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他似乎有些失望，但很快又揚起了笑臉，“我?guī)Я诵┘依镒龅狞c心讓你嘗嘗，或是你喜歡吃什么，我可以陪你出去吃，班樓、梁宅園子、方家園子……你愛吃哪一家的果子，都可同我說。”

女孩子就是那么好哄的，仿佛只要幾樣精美的點心，就能完全被收買。

好在惠存自省得很，涼聲道：“這時候我隨你出去逛瓦市，不合時宜，盼將來將軍也有這樣的雅興，不因婚后無趣，就將人撂在一旁。”

這回他沒走，自己先溜之大吉了，起先還甚沉穩(wěn)地踱著步子往院門上去，到后來仿佛被人追趕似的，提著裙子快步跑起來，一直跑進了續(xù)晝。

見了云畔，臉上還停留著紅云，氣喘吁吁坐在圈椅里直倒氣。

云畔笑著上前問她：“耿郎子來了？都說了些什么？”

惠存緩了半天，才慢慢平穩(wěn)心緒，赧然道：“他說先前是因為那個通房染了重病，才不得不留在府內將養(yǎng)的。昨日哥哥找他商談，他回去就把人送走了，我瞧他好像倒有幾分真心……”說著沉默了下，復眨巴著眼睛瞧瞧云畔，“阿嫂，他今日向我保證，說將來絕不納妾，依你看，這話能信么？”

她詢問的時候，眼睛里有希冀的光，云畔知道她心里早有了答案，別人若有異議，其實是枉作小人。

一個男人要是能允諾一輩子不納妾，那對于女人來說，真是有著莫大的吸引力。

云畔牽了惠存的手，笑道：“他要是有這份心，那還有什么可挑剔的呢，只是……我說個故事給你聽吧，曾經(jīng)有個貴女，名滿上京，到了出閣的年紀，也曾有人信誓旦旦一輩子不納妾，一輩子只鐘愛她一個。她信以為真，就嫁了那人，結果恩愛的日子不曾維系太久，那人便又與別人愛得死去活來，央求將新人迎進門了。”

惠存很快便明白過來，“我知道，你說的是你母親。”

云畔仍是那樣心平氣和的面貌，溫聲道：“我只想讓你知道，防人之心不可無，但若是真能遇見個一心的人，也是一輩子的幸事。至于耿郎子的話真與不真，要你自己去衡量，如果你相信他，那就好好與他過日子。老話怎么說來著，易求無價寶，難得有情郎，我愿意看見身邊的姊妹都好好的，無甚煩惱地過完一輩子。”

惠存點了點頭，本想安慰她兩句的，卻又不知從何說起。后來議一議調香做手作的事，把話題扯遠了，就想不起那些惱人的，納不納妾的事了。

***

兩日之后，云畔的手作鋪子開張了，取了個清雅的名字，叫“晴窗記”。

當日真是好大的排場，沒有男客，來的盡是上京名流女眷，那樣隆重的一場歡聚，真能媲美金翟筵的輝煌。

脂香重重銀粉面，鋪子里也燃上了奇楠，金塔一般的香爐，從每一個雕花鏤空的孔洞里漫溢出香霧來，將整條瓦市的街道都暈染得香氣沖天。

宰相夫人、參知政事夫人和念姿也到了，華美的車輦停在店鋪前，女使攙扶下車來，便見云畔親親熱熱迎上前，甜甜喚：“高嬢嬢，姨母，念姿姐姐，我這小鋪子，今日果然蓬蓽生輝了。”

兩位夫人都是熱絡的人，笑著說：“咱們這個圈子里頭，竟是從未有人想過開設鋪子的。早前聚首全憑各家宴請，往后可有個消閑的地方了，怎么能不捧場。”

云畔道是，復伸手牽了念姿，一頭說著悄悄話，相攜進了門。

這鋪子的陳列很雅致，手作工具一應俱全，制香的、制蠟的、制螺鈿漆器的、制乾坤核桃中微小擺設物件的……都雇了人現(xiàn)場實操。另有現(xiàn)成的胭脂水粉及玲瓏小物等售賣，云畔笑著說：“尋常家里難以備全那些器具，我這里齊整些，縱是沒有的，添置起來也方便。我不圖賺錢，不過有個聚首的地方，方便各家夫人娘子們解悶。前頭是手作的場館，后頭還有雅室，專供女客們閑坐飲茶用的。”邊說邊將人引上了回廊，指了指各間屋前空空的牌匾道，“那些雅室都還沒取名字，就等嬢嬢和姨母來賜名呢。”

她的聰明，體現(xiàn)在這些細微之處，想得極其周全，刻意留下室名請顯貴的夫人們取，既留住了夫人們的心，也高高將人抬舉起來，日后可說，某某雅室是某某夫人賜名的。

宰相夫人和參政夫人當然很愿意賞這個臉，管理內宅的高手們，平時卻沒有彰顯才華的好機會。都是名門貴女出身，哪一個不是飽讀詩書，取名自然也是信手拈來，宰相夫人指了指最鄰近前院作坊的那間屋子，“就叫‘金刀素手’，可好？”

