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耿太夫人是倒驢不倒架子的人,聽媳婦這么說,氣不打一處來,高聲道:“孩子當(dāng)初才那么點(diǎn)大就要上軍中歷練,雞起五更地,難道你這做娘的日日起來相送嗎?我往他跟前安排了人,好歹有人樣樣盡心操持,你省心受用的時(shí)候,怎么從來不說這話?你也做了幾十年媳婦,什么風(fēng)浪沒見過,這么點(diǎn)子事就叫你慌了手腳,虧你還是掌家的主母!他李家有什么了不得,不就是個(gè)國公府么,我們?nèi)珊煤玫娜瞬?,難道還砸在手里不成!”
耿節(jié)使的腦袋都快炸開了,扶著額頭喃喃:“別說了,消停些吧!都到了這個(gè)份兒上了,商議商議這事怎么料理是正經(jīng)!”
耿夫人一句話便給出了決斷,“叫個(gè)郎中來,把這賤婢肚子里的孩子打了,再叫個(gè)牙郎來把人領(lǐng)走,興許郡主消了氣,又改主意了也不一定?!?
結(jié)果這話遭到了兩個(gè)兒媳以外所有人的反對(duì),尤其耿太夫人,恨道:“你可真是好狠的心腸啊,那不是你的孫子,你倒下得去那個(gè)手?”
這時(shí)二郎的媳婦期期艾艾說:“母親的意思,未必沒有道理,今日外頭鬧了這么大一通,不知人家背后怎么議論咱們家呢。還沒娶親就有了庶子,到底這話說出去不光彩,原該迎娶郡主的,這會(huì)兒迎娶小吏家的庶女,只怕也難……”
徐香凝頓時(shí)拽著耿方直哭起來,“三郎……不能,不能啊……”
耿方直自然也不愿意走到這一步,蹙眉道:“二嫂別順著母親的意思了,到底一條人命,怎么能說不要就不要了?!?
二郎媳婦聽他這樣說,不由轉(zhuǎn)過身去,沖大郎家的撇了撇嘴。
都說妯娌之間身份懸殊太大,容易被人壓一頭,但她們也不愿意和一個(gè)丫頭出身的平起平坐。要說打了胎是有些殘忍,目前來看卻是挽回聲譽(yù)最好的辦法。上京那些百姓的嘴,可不會(huì)因?yàn)楣⒓矣星橛辛x留下了小孽種,便對(duì)耿家改口稱贊,該背后編派的照樣編派得不亦樂乎,到時(shí)候不說三郎丟人,連著她們也不好出門見人。
然而沒辦法,正主兒都不愿意,誰也不能硬逼著墮胎,妯娌兩個(gè)便讓到一旁,再不過問他們的破事了。
耿太夫人因是老封君,早年也受了郡夫人的誥封,閨閣中未必沒有要好的老姐妹。于是便挖空心思開始盤算,“觀文殿大學(xué)士家有個(gè)二女兒,我曾見過一面,人生得嫻靜沉穩(wěn),素日很有孝敬長輩的賢名……我和他家太夫人是幾十年的手帕交,這就打發(fā)人過去問問,看看他家有沒有結(jié)親的意思?!?
可是才出這樣的變故,就去和別家說親,人家能答應(yīng)嗎?
耿夫人遲疑了下,“觀文殿大學(xué)士家,也不是一般二般的人家……”
“管他幾般,女兒大了總要嫁人的。我算瞧明白了,聘媳婦還是不能聘那等牙尖嘴利的……”說著朝耿夫人斜了斜眼,“竟還是老實(shí)木訥些的好,至少不會(huì)頂撞長輩,知道什么叫尊卑?!?
耿夫人聞言,哼笑了一聲,“母親想得挺好,果真能定下這門親事的時(shí)候,再高興不遲吧?!?
耿太夫人打從年輕時(shí)起,就是個(gè)想一出是一出的脾氣,她現(xiàn)在亟須一樁婚事來挽回丟失的顏面,便去找了自己的干女兒,御龍直都虞候的夫人來,讓她出面兩下里說合。
都虞候夫人其實(shí)也很為難,可干女兒又不像侄女外甥女,還能使使性子說句直腸子的話。干親是最為尷尬的一門親戚,說近不近說遠(yuǎn)不遠(yuǎn),又不好意思違逆太夫人的意思,只好硬著頭皮,往大學(xué)士府跑了一趟。
結(jié)果不出所料,被學(xué)士府太夫人一通奚落,人家沒旁的,就是覺得受到了侮辱。
“這可好,竟把咱們家當(dāng)成那等破落戶了。她孫子這樣的大名,哪家的女兒許給他家,就是活生生把人往火坑里送。她那孫子我見過,又不是多出眾的品貌,官職也不高,原本聘了開陽郡主是他家燒了高香,怎么不知道惜福?如今郡主退了婚,她頭一個(gè)想到我,真是謝謝她了!”太夫人臉拉得老長,寒聲道,“請(qǐng)夫人回去轉(zhuǎn)告耿太君一聲,我家孫女就是入道當(dāng)女冠,也不會(huì)和他家結(jié)親。今日來的是夫人,來者是客,我不便說什么,要是換了別人,早就大棒子打出去了?!?
都虞候夫人灰溜溜地從學(xué)士府辭了出來,人家這話,和大棒子趕人也沒什么區(qū)別了。
登了耿府的門,都虞候夫人一臉為難地說:“干娘,我瞧哥兒這婚事急不得,還是略過些日子再說吧!”
耿太夫人問:“怎么?她家不愿意?”一副對(duì)方不識(shí)抬舉的神情。
都虞候夫人訕訕笑了笑,“也不是,她家二娘已經(jīng)定了人家,底下三位妹妹都還小,沒有年紀(jì)和競(jìng)成相配的?!?
