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路上碰到沈彥之的三千人馬,喜鵲緊張得心跳都險(xiǎn)些漏掉一拍。
但那三千騎行色匆匆,瞧見了他們也沒有絲毫停留的意思,徑直往泗水城的方向去了。
喜鵲她們?nèi)笋R不多,側(cè)身讓在官道一旁,等沈彥之的人馬過(guò)完后,她回頭看了看,若有所思。
一名娘子軍有些擔(dān)心:“喜鵲姐姐,這隊(duì)陳軍回去后,若是得知我們強(qiáng)闖出城,追回來(lái)可如何是好?”
她說(shuō)著瞄了一眼板車上的棺木。
喜鵲心中也沒底,下令道:“拐過(guò)前方的彎道后就先把人放出來(lái),再加速行軍,太子妃帶著兩萬(wàn)大軍在十里亭迎咱們,陳軍便是追上來(lái)后,也奈何不得我們的!”
娘子軍在彎道處置停了一刻鐘不到,便全速向著十里亭奔去。
風(fēng)雪愈發(fā)肆虐,官道上的積雪叫人踩化了,露出一地泥濘,姑娘們就這樣深一腳淺一腳在泥雪中向著故鄉(xiāng)歸去。
也不知走了多久,那白茫茫的風(fēng)雪盡頭,終于出現(xiàn)一片黑壓壓的人墻,重新分割出了天與地的界限,黑底金紋的楚旗在寒風(fēng)中招展。
娘子軍的姑娘們停下腳步,看到遠(yuǎn)處的大楚軍隊(duì),這一路都不言苦和累,卻在這一刻幾近哽咽。
她們終于回家了。
待行至跟前,發(fā)現(xiàn)太子和太子妃立于大軍陣前,大氅上都已落了一層薄雪,似早早地在這里等著的,娘子軍們心中更是百感交集。
喜鵲紅著眼向秦箏和楚承稷行禮:“林將軍身負(fù)重傷,行不得遠(yuǎn)路,末將代林將軍扶靈,送王桂將軍歸鄉(xiāng)。”
秦箏本以為自己也算見多了世間無(wú)常,可在看到娘子軍的姑娘們這般狼狽歸來(lái)時(shí),心口還是一下子被揪緊了,眼底也陡然升起澀意,她看向落了薄雪的板車:“里面是王大娘?”
喜鵲強(qiáng)忍在眼里的淚水沒繃住,滾珠子一樣從眼眶里滾落出去,在雪地上砸出一個(gè)小坑,她抬起袖子狼狽抹了一把眼,說(shuō):
“是。北庭擋不住北戎人的蠻攻,北庭百姓都要上陣殺敵了,林將軍帶著我們前去羌柳關(guān)支援連欽侯。那北庭大王子生得比旁人高大,一身武藝也霸道,連欽侯都險(xiǎn)些死在他手上。我家將軍怕連欽侯出事后北庭大亂,擋不住北戎人的蠻攻,不要命殺過(guò)去幫連欽侯,王護(hù)軍為了救將軍,替她挨了好幾刀,整個(gè)后背的骨頭全都給砍裂了……”
喜鵲有些說(shuō)不下去了,止不住地哽咽,她身后的娘子軍們,想起王大娘的慘狀,也跟著低頭抹淚。
秦箏眼眶紅得厲害,初聞噩耗,她擔(dān)心是林昭出了事,數(shù)日未曾好眠過(guò),此刻聽聞王大娘就是那名替林昭擋刀的護(hù)軍,心中的難過(guò)并不比之前少。
王大娘面冷心善,瞧著一副兇神惡煞的樣子,心腸卻是極好的。
當(dāng)初在兩堰山,王大娘也處處幫襯她,她和林昭組建期娘子軍后,王大娘更是忙前忙后幫著教姑娘們習(xí)武,肅整軍規(guī)。
在場(chǎng)除了秦箏,心中最不好受的還是林堯。
這些天他表面上跟個(gè)沒事人似的,實(shí)則一顆心也是懸著的。
在喜鵲說(shuō)完那些話后,他頭一次沒顧上規(guī)矩等秦箏和楚承稷發(fā)話,直接對(duì)喜鵲啞聲道:“開棺,我看看王大娘。”
喜鵲在娘子軍中,為了遵循軍中規(guī)定,都是管林昭叫將軍,管王大娘叫護(hù)軍,林堯卻仍是跟從前一樣稱呼她們。
他跟王彪同歲,他娘生他時(shí)就落下了病根,身體不好沒奶水,他是王大娘喂養(yǎng)大的,王大娘就是他半個(gè)親娘。
