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鹽鐵為國(guó)家所有，皇室在吃穿這件事上倒不用擔(dān)心，但是普通的百姓卻未必能吃得起鹽，長(zhǎng)安的水苦澀，便有專人去城外挑水，不產(chǎn)鹽尚且有京畿供給，皇帝是不會(huì)留心到這些的。

更何況荊楚素來(lái)不太產(chǎn)鹽的，依賴附近地區(qū)供給，比起帝都長(zhǎng)安更要艱難，一旦來(lái)源切斷，城內(nèi)價(jià)格飛漲是必然的事情。

“圣人嫌棄我做的菜不好吃，那您怎么還夸說(shuō)比紫宸殿膳房好多了？”鄭玉磬淡淡一瞥，“原來(lái)都是哄我的。”

她面上冷淡，心里卻覺(jué)得有些凄楚，味覺(jué)的衰退也是那藥后遺癥的一種，只是不知道還能不能好。

皇帝平時(shí)在紫宸殿怎么吃她不知道，但是最近在錦樂(lè)宮用膳的時(shí)候確實(shí)是少了。

圣上被兒子噎了一下，輕咳一聲，讓鄭玉磬去煮一爐茶來(lái)，只剩自己與蕭明弘在書(shū)房里，才露出來(lái)嚴(yán)肅的一面：“說(shuō)些正經(jīng)的，你阿娘面前胡謅什么呢！”

他比平日少來(lái)了錦樂(lè)宮些，音音自然能發(fā)覺(jué)，想賢惠些，示好留住他，雖說(shuō)她親手下廚做的飯菜算不上美味，但是圣上也不忍戳破，夸了許多回，只是不許她再做了。

“想來(lái)城中有人抬高鹽價(jià)，又或許有人渾水摸魚(yú)，私鹽販子從不少見(jiàn)。”蕭明弘說(shuō)道：“老師說(shuō)這些刁民同水匪也有來(lái)往，不好惹得很?！?

圣上將自己這個(gè)立在地毯正中的兒子看了幾遍，幾乎也不敢相信這是一個(gè)孩子能說(shuō)出來(lái)的話，他勉強(qiáng)追問(wèn)道：“那元柏是覺(jué)得刺史瀆職，知情不報(bào)？”

蕭明弘搖了搖頭，“襄陽(yáng)城與我朝龍興之源相離不遠(yuǎn)，皇族與告老還鄉(xiāng)的顯貴不在少數(shù)，刺史區(qū)區(qū)四品，恐怕不敢直言?！?

這次叛軍大肆劫掠達(dá)官顯貴的住所，或許也有些根源，圣上坐在書(shū)房坐榻，靜靜地看著自己的兒子，言語(yǔ)無(wú)法形容他的心情。

“阿爺覺(jué)得我說(shuō)的不對(duì)嗎？”

蕭明弘很少見(jiàn)圣上這樣復(fù)雜地望著他，隨著年紀(jì)的增長(zhǎng)，他對(duì)父親的認(rèn)知也更加清晰，但是圣上很少用君臣的身份來(lái)約束他，反而十分和藹可親。

他再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)像圣上這樣好的耶耶了。

“沒(méi)什么，元柏，”圣上深呼吸了一口氣，起身輕笑撫摸他的頭，慈愛(ài)道：“阿爺只是覺(jué)得你長(zhǎng)大了，等會(huì)兒和耶耶去御書(shū)房，當(dāng)著宰相們和你五哥的面，把方才的話再說(shuō)一遍，好不好？”

有些時(shí)候他常會(huì)感慨元柏這樣小，若是自己將來(lái)有一日撒手，元柏和音音的日子未必能好過(guò)，而元柏也未必能擔(dān)得起江山這樣重的擔(dān)子。

沒(méi)想到這個(gè)兒子雖然來(lái)的最遲，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過(guò)幾個(gè)成年的兄長(zhǎng)。

