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霍五爺在外摸爬滾打多年，這點事情對他而言沒有半分難為情。既然投石問了路，話匣子便自然打開了：“這一路上辛苦兩位小哥了，我們拖家帶口的，又有老人和孩子，還多得了劉小哥照應，這才免了苦楚。”

他這話說得好聽，劉鐵角卻心里跟個明鏡兒似得，這霍家一家人以往都是富貴之家，出門不是騎馬便是坐轎，哪里受過這些罪。今天走了一天的路，幾個身子弱的夫人嘴唇都發白了。便故意擺擺手嘆道：“此前那英王府的引泉小哥我也算打過了交道，自然要看貴人幾分面子。我們哥倆兒都是按著章程辦事，只不過有人不是科班出身，和我們不是一路的。我們有心提醒他幾句，他反而將我們罵得狗血淋頭，你說著都是什么事兒呀！？早知道多一事不如少一事，真是好心給了狗吃！若是連累了你們，我們也不好說什么！”

按著章程辦事？那意思就是丁老三是沒按規矩了？若是按照章程……霍五爺微微一思忖，想起城門口的事情，特意瞅了幾眼劉鐵角。見對方嘴角含笑，又試探道：“方才瞧見劉小哥同這驛站的官差說話，難道也是熟人？”

“原來一說話，才知道是同鄉。”劉鐵角眼睛一亮，繼而略有深意道，“也能同這驛站的同知說得上話。”

霍五爺微微一笑，又不露痕跡地塞了一包過去。嘴上卻道：“出門在外，都是靠朋友相互照應。我們也是守規矩的人，哪里能讓劉小哥為難，該辦的還是要辦，否則明個兒若是被那同知瞧見，只怕還生生連累了兩位差小哥。”

☆、第77章 屋子

隔日一大早，霍家人就發現門前多了幾輛囚車。眾人均是一愣，不明所以，還有幾個奶奶和姨娘都開始抹淚，哭得那是聲嘶力竭，直言老爺受委屈了，眼瞅著就要暈倒了一般。

霍定姚翻了一個白眼。

她拿眼角去瞅那個丁老三，見其果然黑著一張臉。站在他面前的，還有一個腆著肚子身子微微矮胖的當官模樣的人，正將人狠狠訓斥得口飛沫濺，說著什么他姓丁的到底知不知道王法國法，竟然讓一干重犯一路逍遙自在？又說是不是收了賄賂啊？還說什么若不是看在曹大人的面子上，定要讓他吃不了兜著走之類的話。

那丁老三滿臉大汗，卻要弓著身子連連哈腰點頭稱是。不管他心頭是如何暗罵這個同知是多么愚蠢，又或者是壞了他的好事。總之霍家幾個老爺到底是坐上了車，免了腳程之苦。

劉鐵角那同鄉在一旁翹起了嘴角。還嫌火不夠旺一般添了一句：

“同知大人您瞧，那霍家還有女人和孩子跟著，腳程又快不起來。那姓丁只怕也是和他們之間打好了商量，在路上故意拖延時間……您想想，前面的坐囚車，后面的走路。這一前一后在路上肯定會拉開距離，萬一這女人和孩子沒了蹤影，偏偏又是通過了我們的審核，換取了官文，倒好像是我們徇私枉法了。”

這同知是個糊涂的，一聽這還了得，頓時大怒，對著丁老三大罵道：“蠢貨！你就不知道去雇兩輛馬車嗎？一人守著一輛，還怕他們跑了不成？！”

他這話一出，丁老三的臉頓時黑得不能再黑。先前幾位還在干嚎的奶奶和姨娘卻都驚呆了，面面相覷間，竟然都以為自己聽錯了。

她們這是有車坐了嗎？幾位奶奶面上將要一喜，霍老祖宗一眼瞪過去，媯氏渾身打了一個顫，帶頭哭得更加驚天動地。后面幾個反應稍慢的，也加緊了哀嚎。還有的扯了孩子一起跟著哭。