這么些年,王大娘也的確是把他們兄妹當(dāng)自己的孩子看待的。
喜鵲擦擦眼,招呼幾名娘子軍打開棺蓋,棺蓋上的薄雪抖落,躺在里面的中年婦人身形壯碩,臉亦是有幾分怒目金剛的威嚴(yán)感,只不過(guò)早已蒼白沒了血色,此刻閉著眼,又有一股說(shuō)不出的安詳在里面。
棺木從外邊看著挺大,王大娘躺在里面,卻顯得空間有些小。
從北庭輾轉(zhuǎn)回江淮,路上耽擱了不少時(shí)日,得益于這嚴(yán)寒的天氣,尸首并沒有什么異味。
秦箏心中叫悲意裹挾,沒細(xì)想這棺木從里邊看著為何這般淺,扭過(guò)頭拭淚,楚承稷伸手在她后背輕輕拍了拍,安慰得無(wú)聲。
林堯久久地凝視著棺木中故去多時(shí)的婦人,跪下在棺木前磕了三個(gè)頭,兩行熱淚滾落在雪地里,了無(wú)痕跡。
他起身后只說(shuō)了句:“合棺吧。”
隨即看向楚承稷,下頜繃得死緊:“殿下,北伐之戰(zhàn),末將懇請(qǐng)殿下準(zhǔn)許末將一同出征。”
楚承稷抬手在他肩頭按了按,說(shuō):“準(zhǔn)。”
棺木重新合上,娘子軍正要隨大軍回青州,喜鵲悲傷之余,這才想起另一件事來(lái):“太子妃娘娘,末將有事要稟。”
秦箏點(diǎn)頭應(yīng)允:“且說(shuō)便是。”
喜鵲道:“末將從泗水城帶回來(lái)一位游醫(yī),據(jù)那游醫(yī)說(shuō),她能醫(yī)治瘟疫。”
這話讓秦箏眸色一變,問(wèn):“那名游醫(yī)現(xiàn)在何處?”
喜鵲看向娘子軍中,一名跟娘子軍一樣披了幾片殘甲的獨(dú)眼婦人站了出來(lái),向秦箏和楚承稷行禮:“民婦見過(guò)太子殿下、太子妃娘娘。”
她身上有一股和秦夫人相似的平和、寧?kù)o的氣質(zhì),讓秦箏覺得很舒服。
“先前在株洲救治疫民的那名游醫(yī)便是您?”秦箏問(wèn)。
游醫(yī)點(diǎn)頭:“正是民婦,此番民婦得以出城,也多虧了這位女將軍命人在棺木中造了隔層,將民婦藏于棺木底下。饒是如此,出城也經(jīng)歷了一番波折。”
秦箏心中一時(shí)間悲喜參半,悲的是王大娘的故去,喜的是游醫(yī)被救出來(lái)了,不管沈彥之那邊會(huì)不會(huì)把方子交給她們,身染疫癥的百姓都有救了。
聽游醫(yī)說(shuō)她們出城也經(jīng)歷了一番波折,不由得問(wèn)喜鵲:“路上遇到了麻煩?”
喜鵲回話道:“為了方便透氣,棺木下角我命人挖了幾個(gè)小孔,出泗水城時(shí)許是叫城門守將發(fā)覺了,扣下我們要開棺查驗(yàn),我煽動(dòng)民憤,帶著將士們趁亂出城,路上又遇到了一隊(duì)陳營(yíng)的人馬,怕他們回泗水城后得知情況又追來(lái),才在半道上把游醫(yī)放出來(lái)了。”
出了泗水城就不是陳營(yíng)的地盤,便是陳營(yíng)的人馬追上來(lái)了,游醫(yī)同她們分開走,也能到江淮。
秦箏心知他們路上遇到的那隊(duì)人馬必是沈彥之的,喜鵲跟著林昭北上一遭后,如今遇事也能隨機(jī)應(yīng)變了,王大娘一走,這些她曾經(jīng)掛念的孩子都長(zhǎng)大了,悵然之余,也有幾分欣慰:“喜鵲此番立了大功。”
喜鵲跟著林昭去北庭時(shí),魚嘴堰水庫(kù)還沒被炸毀,江淮以南也沒瘟疫橫行,她雖沒親眼瞧見瘟疫帶來(lái)的災(zāi)禍,卻也聽說(shuō)過(guò)瘟疫的可怕之處。
對(duì)于秦箏說(shuō)的記功,喜鵲并不掛心,而是紅著眼道:“不是我立的功勞,是王護(hù)軍把人帶回來(lái)的。”
若沒有王大娘的這口棺木,在陳營(yíng)那邊的層層封鎖之下,游醫(yī)的確出不了城。