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佟氏卻想偏了，有點難堪地低下了頭，好半天才羞愧道：

“都怪妾身行事不夠穩(wěn)妥，這才給老爺帶來了無妄之災(zāi)。妾身本就是福薄之人，哪配得了老爺垂青，八抬大轎進(jìn)了這侯門大戶。士農(nóng)工商，以商為最低下，雖然我父親乃一方富甲，但仍改變不了妾身本就出身微賤的事實。再加上自幼年起，我父親見我懂算術(shù)商賦，得了老師悉心栽培，走南闖北，拋頭露面，惹了多少閑言碎語。如今卻得了明媒正娶，又不曾多為老爺思量打點，以至于子嗣單薄，惹了母親和嫂子們的不快。”

霍修見佟氏一臉郁蹙，自然也知她在府里日子并不順心，愛憐之心頓起，連忙哄了愛妻寬心之言，好半天才止住了佟氏傷心。

末了，霍五爺才一臉嚴(yán)肅撫了佟氏雙手，又瞧了心愛之人嬌美的容顏，咬牙道：“這段時間我左思右想，總覺得心驚膽寒。你眼界與一般女子不同，更是明白權(quán)利更迭之中，有多少血腥和代價。今早我去找了大哥，他告訴我，邢家老爺此前得知，也是連番警告！可以想象這太子又多么勢微，一個不慎，我們?nèi)揖褪菧缱逯湣粽娴牡搅硕悴贿^的時候，你便趕緊離京，往后有人尋來，便舉了證明，自然性命無憂。”

佟氏聞言大驚，只覺得眼前一陣黑暗！有如炸雷在耳旁響起，頭嗡嗡直響。

好半天，才勉強(qiáng)抬頭。瞧霍修開正襟危坐，心知自家老爺并非玩笑之言，胸口頓時炸開，怒道：“老爺你這是要挖掉妾身的心窩子！人說夫妻一心，患難與共，我怎么能拋下了你，作了那無情無義之人！再說，如今一切還未有定論，也許咱們霍府可以不去選秀？又或者大姑娘落了選……”

霍五爺一番長嘆，兩人對望無言。

第二日，佟氏臉色蒼白，精神萎靡，雙眼無神。貼身丫鬟翠株端了參湯進(jìn)來，佟氏卻是如何也吃不下。這翠株自小在佟家，與佟氏親如姐妹，見自家奶奶一片恍惚，也知道先前因果，不由得忿忿道：“小姐自小身子不好，切莫因外人說三道四而不思修養(yǎng)，敗了氣血，恐成大患。咱們夫人在小姐出嫁前就叮囑了奴婢，小姐需得固本養(yǎng)元，產(chǎn)下麟兒，方能地位穩(wěn)固。否則，外頭的閑言碎語，怕是污了小姐清凈。”

佟氏懨懨一嘆，自己母親千叮嚀萬囑咐，她如何不能記在心上？她本就是庶出，如果再不盡快給五爺產(chǎn)下后代，即便霍修開是真心疼愛自個兒，卻無法違背世俗偏見，她只怕也難逃被休棄的命運。只是現(xiàn)在，她哪里還有這些心思。昨晚自家老爺說的話，讓她簡直輾轉(zhuǎn)難眠，心如刀割。

翠株見佟氏一味沉浸在自個兒的思緒中，以為她還在為王氏的話耿耿于懷，不由得更急道，“小姐，您何必如此在意外面的眼光，只要姑爺疼愛您，自然不必介懷。就算老夫人要賜了婢子，只要姑爺不收房，您還是這里唯一受寵的。再說了，若不是咱們夫人心善，您可本就是堂堂正正的嫡出小姐，有何配不上五老爺?shù)模恐豢珊弈切┡俑鶈柕字耍　?

佟氏卻突然神色一緊，抓了翠株的雙手：“你方才說什么？！你再說一遍？”

翠株嚇了一大跳，以為佟氏惱了自個兒提那些往事，慌亂跪下，“奴婢該死，奴婢妄言！”

