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“舅祖父,說你的第二件事吧!”沈榮華適時催促道。
“第二件事……”萬仁看向晨哥兒,忖度半晌,才道:“這幾天我和你舅祖母聽說了一些閑話,是關于你弟弟的,想找你來求證是不是真的。”
沈榮華與連成駿互看了一眼,“敢問舅祖父都聽說了什么閑話?”
“這……”萬仁干笑幾聲,不知道該怎么說了。
真月鄉(xiāng)君跟他們說,當年,林氏和沈老太太去城外寺廟上香,林氏的馬車壞了,被沈老太太等人落下了,只好同仆人宿到城外的小客棧。小客棧半夜遭遇強盜,林氏被沾污,又被俠義之士所救。恰巧是那一夜,萬永琎被閹了,傻子也知道他沒干好事。晨哥兒是萬永琎的兒子,萬永琎那夜干了什么,就不言而喻了。
沈榮華和晨哥兒是晚輩,又是受害者的兒女,肯定很反感這種事。跟他們面對面,萬仁作為長輩,有些話他實在說不出口,越想說越尷尬。
當然,萬仁不知道當年的隱情正是沈榮華告訴真月鄉(xiāng)君、想通過真月鄉(xiāng)君的嘴傳給他們。沈榮華跟真月鄉(xiāng)君說的時候,把沈賢妃和萬姨娘等人陰謀設計的環(huán)節(jié)省略了。這就是防人之心,知道內幕的人越少,她就越占有主動。
萬仁搓著手,不知道該怎么說,沈榮華和連成駿也同他一起沉默了。
晨哥兒走到萬仁身邊,很鄭重地說:“我姐姐給我在順天府上了戶籍,讓我姓林,將來承襲我外祖父的衣缽,我給自己取名叫林萬晨。幾年前,他就給我取名叫蕭鐸,姓北寧王府的姓,聽說老北寧王曾給他取過這個名字,可我不喜歡。”
“林、林萬晨?你……”萬仁明白這名字的蘊意,雙手不由顫抖。
“你沒聽錯,我叫林萬晨。”晨哥兒開朗一笑,又說:“去年,我叫蕭鐸時就參加了縣試和府試,考過了童生,是我們那一廟年紀最小的。今年我要用林萬晨的名字參加縣試和府試,要是成績好,我會直接參加院試,你祝愿我考過吧!”
“好、好孩子,難為你了。”萬仁眼圈泛紅,嘴角和眼角都隨著雙手哆嗦。
“不要緊,我愿意讀書。”晨哥兒面對萬仁時,表現出幾分少有的天真,笑得純凈開朗。這看在萬仁眼里,無疑是最強大的殺手锏,把萬仁瞬間擊破。
萬仁揉著眼睛嘆了幾口氣,“外甥女,我想帶晨哥兒回府去,你看……”
“我不能跟你回府,今天夫子有事,放了我們一天的假,還留了好多字貼讓我們練習描紅。這段日子學習會很緊張,再放假要等參加完縣試和府試了。”沒等沈榮華開口,晨哥兒就推了,以讀書為推卻的理由,萬仁不能勉強。
沈榮華輕嘆一聲,說:“舅祖父只想把晨哥兒帶回府去,有沒有問過琎表叔的意思。當年到底發(fā)生了什么事,致使琎表叔象是變了一個人,舅祖父為什么也不問問呢?萬家與我母親又是兩邊的親戚,琎表叔也不是沒分寸的人,為什么會做出那種事,給自己、給我母親,還有我和晨哥兒都帶來了那么大的傷害。”
萬仁從沈榮華這幾句話中聽出端倪,忙道:“外甥女,你琎表叔是古怪的性子,跟我們從不提當年的事,我們查不出、也問不到,要不你跟我說說。”
“成駿,你跟舅祖父聊聊。”沈榮華給連成駿使了眼色,又拉起晨哥兒向萬仁施禮,“舅祖父,我要給晨哥兒做春衫,裁縫也該過來,我?guī)鋈タ纯础!?
“晨哥兒……”萬仁不想讓晨哥兒走,想多看看,天上掉下來一個俊美聰明的大孫子,早把他砸得昏昏乎乎,“要不、要不你們先去,一會兒就回來。”
“好,你們先說話,我們量好尺寸就回來。”
連成駿把沈榮華和晨哥兒送到了門口,接到沈榮華的眼色暗示,連成駿定會把當年的事講述非常精彩。他和萬永琎私交不錯,替萬永琎惋惜鳴不平,還要替沈榮華埋汰對手。聽他講完當年的事,萬仁不氣個半死,也會跳著腳罵人。
萬仁想用天牢的陰謀跟他談條件,這已觸了他的底線,他能讓萬仁痛快嗎?
沈榮華挽住晨哥兒的手,問:“晨兒,你會不會怨恨姐姐?”
“不會,我還要跟姐姐統(tǒng)一目標,同心同德,一起進退呢。”晨哥兒語氣堅定,眼底流露出幾絲狡黠,“我就是不能為姐姐遮風擋雨,也不拖姐姐的后腿。”
“那你說說姐姐的目標是什么,你怎么跟我同心同德?”
