丹餅賞了八寶她們……”

云畔面色愈發(fā)凝重，梅芬望著她的神情，終于明白過(guò)來(lái)，“那盒點(diǎn)心……不是你差人送來(lái)的。”

好像一瞬被撥開(kāi)了迷霧，自己原先也鉆進(jìn)這網(wǎng)子里，百思不得其解，如今癥結(jié)解開(kāi)了，原來(lái)是有人假借云畔之名，給她送摻了藥的點(diǎn)心。她還記得那閑漢特意叮囑了一句，說(shuō)滴酥拿冰渥著，盡快食用為宜，可見(jiàn)只有這滴酥里頭有貓膩，因此自己被藥了，八寶她們安然無(wú)恙。

好好的一個(gè)人，被算計(jì)成這樣，除非真是面做的，才不知道反抗。梅芬氣得發(fā)抖，反倒沒(méi)了眼淚，半晌緩緩直起了脊背道：“我原本想去做女冠的，如今做不成了……他逼人太甚，最后大不了魚(yú)死網(wǎng)破，我也不怕。”

云畔看見(jiàn)她眼里浮起一層妖異的光，心里急跳起來(lái)，擔(dān)心她做出什么傻事，忙說(shuō)：“阿姐先別急，咱們從長(zhǎng)計(jì)議，當(dāng)下頭一件要做的，就是揭開(kāi)何嘯的那層皮。”

可這種事，換作以前的梅芬是絕對(duì)做不到的，你同她說(shuō)，她只管搖頭，甚至連一句話都說(shuō)不完整。然而被逼得走投無(wú)路了，龜裂的土地里也會(huì)長(zhǎng)出荊棘，懦弱到了盡頭，也許激發(fā)出的就是強(qiáng)悍。

她赤足站了起來(lái)，簡(jiǎn)直像回光返照，急切地說(shuō)：“我要去見(jiàn)爹爹和阿娘，我要去見(jiàn)何嘯。”

云畔忙勸解她，“見(jiàn)姨丈姨母可以，但去見(jiàn)何嘯，眼下時(shí)機(jī)還未到。他巧舌如簧，大可將一切賴(lài)得干干凈凈，咱們手上又沒(méi)有證據(jù)，空口無(wú)憑，也不能將他怎么樣。”

“對(duì)、對(duì)……”她重新坐回來(lái)，定定思量了很久，像是將某些事一夕想通了，雖然手腳冰冷，心里卻攢著一捧火，握拳道，“須得讓他自己登門(mén)，讓他以為我還是那個(gè)唯唯諾諾任他揉搓的梅芬，只有在他沒(méi)有防備的時(shí)候，才會(huì)往局里鉆。”說(shuō)罷長(zhǎng)出一口氣，慘然對(duì)云畔笑了笑，“巳巳，我過(guò)去太無(wú)能了，遇見(jiàn)了這樣的事也沒(méi)想過(guò)自證清白，現(xiàn)在我想通了，大不了同歸于盡，我也不能讓何嘯稱(chēng)心。我這陣子一直讓你擔(dān)驚受怕，出閣了都要操心我，實(shí)在覺(jué)得很對(duì)不起你。”

云畔心里發(fā)酸，含著眼淚勉強(qiáng)笑道：“阿姐說(shuō)哪里話，咱們之間親姐妹一樣的情分，你的事就是我的事。這時(shí)候醒悟尚不晚，只要沒(méi)到成婚那日，一切就有轉(zhuǎn)圜。”

梅芬點(diǎn)了點(diǎn)頭，翕動(dòng)著嘴唇說(shuō)：“我也不瞞你，其實(shí)我想過(guò)自盡，剪子抵在胸口，卻沒(méi)能下得去手。你瞧，我還是惜命的，對(duì)不對(duì)？可他假借你的名義，往點(diǎn)心里下藥，我就知道這件事冤有頭債有主，不能這樣下去了。倘或這次我再忍著，將來(lái)何嘯這畜牲只怕還要對(duì)你不利，我自己倒沒(méi)什么，反正已經(jīng)成了這模樣，不能讓你為了我，再被他坑害了。”

一旁的八寶見(jiàn)她回心轉(zhuǎn)意，緊張了半日的心才放下來(lái)，抹著淚說(shuō)：“娘子這幾日都沒(méi)好好吃東西，再這么下去身子會(huì)受不住的。且等一等，奴婢這就去預(yù)備吃的來(lái)，娘子不拘多少用一點(diǎn)，吃飽了才好有力氣打那賊。”

女使們?nèi)ヮA(yù)備了，云畔牽了她的手下床，拉她在妝臺(tái)前坐下來(lái)，自己拿梳篦給她梳頭，一面道：“阿姐如今別想別的，只要讓姨丈和姨母聽(tīng)你陳情，這樁婚事就不算數(shù)。何嘯這人，我原以為他只是小奸小惡，如今做下這種惡事，可見(jiàn)是壞到根上了，毀了他的前程也沒(méi)什么可惜。”

梅芬忽然回過(guò)身來(lái)，緊緊盯著她的眼睛說(shuō)：“這回打不死他，將來(lái)他還要咬人，咱們能行么？”

云畔說(shuō)一定，“既然發(fā)力，就要打在七寸上，滴酥不是從梁宅園子送出來(lái)的么，我打發(fā)人去查一查，看能不能找到什么蛛絲馬跡。還有那個(gè)小廝，如今不知在不在上京……”

只是時(shí)候隔得有點(diǎn)久了，恐怕不易查，這些暫且擱置不說(shuō)，梅芬梳罷了頭，重新?lián)Q上衣裳，在云畔的陪同下邁出滋蘭苑，直去了明夫人的院子。進(jìn)了院門(mén)并不進(jìn)上房，頂著熱辣辣的日頭，在院子里跪了下來(lái)。

明夫人跟前女使見(jiàn)狀，忙進(jìn)去通傳，明夫人聞?dòng)嵹s了出來(lái)，看見(jiàn)梅芬跪在那里，自己又是惱怒又是心疼，本想不理會(huì)她的，可看著看著又看出了兩眼的淚，上前拽了她說(shuō)：“起來(lái)，有什么話上里頭說(shuō)去，別叫下人看笑話。”