假以時(shí)日，要叫他坐穩(wěn)東宮之位并不是什么難事。

寧越一直在門外聽(tīng)著，午后等圣上先一步起駕回去后，便告訴鄭玉磬，貴妃也不免到兒子的住處去探望。

“元柏，那些當(dāng)真沒(méi)人教你嗎？”鄭玉磬看著榻上躺著的兒子，他最近已經(jīng)瘦很多了，連這個(gè)年紀(jì)該殘存一點(diǎn)的嬰兒肥都沒(méi)有，下顎愈發(fā)肖像自己，愛(ài)憐道：“阿娘不會(huì)告訴你耶耶的，只是好奇。”

她其實(shí)不希望自己的孩子會(huì)過(guò)的這樣辛苦，萬(wàn)人之上的位置固然好，可是又總要經(jīng)歷許多艱難，沒(méi)有這個(gè)位置，她和孩子只會(huì)死得更難看。

蕭明弘思索了片刻，老老實(shí)實(shí)從榻上爬起來(lái)，對(duì)鄭玉磬行了一個(gè)禮：“有些是元柏自己想的，有些是老師教我對(duì)圣上說(shuō)的?！?

竇侍中也是圣上倚重的近臣，對(duì)于皇帝的擔(dān)心和決策自然有所察覺(jué)，他有心投圣上所好，苦心教導(dǎo)元柏先一步應(yīng)對(duì)，元柏本來(lái)就是聰明的孩子，只要稍加引導(dǎo)，自然能說(shuō)出令圣上滿意的答案。

蕭明弘有些緊張，他抬頭看著阿娘美麗的臉上又浮現(xiàn)出慣有的憂愁，小心翼翼問(wèn)道：“阿娘生我的氣了？”

鄭玉磬有些猜到了這一點(diǎn)，當(dāng)真正證實(shí)的時(shí)候卻也不覺(jué)得自己有多么失望，只是摸了摸他的小腦瓜，輕聲道：“你耶耶今日大約就要宣布立你為皇太子了，以后的事情只會(huì)更難，等你長(zhǎng)大之后，不是竇侍中教導(dǎo)你這一兩句話就能叫圣上滿意的。”

“這樣的日子，元柏喜歡嗎？”鄭玉磬的聲音漸漸低下去，“有時(shí)候我在想，這樣做是不是害了你。”

“能做像阿爺那樣的人，元柏為什么不高興？”

蕭明弘看不懂母親為什么會(huì)覺(jué)得做皇帝做太子是一件不好的事情，他說(shuō)道：“老師說(shuō)，龍生九子，自然是個(gè)個(gè)都想做太子的，阿爺也說(shuō)，達(dá)則兼濟(jì)天下，我要是能繼承阿爺?shù)奈恢?，將?lái)便可以做許多有用的事情，比普通男子好上許多倍。”

“更何況，我喜歡做太子，阿爺也愿意叫我做，”蕭明弘湊近鄭玉磬的耳朵，悄悄道：“阿爺說(shuō)，只有我做了太子才能保護(hù)阿娘，阿娘就能給我生一個(gè)妹妹?！?

“元柏說(shuō)的對(duì)，權(quán)勢(shì)是個(gè)好東西，”鄭玉磬笑著應(yīng)了一聲，回憶起當(dāng)年的舊事，或許秦君宜所欠缺的便是這樣可以肆無(wú)忌憚的權(quán)力，所以才會(huì)落得這樣的下場(chǎng)：“快去紫宸殿吧，你阿爺臨走的時(shí)候讓你再睡一會(huì)兒，現(xiàn)在也該起了?！?

