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晨霧未散，兩串兒脆響從條石路深處傳來。

陳家乃是盤踞河中府的百年世家，氣派大得很，正門外的那條路販夫走卒尋常路人都是不能走的，聽見了聲音，兩個正暗暗打著哈欠的小廝直起身看了過去。

“這么早怎么會有騾車過來了。”

“是驢車吧？”

從霧氣中來的既是驢車，又是騾車，一頭小毛驢走在當中，兩頭健騾分列兩邊，毛驢的碎步聲摻在騾子的蹄音里，也難怪被人猜來猜去。

木車架子，青皮車篷，車前坐了個十七八歲的姑娘，即使是坐在車上也把脊背挺得筆直，身后還背了一把劍。

“你是什么人？整條路都是陳家私邸，你們……”

坐在車上的姑娘從腰間解下了一塊牌子，她手勁兒頗大，隔著丈遠就把牌子穩(wěn)穩(wěn)地扔到了一個小廝的懷中，小廝看了一眼牌子上的字，再看看青皮馬車，腳下一軟，半弓著身子腿進了府門里。

不一會兒，陳家緊閉的黑油大門緩緩打開，兩個穿著長袍的中年男人快步迎了出來。

“昨日收到駱家世兄的傳信，沒想到定遠公腳程如風今日便到了此地，我們實在是怠慢了……”

說話的男人四五十歲，鬢直美髯，一派仙風道骨，他站在車前拱手行禮，仿佛是把眼前的騾驢混搭小破車當成駿馬雕梁的香車，臉上一絲勉強都沒有。

從車里伸出了一只手掀開了布簾，手掌硬寬，指節(jié)粗大，手背上有一道橫劃的長疤。

然后，車里的人打了個哈欠。

哈欠打得很深，引得車外來迎接的陳家年輕人都跟著晃了一下神兒，差點兒張開了嘴也跟一個哈欠。

“我不過記得河中府湯餅味道甚好，便讓人連趕了兩日的車，可惜綏州的騾子空長了一副好品相，路上竟然生生跑死了一頭，害我只能又臨時買了條驢子，陳刺史啊，為了你們河中府的一口湯餅，我也還真是破費了不少。”

說話間從車上下來的人是一名女子，穿著一件黑色的束腰衣袍，一頭烏發(fā)束而未冠披垂在腦后，身量高挑，腰細頸纖，借著熹微晨光，偷偷抬起頭的年輕人們也能看見她長眉如畫，明目如星，淡唇含笑，薄而多情，微光朦朧間讓人恍惚覺得面前這人是個大美人。

說是朦朧之間，是因為這“美人”的膚色不同于兩京貴女一般如玉如脂，細看之下就能覺出幾分風沙粗糲的味道，霧氣遮擋兩分還好，不然，怕就是個風吹日曬的粗糙婦人了。

除了膚色之外，她的衣袍也如那雙手一般粗陋難看，實在是連陳家的守門的仆從也不如。

就算是美人，也是瑕疵一身的美人。

不過，這天下間的人除了眼下的好事之人以外也沒幾個關(guān)心她的容貌和衣著，人們記住的只有她的長刀鐵騎，和她統(tǒng)御的北疆十二州。

她，便是大梁的鎮(zhèn)國定遠公，也是大梁立國百年來唯一以軍功進一品爵的女子——衛(wèi)薔，當然，大多數(shù)時候，人們叫的是她被先皇所賜的“衛(wèi)臻”之名，。

下了車的衛(wèi)薔一身粗糙地站在在遍身羅綺者之間，突兀得像是混進珍珠的沙礫，她慢吞吞抻了個懶腰，向陳府內(nèi)走去。

被她稱為陳刺史的就是剛剛說話的中年男人，陳仲橋今年五十有二，曾任大梁青州刺史，卸任后回到河中府掌管家族事務，迎來送往之事可以說是再熟稔不過的。

一大清早就上門的衛(wèi)薔行事不羈，儀態(tài)放縱，言語也粗俗，陳仲橋的腰卻又彎下了三分，語氣里也多了幾分小心：

“國公大人盡管放心，您一路奔波之苦，陳家、不，兩京十三世家銘感五內(nèi)……”

衛(wèi)薔擺手打斷了他的話：“五內(nèi)先不提，五臟廟總要祭一下。”

“是是是，國公大人先先進府內(nèi)稍事休息，陳家一定給你奉上河中府最好的湯餅。”

手握北疆的定遠公抬步前行，面帶淺笑，仿佛單純是為了一口吃食而欣喜，她這一笑，讓人立時有了春風撲面之感，可惜說出的話到了陳仲橋的耳朵里卻成了凜冽冰刃。

“最好的湯餅啊……說起來，我一路到此，綏州韓家的羊肉確實不錯，韓家給我的五千兩白銀也不錯，鄜州林家的烤餅味道平平，錢也給的少，只有區(qū)區(qū)千兩白銀，好在有二百駿馬、兩匣珍珠和萬石去歲的新糧讓我下飯，還有同州駱家，雖然吃的一般，給出的糧食也不過五千石，官錢也不過兩千貫，可他家的幾個少年郎，著實風度翩翩，文采斐然，-也算是秀色可餐，讓我能吃飽。”

陳仲橋的嘴角跳了一下，一直以來完美的笑容終于有了破碎的跡象。

“在湯餅之前，國公大人可要先見見下官為您備下的一點薄禮？”

“薄禮？”

衛(wèi)薔的腳步停下了。

“陳刺史，你兄長陳丞相聯(lián)合兩京十三世家給我寫信，讓我從麟州一路奔波至此，我也著實感懷你們家的誠意厚重，薄禮，你說的未免太客氣了。”

厚重，客氣。

兩詞入耳，陳仲橋的手抖了一下。

他微微抬眼，看見那女子帶著漫不經(jīng)心的笑徐徐說道：

“我從北疆荒僻之地而來，年少時候?qū)W的那些世家間話里有話的功夫也只剩這幾分了，如今都用完了，陳刺史，你要是再跟我繞圈子，我可就為難了。”

直到送了衛(wèi)薔去了客院休息，陳仲橋一路轉(zhuǎn)回主院，連灌了三杯茶水，都忍不下心中怒火。

“惡客，惡客！衛(wèi)臻她堂堂一個國公，從北疆到河中府，沿途哪個世家不是重金相待，她竟然還要硬生生扒下一層地皮！”

一直跟在他身后的是陳家的四老爺陳季梁，忍到現(xiàn)在他早就忍不住了，對自己的二哥抱怨道：

“韓家給了衛(wèi)臻白銀五千兩，還被拉走上千牛羊，林家給了她兩百駿馬，兩匣珍珠，又被開了糧倉，怕是三兩年都填不上這筆虧空，還有駱家，同州這兩年旱澇不斷，不過錢糧給的少了點，她竟然讓人綁了駱家三個公子回北疆，三個公子皆有才名，卻被人折辱至此，駱世兄來的信里簡直字字泣血。二兄，要錢，要東西、要世家子弟，明明算起來已經(jīng)收了白銀上萬，竟然還讓我們陳家給她更多，她何止是惡客，這分明、分明是從北地來了一如狼之匪！我們陳家百年世家何曾被人這樣當堂勒索？！”

聽著弟弟的抱怨之言，陳仲橋抬起頭，緩緩地出了一口氣，說道：

“大兄前日傳信回來，圣人幾番昏迷，除了皇后難有人能近身，左內(nèi)丞已經(jīng)尋機告訴圣人定遠公入東都的消息，圣人久臥無力，也連說了三個‘好’。