佟氏卻不再追問，愣自出神，不知過了多久，卻是突然神色一厲，霍然起身，未留下只字片言就疾走而去。

隔了三五日，侯府里看似風(fēng)平浪靜的，卻不時有三五個丫頭聚在一處喁喁細(xì)語。看見了大房的人，卻又作鳥獸散。

霍定姚心下疑惑。讓青歡去打聽，也沒得知個所以然出來。

這天晚間，她還未來得及去錦華軒向邢氏請安，便聽得主屋來人傳消息，言霍老祖宗告罪禮佛已安，這次是真請各房的人戌時到大廳候著，說是有重要的事情宣布。

來傳話的婆子嘴嚴(yán)實得緊，不過還算看了十姑娘幾分薄面，又得了藏碧偷偷塞過來的好處，便小心左右看了看，才低聲相告說是與皇家結(jié)親的事兒有莫大的干系。不過霍老祖宗嚴(yán)厲發(fā)話，只請各方的老爺和正房奶奶們前去，姑娘家就不必前往，就算是嫡出的也不行，更別提上不得臺面的姨娘們和庶子庶女了。

霍定姚心頭略覺不安，喚住了婆子問道：“祖母若是宣告皇榜之事，何故讓我們不能在旁？這等喜事，我們也不是不知。然而只喚了父親和叔伯娘前去，這不像是道喜，瞧著反而像是要商議什么大事兒？”

紅素聞言，又從袖子里摸了一個金絲秀囊出來。那婆子連忙搖頭推遲，嘴里直囔道：“姑娘就不要再讓老奴難做了，這老祖宗吩咐的，我們下人只有照辦的份兒，哪有去追問的膽子？！再說咱們當(dāng)下人的，天性駑鈍，主子們商議的事兒，偶然有幸聆聽得一兩句點撥，也是聽了前言就忘了后語，明白的是老奴的造化，不明白的也只好爛在肚子里。”

她雖是這樣說著，眼神卻飄來飄去，圍著那個囊袋打轉(zhuǎn)。

紅素瞧了，心中有了分寸，輕咳了一聲。見霍定姚沒發(fā)話，又丟了一個眼神給藏碧。這賊婆子磨蹭得不肯離去，言辭之中更是閃爍暗示，自然還沒把底交代干凈，捏著藏著就指望賣一個好打賞。藏碧會意，輕輕退回到內(nèi)屋，不一會兒就捧了一個精致的寶匣出來交與了前者。這匣子約摸三寸長方，表面用鎏金雕刻了方格菱紋，再綴上了黑紅瑪瑙，華麗奪目。

這婆子的眼睛一下就釘在了紅素手中。

霍定姚也沒催促，氣定神閑地?fù)崤艘幌屡婧娴氖譅t。約摸是掂量清楚了分量，婆子又猶豫了一下，終于討好似的躬身上前，啰啰嗦嗦又道：“不怕十姑娘見笑，老奴年歲大了，又無親無故，只想討一份老本日后也好替自個兒落個善后。唉，可見憐的，想我陳老婆子男人死得早，早年也有一個不成器的兒子，可惜幾年前為路人抱不平強(qiáng)出頭，枉進(jìn)了班房斷送了前程，讓我這老婆子孤苦無依吶！”

紅素聞言大感皺眉。藏碧作勢把匣子一收，轉(zhuǎn)而瞪了陳婆子一眼嚷道：“說這些有的沒的與姑娘聽做甚？！你個婆子滿嘴胡話，欺我們姑娘鮮少外出便以為我們不知，你那個兒子明明是在花街與人爭風(fēng)吃醋失手打死了人，這才蹲的大獄。你還好意思將他吹噓成個青年才俊？！再不趕緊說正事兒，我讓看院兒的將你攆了出去，不但讓你一粒碎銀子都拿不回去，還要將你說的這些話告訴大夫人，仔細(xì)剝了你的皮！”

陳婆子嚇了一跳，立馬收起一副哭喪臉，舔著臉賠笑道：“是是是，這個就不提了，我是老糊涂了，想必姑娘們也不愛聽。”說罷，上前兩步俯身湊到了霍定姚耳根兒邊，這次將聲音壓得極低，霍定姚也不計較她沒個禮數(shù)，側(cè)耳仔細(xì)聽了去。

“老夫人自打那一場大病，身子骨雖是弱著，可這精神氣卻是日漸復(fù)蘇。這次叫老爺們過去，聽說是在大姑娘的親事上惱了大老爺，要請這祖宗家法！老祖宗不意與皇家扯上干系——說到這個我就不懂了，旁人是恨不得掙破頭，咱們侯府卻是避之不及——總之，老奴我出來前，瞧這老祖宗可是陰沉著臉，十分不豫，指不定會怎樣責(zé)罰大老爺。”

祖宗家法？霍定姚哭笑不得，都什么時候了，這府里的人還只顧著搞內(nèi)亂。

“父親依了祖母的意思，盡心為我姐姐擇親挑選，最后定下了人家，也報了祖母點頭。若不是天意難為圣旨下得突然，我姐姐也是定親之人，這也不能全算在我父親頭上違背了祖宗的規(guī)矩，何故祖母要責(zé)罰父親？”