那同知見狀，更加得意起來。這犯人的家眷哭得那么傷心，可不是被他火眼金睛識破了詭計嗎？

霍定姚卻是和霍五爺相視一笑。

有了車馬坐，他們的行程也快了許多。不管這丁老三在言語如何刁難，不外乎就是那反復幾句陰陽怪氣難聽的，除了三房和四房還要跟他計較，邢氏和霍定姚這邊都當它是耳邊風，吹過既忘。二房的一開始還要跟著瞎參合生悶氣，但是林氏本就經常昏昏沉沉，金姨娘和翁姨娘在眾目睽睽之下，也不好丟下當家奶奶不管。倒也少跟著去挑事了。

霍定姚輕快地坐在馬車車尾。這段時間，她同武安混得挺熟，后者對她倒是也起了幾分惻隱之心，見馬車里擁擠，又密不透風，便時不時允了她到后面去坐。反正有好處拿，這點小事情何必多管？只要人不會吹病了便成了。

霍定姚也就樂得用棉布方巾纏了頭，護住了雙耳。如今已到了二月下旬，但是北方的天還是帶了寒冷之氣，在寒冷之中，又會陡然出現一點干悶。稍有不慎，更容易染了風寒。尤其是熱寒之癥，更是嚇人得緊。

不過也因著這樣冷熱交替，路邊山巒沿途的景致卻有了一點點的綠意，在一片白茫茫的瑟景中特別精神。再加上暮陽打在身上，懶洋洋的。若是直視，也會照得人瞇起眼。這段官道不算是大道，反而更像是舊時廢棄的古道，時不時還能瞧見一些破敗下來的別離亭子，亭子邊有參天的古樹。在迎風招展的枝頭間，三三兩兩生了嫩芽，錯落有致，瞧著讓人眼前一亮。

她不由得想起有曾經在書上瞧過的一句詩，叫“嫩蕊商量細細開”，說的正是此情此景。那消融的積雪順著新生的柳條，一點一滴的從葉尖滴落，遠處的山巒起了白茫茫的霧障。那詩的注解還說了什么——霧靄漸起，紅塵便遠——大概就是指的這種意境吧？

她正瞧得歡喜。可惜，車廂里卻響起起一道不合時宜的聲音：“你還要在外面看多久？”

霍定姚回頭一看，四姑娘霍語桐微微打起了車簾子，三姑娘霍榮菡包著頭，正一臉不爽地瞪著她。

霍定姚無語，她都避讓出來了。她三姐這無端端的怒火怎么還會燒到她身上？她暗暗撇撇嘴，回過頭，打定主意不去理會。她們這駕車上坐的都是霍家的姑娘，另外還有三房和四房的幾個姨娘。而邢氏和其他幾位奶奶，還有年歲小一點的少爺，則坐了前面一輛車架。就因著如此，霍榮菡就覺得她應該“擔負”起這里大大小小的事情。

“馬車里太擠了，”霍定姚不解道，“三姐姐方才就抱怨二姐姐踩到了你的腳。反正車廂外面也不是不能坐人，我出來，大家也能舒服一點啊？”

她這話挺委婉的，自從有了馬車坐，霍榮菡放佛就活過來了一般，先是挑剔霍語桐坐姿不夠端莊。這不是笑話嗎？馬車搖搖晃晃的，她還硬要人挺直了腰身，坐得端端正正，這長途跋涉本就勞苦，霍語桐這幾天沒少受折磨，晚上落宿的時候，大家臉色都比徒步的時候緩和了許多，偏生只有四姑娘精神萎靡，幾乎是含著眼淚。

她訓斥四房的人便算了，這兩天卻是變本加厲，又數落到了二房身上。二房的林氏和姨娘都在后面的車上，只有二姑娘霍莊蓮被分配到了這邊。不過是不小心擠了她一下，便挖苦諷刺地說讓霍莊蓮以后少吃一點，肥成這樣，一個人要坐兩個人的位置，一身衣服要花兩身布料。

霍榮菡變了臉色，脾氣是大得不得了：“自己不懂規矩，不要把臟水潑到別人頭上！瞧你說的話，不明白的，還以為我是怎么擠兌你，讓你到外面吹風受凍的。你最好收起這幅心思，現在大伯父也不是侯爺了，不要以為你是長房的，我這個當姐姐的就教訓不得你！”