“阿爺說(shuō)生一個(gè)孩子需要十個(gè)月，”蕭明弘一向都很聽(tīng)圣上的話，因此連忙起身洗臉穿鞋，但是他又有一點(diǎn)疑惑：“那元柏做了太子，阿娘明年這個(gè)時(shí)候就會(huì)生妹妹嗎？”

宮里面的人說(shuō)，鄭貴妃是個(gè)很有手段的女人，自從貴妃生子之后，圣上再也沒(méi)有去過(guò)別人的宮里，宮里面也再也沒(méi)有新的嬰兒降生了。

但他卻總是不信，阿爺身邊的內(nèi)侍監(jiān)悄悄說(shuō)，是阿娘身子不好，圣上才不想再生的，只要貴妃這邊肯松口，那宮里就會(huì)繼續(xù)有小孩子了。

鄭玉磬啐了一口，“你阿爺平日都對(duì)你說(shuō)些什么，快去快去，什么妹妹，等以后該有的時(shí)候自然就有了！”

男孩子的幼年對(duì)父親的崇拜當(dāng)然是可以理解的，鄭玉磬也不否認(rèn)，圣上的權(quán)勢(shì)和性格是會(huì)招小孩子景仰的，只是那個(gè)妹妹，大概是永遠(yuǎn)生不出來(lái)了。

鄭玉磬已經(jīng)習(xí)慣了每日午后睡足起身，之后見(jiàn)一見(jiàn)宮里的管事，理一理宮中的賬務(wù)，她做了許多年，早已經(jīng)駕輕就熟，只是或許因?yàn)槭ド显S了那個(gè)位置，弄得她每臨大事也做不到有靜氣，一下午看不下去任何東西。

寧越和枕珠在一邊也能感知到貴妃的心緒，但他們也不比貴妃好上許多，更不敢出口安慰，他們與秦王的干系也是一榮俱榮，一損俱損，錦樂(lè)宮的孩子能做太子，只差一步，便徹底穩(wěn)妥了。

這一個(gè)下午過(guò)得似乎格外漫長(zhǎng)，鄭玉磬叫寧越他們都出去，瞧著那些詩(shī)詞樂(lè)譜、佛道真經(jīng)也靜不得心。

最后，她從自己的枕頭下面的暗盒里取出了那兩串放在一起的佛珠，一個(gè)雖然保養(yǎng)，但還是略有些暗沉，另一串已經(jīng)沒(méi)有什么特殊香味了，但看著油亮，沒(méi)少被人把玩摩挲過(guò)。

但是盛裝的盒子上卻已經(jīng)落了一層薄薄的灰，最近是沒(méi)有動(dòng)過(guò)了的。

溫?zé)岬难蹨I滴到已經(jīng)有幾個(gè)年頭的佛珠上，一點(diǎn)點(diǎn)滑落，帳中的美人嘆息了一聲，最后還是合上了匣子，將匣子鎖住，放進(jìn)了床榻最深的角落。

這是她心里最大的秘密，大概會(huì)帶到棺槨里去，至死也不能說(shuō)。

為了元柏的日后，他的生身父親永遠(yuǎn)只能是一個(gè)秘密，只要她能一直哄住圣上，元柏才不會(huì)淪落到廢太子厲王如今的下場(chǎng)。

……

到了晚膳的時(shí)候，圣上并沒(méi)有帶元柏回來(lái)。

鄭玉磬略覺(jué)得有些奇怪，但這也不是沒(méi)有過(guò)的事情，所以只是吩咐人上膳，左右皇帝也不會(huì)餓到自己與皇子，隨他們?nèi)チ恕?

但是寧越凈手為她布菜的時(shí)候卻低聲道：“娘娘，圣人宣召惠妃過(guò)御書(shū)房去了，到現(xiàn)在也沒(méi)有出來(lái)?！?

鄭玉磬雖然心頭略緊，但也只是莞爾一笑，“且不說(shuō)圣人要召嬪妃去書(shū)房尋歡作樂(lè)不會(huì)找惠妃，就是想找，那里面還有宰相和元柏呢，圣人哪來(lái)的這么多嗜好？”

皇帝就算再離譜，也不會(huì)在兒子面前做出格的事情，也不知道寧越有什么可擔(dān)心的。