耿太夫人聽罷,改了方向,又開始重新琢磨:“臨安郡公家的八娘……”
都虞候夫人背上冷汗都出來了,忙不迭放下了建盞道:“干娘,我家里媳婦這幾日就要生了,身邊真是一時(shí)也離不得人。今日我是壯著膽兒出來的,唯恐人在外頭,媳婦發(fā)作起來。她是頭胎,膽兒小,又什么都不懂,我得在邊上支應(yīng)著才能放心。今日事情沒辦成,我有負(fù)干娘所托了,來日……來日孩子生了,我給干娘送紅蛋……”嘴里說著,納了福,也不等太夫人發(fā)話,連著幾句告辭,人已經(jīng)到了外面木廊子上。
耿夫人也來聽信兒,最后聽見這樣的結(jié)果,毫不意外地冷笑了聲。
如今兒子成了這樣,還圖老的高興不高興?耿夫人涼聲道:“母親還有什么可琢磨的,這滿京城不會(huì)有正經(jīng)人家的嫡女肯嫁給三郎了,母親還沒看出來?”
太夫人原先還抱著一點(diǎn)奢望,不敢相信果真窮途末路了,現(xiàn)在被她一針見血,頓時(shí)灰了心,才發(fā)現(xiàn)三哥兒的婚事好像果真成了難題,她的寶貝孫子,在人家眼里并不是寶貝。
怎么辦,果然滿上京娶不著一個(gè)像樣的孫媳婦了嗎?太夫人覺得不敢置信,惶然坐在那里發(fā)愁。
耿夫人仰起頭,對(duì)著屋頂嘆了口氣,“母親,依我看,還是再去求求梁王妃吧?!?
太夫人之前是很有心氣兒的,想著除了她家郡主,天下女人都死絕了不成,難道因她家退了婚,她的孫子就要打光棍了?但經(jīng)歷了挫折,也逐漸看清了現(xiàn)狀,好像除了再吃回頭草,沒有別的辦法了。
長嘆了口氣,“怎么辦?難道果真要上魏國公府去么?”
耿夫人漠然望著她,“若是母親出面,興許王妃還能讓幾分面子。”
她就是要慫恿,把太夫人頂在槍頭上。
這一切是誰造成的,就應(yīng)當(dāng)由誰去解決。當(dāng)初聽說香凝有孕的時(shí)候,耿夫人就說了,干脆狠狠心打掉,把人發(fā)賣了,這樣才能萬無一失??墒钦l聽她的話了?個(gè)個(gè)都想魚與熊掌兼得,甚至毫不忌諱將來事發(fā)會(huì)得罪魏國公,仿佛天底下只有他們最聰明。如今好了,雞飛蛋打,那香凝仗著肚子里有貨,竟和三郎鬧著要名分,只差沒說想做正室了。
弄了這么個(gè)下三濫的妖精在家,那還得了!耿夫人這兩日愁得牙齦上火,嘬一嘬便疼得鉆心,卻也沒法子,還是得為這個(gè)不成器的兒子操心。
太夫人這回也沒法推諉了,只好豁出老臉去,往魏國公府跑一趟。臨走之前耿夫人又說了一回,“還是把香凝處置了吧,人家萬一肯回心轉(zhuǎn)意,也好向人家交代?!?
可太夫人不做虧本的買賣,“那要是說不動(dòng),咱們這頭反陪進(jìn)去一個(gè)孩子,豈不虧大了?”
耿夫人已經(jīng)無話可說了,也不知道這回去談,從何談起,反正全看運(yùn)氣吧!自己是不會(huì)多說什么了,全憑老太太施為,能挽回固然好,不能挽回,借別人的手殺殺老太太的威風(fēng),也是痛快透了。
于是第二天一早,帶上禮物登了魏國公府的門。
出來接應(yīng)的是公爵夫人,年輕的貴婦,自有一種不怒而威的氣度。見她們來了,倒也沒有失態(tài),互相見了禮道:“今日王妃帶著郡主進(jìn)香去了,不在府上,太夫人和夫人要是有什么話,大可同我說,等王妃回來,我自會(huì)轉(zhuǎn)告她的?!?
但隔手賬,唯恐沒有下文,耿太夫人猶豫了下道:“我們這次登門,就是想見一見貴府上長輩。若是王妃不在家,那就求見貴太夫人,還請(qǐng)公爵夫人行個(gè)方便,替我們通傳?!?
云畔知道,推得了一次,推不了第二次,她們必定是求親無門了才不得不回頭,否則不會(huì)隔了幾日再來拜訪。便有些為難地說:“家下祖母上了年紀(jì),清閑將養(yǎng)著,一向不怎么問府中事務(wù),我可以替二位通傳,但見還是不見,得瞧祖母的意思?!?
耿夫人忙說是,“勞煩公爵夫人了,好歹……替我們說兩句好話。”
心里愈發(fā)地鄙棄自己的婆婆,心道快瞧瞧人家府上老太君是什么樣兒吧,長輩自有長輩的威嚴(yán),哪里像自家府上這位,什么都愛插一杠子,管又管不好,弄下一堆爛攤子,害得自己跟著丟人。
云畔淡淡笑了笑,“那二位且在這里等一會(huì)兒?!闭f罷便帶著女使去了茂園。
見了太夫人,將耿家婆媳來拜訪的事稟報(bào)了太夫人,“祖母要是不想見,我過去打發(fā)了她們就是了。”
可太夫人說:“見,做什么不見?我還沒解恨呢,她們既送上門來,就別浪費(fèi)了這好時(shí)機(jī)。”