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一個玲瓏身影出現在桌邊，手里捏了根銀簪，用簪尖把蠟燭里的燭芯撥了撥，把一點如豆微光撥亮些。

梅望舒隔著帳子見了人影，心里浮起歉意，“最近總是多夢易醒，夜不能寐，驚擾到你了。”

“是我驚擾到大人了。”嫣然歉然道，“有客清晨來訪。原本不該打擾大人好眠，直接回絕的。但來客……是城南回雁巷的葉老大人。”

***

梅望舒匆匆穿戴整齊，快步迎出去，“老師。”

前院待客廳內，須發斑白的葉昌閣轉過身來。

“聽聞你病了，告了長假？怎么不提前告訴為師一聲。”

葉昌閣皺眉抱怨，“你身子不好，每年秋冬就大病小災的，圣上都知道的事，難道為師竟不能體諒于你？”

他把手里提著的提盒遞過來。

“胡辣湯，里面加了生姜、胡椒、八角、肉桂。冬日補氣暖胃，喝完渾身發汗，是克制寒癥的民間偏方。你師娘清晨早起，在灶上忙活了半天熬的。”

梅望舒接過提盒，還沒打開蓋子，辛香辣燥的氣息已經撲面而來。

她心情矛盾復雜，“感念師娘體恤。但學生實在不能食辣，酸辣更不行……”

“叫你喝，你就喝。”葉昌閣瞪眼，“都成了家的人了，吃起東西來挑挑揀揀。這也不吃，那也不吃，你一身的病，都是這么來的！”

梅望舒無言以對，把提盒擱在幾案上。

大清早的，和老師對坐，艱難地喝下一大海碗的胡辣湯，背后起了一身熱汗。

葉昌閣這才滿意，問起她的打算。

“聽聞你告了整個月的假，連入宮腰牌都交回去了？”他算了算日子，“豈不是正好錯過年節。正旦大朝會你不去？”

梅望舒小口抿著胡辣湯，“去不了。已經在御前提前打過招呼了。”

葉昌閣皺眉，又問，“十五元宵的上元燈會，今年國庫充足，應該會大辦。屆時滿朝文武出席，圣上親自到場，御街巡游花車，百姓山呼萬歲。就算旁的場合你抱病不參加，這等重要又喜慶的場合，你至少要露個面。”

梅望舒還是那句話，“既然告假閉門養病，就清清靜靜在家里靜養，斷沒有到了年節就出行的道理。老師，下面整個月，我都打算閉門不出。”

葉昌閣皺眉，目光如炬，盯著對面的學生看了幾眼，把胡辣湯盛滿，往梅望舒面前推了推。

起身把所有門窗仔細關好，回來坐下。

“望舒，給為師交個底。你這病勢，到底有多重？當真要休養整個月之久？你閉門謝客，到底是因為病情還是什么別的緣由？總不會是聽了老夫的勸告，打算閉門生個孩子出來吧？”

“……”梅望舒百口莫辯。

她想了想老師能聽進去的說辭，含蓄道，“老師，你曾對學生說過，飛鳥盡，良弓藏。學生伴駕十年，如今陛下正當盛年，已經開創了清平盛世。功成身退，正有時。”

葉昌閣白眉皺起，眉心幾乎成了個川字。

“你才二十六歲，談什么功成身退。“他極不贊成地道，“年華正好，又深得圣心，正是建功立業、報效朝廷的時機哪！”

梅望舒放下湯匙，接茶漱口，“老師，雪中送炭易，錦上添花難。如今圣上已經親政，一切蒸蒸日上，意圖建功立業、報效朝廷的人才比比皆是，不差學生一個。”

葉昌閣撫著長須，沉思片刻，冷不丁換了個話題。

“上次臘八節那日，聽說你進宮覲見，第二日就告病了。那天圣上可是說了什么為難你的話，讓你萌生退意？”

梅望舒垂眼，抿了口茶。

一口茶在嘴里含了許久，最后才說，“圣上提到了‘梅相’。”

葉昌閣怔忡了一陣，用力一拍掌，“圣上有意提拔你入相？那是大好事哪！多少人畢生難求的好機會！你怎么——”

“老師，我怕。”拉赫

四下無人的花廳里，梅望舒的聲音還是冷靜的，平和的。

在生平最為敬愛的恩師面前，她打開心扉，平靜地向恩師闡述起內心隱藏至深、從不曾吐露人前的念頭。

“我怕這偌大的京城，成為我的埋骨地。”

“我怕再往上走，坐上那個位子，就再也下不來。”

“我十六歲離家入京，至今已經伴駕十年。午夜夢回之時，每每想念故鄉的父母，果園，半山梅林。老師，我想帶著嫣然、常伯他們，歸隱故里。從此侍奉雙親，陪伴家人，平淡度過此生。”

熱茶繚繚的熱氣，籠罩了她雅致的容色。

皎皎如朗月般風姿，掩不住眉眼間蒼白病容。

葉昌閣側過頭去，手背抹了把眼角。

“你……你不過二十六的年紀，竟會如此想。”他閉了閉眼，“老師知道，京城十年，你過得辛苦。”

“換了旁人，追隨主君十載，立下從龍之功，正是苦盡甘來、躊躇滿志的時候。你卻起了激流勇退的心思。”

“人各有志。”梅望舒沉靜地道。

“不錯，人各有志。望舒，你若是想好了……老師不攔你。”

葉昌閣最后道，“不過，望舒，在你離京之前，趁著閉門養病的機會，還是早些生下嬌兒，好讓為師抱一抱。”

——

皇城，西閣。