眾人哪有說不好的，紛紛夸贊取得應景。

參政夫人便挑了對面的那間，笑著說：“既是來消遣時光的，就叫‘春衫尋芳’吧！”

大家興興頭頭各獻良策，余下的雅室紛紛有了名字，像聽雨挑燈、絲闌舊曲、忘蘋藻香……到最后這鋪子倒不像云畔一個人的，大家都有了心血在里頭，參與過，個個像入了股一般。

云畔命人招呼貴婦貴女們進雅室奉茶，自己才剛閑下來，便見趙重醞的夫人到了門上。

因她大腹便便，行動有些不便，云畔忙上前攙扶，萬分承情地說：“竟是勞動姐姐了，你身子重，還特意來給我捧場，叫我怎么敢當呢。”

扶春生笑道：“哪里只是為給你捧場，我是借著這個名頭，好正大光明出來散心。你不知道，如今我被人看得緊緊的，他吩咐了房里伺候的人，不許我胡亂走動，我心里煩躁得慌。男人就是這模樣，什么都不懂，還偏愛做主，我要是杵著不動，將來臨盆多艱難，孩子太大了不好生養(yǎng)。”

正說著，又見有車來，回身一看，是明夫人攜梅芬到了。

如今的梅芬，竟是給人一種耳目一新的感覺，仿佛身上多年的沉珂褪盡了，乍然展現(xiàn)出全新的風采來。

她穿一身夏籥的襦裙，挽著檀色的畫帛，領上余白的鑲滾稱托著淡施脂粉的臉頰，看上去滿含清麗的美好。

連春生都有些意外，扭頭問云畔：“這是舒國公家小娘子？”待明夫人領著梅芬走近，她又大大地驚嘆起來，“哎呀，早前沒見過向公爺家小娘子，八成是公爵夫人愛惜，不叫小娘子出來見人吧！”

明夫人如今滿足得很，笑著客套應酬，“她往常膽子小，不愿意見生人，今日是表妹新店開張，怎能不來道賀！防御夫人，她才入這個圈子沒什么閨閣朋友，你們差不多的年紀，往后可要多多照應才好。”

春生忙應道：“那是自然，夫人只管去尋舊友，小娘子和我們在一起，宴罷保準全須全尾地還給夫人。”

明夫人道好，自己隨仆婦進去了，留下她們三個讓到一旁說話。

梅芬才開始試探著交際，還有些生疏，見了人也靦腆不知說什么好。春生大略知道她的情況，上回趙重醞設宴何嘯的那番說辭，大家都聽見了。后來聽說何嘯假才子的名頭還是她給戳破的，不免像崇拜英雄似的對梅芬另眼相看。

云畔牽了梅芬的手，欣慰道：“阿姐今日能來，我真是打心底里地高興，我知道你邁出這一步不容易，從今往后就好了，一路順遂，再沒有什么坎坷了。”

梅芬對她很是感激，低聲說：“巳巳，多謝有你，要不是你，我也沒有走出家門的一日。”

她們姐妹倆眼淚巴巴地，不知有多少的感慨，春生是個直脾氣，她已經(jīng)忍了好半晌了，終于找見一個機會，悄聲問云畔：“梅娘子如今可有人家沒有？”

梅芬一怔，很快飛紅了臉。

云畔說沒有，“春生姐姐要是有合適的，一定替我阿姐瞧著些。”

“這不是正有一個現(xiàn)成的人選嘛！”春生拍了下手道，“我家小郎叫趙重言，今年二十三，四月里才從外埠調回來，現(xiàn)任西上閤門使，領睦洲觀察使。要說人才也是一等一的，就是多年在外任職，錯過了說親事的年紀。眼下家里正急著替他張羅，總也遇不見合適的，原打算說合延康殿大學士家的長孫女，無奈恰恰年紀小，他們家又想找個文臣，因此不能成……”

趙家的家世云畔是知道的，父輩策勛十一轉，加封了柱國，趙重醞又是李臣簡好友，這樣的人家要說門戶，和舒國公府正相當。只是不知道梅芬怎么想，一個何嘯已經(jīng)讓她嚇破了膽，短期內要說親事，恐怕她不能答應。

然而云畔是看好的，望著梅芬輕聲說：“阿姐，咱們姊妹在一起私下議論，你也不必害臊。我瞧春生姐姐說的人不錯，或者得了機會瞧一眼也好。”

春生是個熱心腸，捋著肚子道：“我今日有些唐突了，但看見梅娘子很是喜歡，這才口沒遮攔。若是娘子覺得為難也不要緊，就當我打了一回趣，千萬別放在心上，不過要是能成，將來咱們做妯娌，倒可以常在一處玩，那多熱鬧。”

梅芬尷尬不已，又不好說什么，只道：“我性子孤僻，恐怕不得人喜歡……”

春生哈哈笑了兩聲，“當真性子孤僻的人，從來舍不得說自己孤僻。不瞞你說，我是聽了你痛打落水狗的手段，實在覺得對胃口。快意恩仇是我平生所愿，就是如今……”說著拍了拍肚皮，“成了這模樣，是馬也騎不得，球也打不得，心里懊喪著呢！”