晨哥兒拉著沈榮華的手晃了晃,說:“他現在是盛月皇朝最富有的巨商,我還聽他說皇上有意賜萬家一個世襲罔替的爵位。金銀爵位我都要,這不是與姐姐目標統(tǒng)一嗎?誰敢跟我搶,我就與姐姐攜手并肩跟誰斗到底,這不是同心同德嗎?我肩挑兩家,不怕別人說我的身世,象外祖父那樣君子坦蕩蕩。”
“好,說得好。”沈榮華連連點頭,語氣卻很勉強,還有一點點難過。
她的清高文雅的弟弟已被她污染了,若變得象她一樣陰損,可就悲哀了。
他們裁完衣服回來,萬仁已經走了,而連成駿正一臉凝重在客廳里等她。
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☆、第二百四十八章 美夢又破滅了
沈家大宅披紅掛彩,喜氣洋洋,到處充溢著歡聲笑語。
沈榮瑤明天就進宮選秀了,初選、復選對于她來說不過是走走形式。她是內定的成王側妃,這已是公開的秘密,她就是不進宮,也會賜封。沈賢妃想讓她參加選秀,是想歷練她,讓這一屆的秀女都知道沈榮瑤的側妃之位是憑實力得來了。
沈慷的差事也有著落了,順天府同知,還是主管學政。因順天府比一般府衙管轄范圍大,同知官是從四品,比他原來還升了半級。吏部的文書還未下發(fā),但這清貴美差是萬永琎幫他運作來的,皇上已點頭,差事落定已是板上釘釘。
這次給沈慷謀缺兒五皇子沒出力,看到此事已定,就覺得慚愧了。他答應盡快給沈惟和沈謙昊各謀一份體面的差事,算是對沈家的補償,沈家上下自是高興。
外面涼風吹拂,細雨飄飛,吉祥堂內卻熱鬧喜慶。今天,沈老太太自己出私房銀子擺席面,為沈慷和沈榮瑤慶祝,為沈家祈福除穢氣。沈家的主子和體面的下人都聚到了吉祥堂,連江氏和真月鄉(xiāng)君都來了,屋里屋外都是人,好不熱鬧。
午時剛過,下人正傳菜擺席,就有門人來報說萬仁和松月鄉(xiāng)君來了。
眾人都很驚訝,今天是沈家的家宴,沒請外客,怎么這時候萬仁夫婦登門做客了?疑問歸疑問,聽說兄嫂趕著飯口來了,沈老太太更加高興。沈家跟萬戶侯府是至親,這段日子又在謀劃襲爵的大事,走動頻繁,關系就更加緊密了。
“老大,你帶你媳婦去接你舅舅和你舅母,趕在飯口上,正好熱鬧。”
沈慷應了一聲,帶真月鄉(xiāng)君出去接萬仁夫婦,走到門口,又把沈謙昊叫上了。
“成隆、成興,快跟你們大伯去接祖父、祖母。”萬姨娘從里屋叫出她兩個侄子,讓他們也跟著去接萬仁夫婦,又囑咐了一堆恭維討喜的話。
萬姨娘這時候就讓她的兩個侄兒稱萬仁夫婦為祖父祖母,想來認為過繼之事已成。反正她的兩個侄兒已沒了父母,都過繼到萬戶侯府享受榮華富貴才好。想到萬戶侯的爵位還有豐厚的家財就要歸她掌控了,她的心都激動得快跳出來了。
吳氏與沈忺互看一眼,眼底流露出輕蔑,語氣拈酸道:“萬家表妹可真是有福氣的人,法師一說要時來運轉,這喜事就扎堆來,真讓人眼紅呀!”
沈愷給萬姨娘寫了放妾書,可她說什么也不走。沈老太太做主留下了她,說把她當女兒看待,但她在沈家的身份很尷尬。沈榮瑤成了內定的皇子側妃,她的侄兒又要過繼給已故的萬戶侯世子,承襲爵位,她在沈家的地位才徒然增高了。
萬姨娘知道吳氏和沈忺都嫉妒她,她心里欣喜得意,卻不敢表現出來,“我哪有什么福氣?還不是托老太太的福,我不管別的,只知道孝敬老太太,好運自然就來了。不只是你,瑤兒、景兒和瑜兒都說把老太太當老祖宗侍奉呢。”
聽萬姨娘這么說,沈榮瑤、沈榮瑜拉著沈謙景圍住沈老太太表孝心,奉承討喜的好話鋪天蓋地,聽得沈老太太那張老臉都笑成一朵盛開的墨菊了。別人見沈榮瑤幾人把沈老太太哄得十分高興,也都圍過來湊趣,一張張笑臉都擠破房了。
“老太太,永琎年紀也不小了,你該勸大伯、大伯母多為他打算。”萬姨娘想起萬永琎看她時那陰鷙的眼神,心就不由哆嗦,但有強烈的貪念支撐,她提起萬永琎仍強作鎮(zhèn)定,“他無妻子兒女,孤身一人,想想就讓人心里難受。”
她想把萬成隆過繼給已故的萬戶侯世子,承襲爵位。還想把萬成興過繼給萬永琎,慢慢把萬永琎的萬貫家財弄到自己手里。她的女兒再做了皇子側妃,以后會成為皇妃,乃至皇后。到時候,別說在沈家,就是這天下有幾個女兒能比她更尊貴。沈愷不把她扶正,非要娶江陽縣主為正妻,她非讓沈愷悔綠的腸子不可。