霍有纖皺眉，抬起頭看了一眼霍榮菡。便是鄭姨娘和周姨娘都驚訝地齊齊去看她。霍大爺再不是侯爺，那也是長房，便是普通旺族，長房長孫的地位也自然而然高出一分。

霍榮菡見大家都把目光放在自個兒身上，還以為大家都認同她的話。不由得得意起來，她揚起了下巴：“我們府里的女孩兒最注重行為名聲，你們瞧瞧她的舉止，活像一個鄉下的野丫頭一般！不僅坐在馬車外面拋頭露面，方才還同那個什么姓武的粗男人說話！簡直不知羞恥！”

這帽子扣得，霍定姚十分無語。三房的韋姨娘一聽，撇過臉去，反正是四房找大房的晦氣，跟她完全沒關系。鄭姨娘猶猶豫豫看了周圍一圈，想說什么又咽了下去。而周姨娘倒是饒有興致在一旁看樂事，還添鹽加醋了一句：“三姑娘說得是，妾身是沒女兒的薄命人，若是有，做出這樣的事情，非得打死不可。”

只有霍有纖忍不住替霍定姚說了一句話：“三姐姐說得太嚴重了。若不是十妹妹，我們恐怕還要和六少爺、八少爺他們擠在一起。是十妹妹向那劉鐵角和武安求了情，我們幾個姐妹才能處在一起的。若被他們不懂規矩的亂分配一氣，才是壞了名譽。”

霍榮菡臉上一紅，語氣一塞支支吾吾道：“那算什么……就算同幾位弟弟在一起，也是形勢所逼。這也怨不得我們呀！”

霍有纖詫異地睜大眼，道：“古禮有云‘男女七歲不得同席’，想必這一點姐姐應該比我更清楚。十妹妹顧全大局，便是祖母知道了，也不會怪罪。”

霍榮菡聽了這句話，不由得捏緊了手氣憤道：“你就維護她吧。等以后因著她，我們姐妹名節受損，到時候看到底是誰才是真正的中山狼！霍定姚年歲小，往后說親，不過是一句年歲小不懂事兒掩蓋過去了，可我們就……”

她說著，不由得摸了摸自己額頭。她已經破了相，若清譽再受損，等到家族三五年后事情淡了回京，年歲也大了，哪里還有好人家上門……果然霍有纖和霍定姚都是一路貨色，一個害了她的臉蛋，還要聯手起來害她的名聲，誰說不是呢，當初霍元姬，不就是那樣被趕出了家門么。

好，既然大家都不相信她，那她就要想辦法當眾揭露她們的真面目。

晚上一行人便到了涼城。涼城是通州與墊會的交界處，自古是通商必經之處，幾百年前也曾是墊會的都府。后來墊會的新都府墊州慢慢發達了起來，這涼城的人煙又逐漸稀少了起來。即便如此，雖說只是一個小城，瞧著還不算十分荒涼，至少要有幾座稍大的酒樓和通宵達旦的春香院，聽說還有一座書院。只是剛剛日頭才下了山，街上就沒了人走動，大半的鋪子也關緊了門。

按著律法，霍家人被帶去了涼城府的府衙。不巧的是，牢房里正好有新關押了一批流匪和大盜，將牢房塞得滿當當的。無奈之余，府衙便做主，讓他們一行人去了城外十四里處的荒屋。

霍家人起先聽著不用下大牢，心里還著實暗自慶幸了一番，卻沒注意到丁老三卻突然變了臉色。

等霍家人都上了馬車。丁老三才搓著手，賠笑道：“大人的安排自然是妥當的，只是我這邊把人押送過去了之后，倒是不能來聆聽大人的教誨了……”

這師爺嘴里說得好聽罷了。

——那地方，哪里是能住人的？！他為上面辦事，可不是要賠上自個兒性命的。

師爺一眼就看穿他的想法，裝腔作勢道，“雖然那地方曾經是關那種人的地方，不過那些事情也過去了三五年了，想來也沒什么問題了。否則若真出了事，我們涼城的府衙也脫不了干系……”

他沉吟了一下，“不過明早你就要押送人出城，到時候要從荒屋過來也不方便，這樣吧，你把囚犯押送過去之后，就回來這里等著換通行帖。留下你那兩個手下盯著那群老弱婦孺就行了！”

后者頓時露出十二分的欣喜。