陳婆子撇嘴，面露幾分得意，口氣又上來了三分，“我們也以為是天意，誰曉得竟然不是？！這也怪大老爺糊涂，其實那子爵家的老爺早就與大老爺遞送過來了庚帖，大老爺也不知出于什么想法，偷偷按下不說，咱們?nèi)舷露疾恢獣裕》駝t大夫人派人回了大姑娘的庚帖過去，這兩家也就正式結(jié)親，天家再大，也不會拆有婚約在身的人。事兒突然敗露了，大老爺難以推脫干系，老祖宗怎不會勃然大怒？！”

霍定姚心里一沉，頓時一股說不清道不明的復(fù)雜情緒堵在胸口。半晌才沉聲問道，“既然你說是事情敗露，那言下之意就是有人向祖母告狀揭發(fā)？”

“哎喲，若說這告密的人，你們猜猜是誰？那可真是想都想不到！”陳婆子瞪大了眼，故作神秘吊人胃口，見十姑娘和身邊的丫頭俱是波瀾不驚，不由得又有些訕訕，繼續(xù)道，“老祖宗沒想到，主屋里伺候的人也沒想到，我看整個侯府上上下下的人都想不到——這人吶，就是那個不常出門又愛躲在人后，出現(xiàn)了也不愛出聲嬌嬌滴滴的五奶奶……”

“當(dāng)真？！”霍定姚猛一下站起來。

陳婆子見霍定姚終于露出震驚的神情，不由得暗自得意。她老臉一唬，裝腔拿調(diào)，擺擺手慢悠悠道：“喲，十姑娘這話問得，老奴有十個膽子也不敢捏造生事！再說當(dāng)時兒香凝和鴛鴦也在，十姑娘若是不信，自個兒一打聽便知。就是不知那兩尊神仙姐姐是不是像老婆子我這般通融就是了！”

霍定姚也沒心思聽她再說。紅素讓藏碧把匣子丟了過去，那婆子也不客氣，塞到袖子里徑自離開。

紅素與藏碧交換了一個憂心的眼神。難道佟氏是如此深藏不露的一個人？姑娘心善，最喜歡五老爺，愛屋及烏之下難免也對五夫人有親近之意。前幾次三房的刁難她，自家姑娘還出言相助，卻不想回頭便受人背后一刀！這會兒該指不定怎樣傷心呢。

饒是紅素沉穩(wěn)聰慧，一時半會兒也想不出安慰之詞。倒是藏碧眼尖，見霍定姚的手爐摔在地上，裂成了兩半，里面的灰白的炭灰灑了一地，瞧著已是不成了，趕緊收拾干凈，親自吩咐外間的小丫頭再去領(lǐng)一個新的回來。

霍定姚回頭瞧了，嘆口氣道：“左右也是父親想岔了落了口實，祖母因著公正決斷，也會小懲大誡一番，你們倒也不用憂心。”她是真不太擔(dān)心霍大爺，頂多被訓(xùn)斥落了臉面，再不然就是背上一個趨炎附勢的名頭。不過話說回來，她覺得這些無關(guān)緊要，依自個兒父親那么古板的性子，卻是是要命的了。

紅素引著霍定姚進(jìn)了屋，到東隅的美人榻斜躺下，又給她添了一道薄荷軟枕。輕聲道：“往日里五奶奶過來，姑娘也只與其話了家常。若是多說了旁的，奴婢卻是未曾聽見。”

霍定姚明白她的意思。平日里佟氏過來坐坐閑聊，她是從來沒有咋咋呼呼與佟氏透露這錦華軒半點不該提的事情，更沒有一股腦兒地把自己父親和母親平日里的閑言碎語抖露出去。

紅素這么說，為著也是消除自己的內(nèi)疚之情。

只不過她想不明白的是，那個溫溫柔柔、知書達(dá)理的佟氏，為什么要這樣做？

她這樣做了，也改變不了既定事實啊……

☆、第28章 愚昧

榮景堂內(nèi)悄無聲息。

霍老祖宗面沉如水，端坐于正中的八仙紅木椅上。她雙目微闔，手上著一串深紫色的檀木佛珠，隨著一旁的仙鶴銅爐吐出的裊裊青煙而微微響動。

霍府的幾位老爺面面相覷，似乎是嗅到了一股不同尋常的緊張氣氛，誰也不敢吱聲，生怕這老夫人的晦氣就尋到了自個兒頭上。