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仁和帝見她瑟瑟發抖,沒有被皇上寵幸后的滿心榮耀,心里就不悅了。太監隔窗稟報說吳太后來了,他輕哼一聲,整理好衣衫,就開門出來了。除了吳太后,眾人都恭敬行禮,仁和帝讓眾人平身,又上前行禮并問候吳太后。
“皇上累了就回去休息吧!”吳太后實在不知道該說什么了。
“母后……”
“帶她出來,讓哀家瞧瞧?!眳翘笠纯瓷驑s瑤究竟比靳蓮美多少。
兩個太監把衣衫不整的沈榮瑤扶出來,別人一看還好,沈賢妃身體一顫,差點沒昏倒。顧皇后拋給沈賢妃一個嘲笑的眼神,親自過去扶住了沈榮瑤。
仁和帝很尷尬,愣了一下,才說:“就給她一個貴人的封號吧!”
“皇上知道她是誰嗎?”吳太后冷哼一聲,又說:“她是沈閣老的孫女,二房庶出,是沈賢妃的親侄女,也是沈賢妃為沅兒內定的側妃。”
顧皇后趕緊擺出賢淑大肚的姿態,陪笑說:“母后息怒,前朝就有姐妹姑侄共侍一夫的先例,這也不算什么,能在皇上身邊伺候,也是沈家女兒的福氣。沅兒的側妃也好說,沈家及笄未嫁的女孩有幾個,再選一個不就是了?!?
“你說得輕巧?!眳翘髮︻櫥屎蠛懿粷M,又狠狠瞪了沈榮瑤一眼。
“就按皇后說的辦吧!”仁和帝掃了眾人一眼,扭頭就走了。
吳太后氣得咬牙切齒,看到靳蓮楚楚可憐的模樣,她恨不得扇沈榮瑤幾個耳光。仁和帝要封沈榮瑤為貴人,那靳蓮怎么辦?吳太后可要撓頭了。
“姑母,我……”沈榮瑤現在仍恍若夢中,面對沈賢妃,就更說不出話了。
沈賢妃很想昏過去,可她偏偏很清楚,面對這么尷尬的局面,她真的不知道該如何收場了。看到沈榮瑤那副模樣,她恨恨咬牙,抬手給了沈榮瑤幾個耳光。
“喲,沈妹妹,你這是干什么?”顧皇后趕緊把沈榮瑤護到身后,繃起興災樂禍的臉,說:“這位沈妹妹也是皇上的人了,她不違規矩禮法,你就是比她品階再高,也不能打罵她。你們姑侄共侍皇上不是很好嗎?何必那么小家子氣?!?
“多謝皇后教導?!鄙蛸t妃都沒理會吳太后,轉身就走了。
顧皇后冷笑幾聲,吩咐道:“快去看看與成王在榴花苑茍合的是沈家哪位姑娘,今晚一并留在宮里,明天一起等候冊封,都仔細點,若有閃失,本宮可不依?!?
吳太后憋了一肚子氣,回到慈寧宮就病了,又是請太醫,又是招人侍疾,就折騰開了。仁和帝知道吳太后在跟他要條件,沒去侍疾,就直接答應了她的要求。
沈榮瑤和沈榮瑾都被顧皇后安置在儲秀宮,言明為了保護她信,不允許她們私自外出,也不允許她們見人,還派了身強力壯的嬤嬤隨身伺候。兩人都憂心自己的前途,同處一院,彼此連句話都不說,她們盼望明天,又怕明天過早到來。
沈賢妃回到寢宮,狠狠發泄了一番。她冷靜下來,思慮半晌,把五皇子和端淑公主叫來詢問情況。又把沈老太太和吳氏、沈忺叫來,說了沈榮瑾和沈榮瑤的事。就現在她掌握的信息,矛頭指向沈榮瑾,可她不相信沈榮瑾能把事情謀劃得嚴絲合縫。她確定沈榮華參與了,可這種事就算她有證據,她也不能懲治沈榮華。
沈榮華把幾場戲都看完,確定自己安排策劃得不錯,才放心出宮了。她在宮門外等端寧公主,看到南平王府的馬車出宮,她就讓山竹跟上去看另一場好戲。
……
果不其然,南平王府也有好戲上演,只不過這場戲太黑暗、太血腥了。
唐璥昨天才來京城,旅途勞累,想休息幾天,見一見京城的管事和掌柜。他早晨睡醒,得知南平王妃帶孟興華進宮了,心里很不安,就挑了兩名女暗衛進宮伺候,隨時傳遞消息。午時剛過,吳太后等人逼南平王妃捐銀捐糧的消息就傳出來了。得知事情的前因后果,他又是氣憤、又是心疼,連午飯都沒吃。
得知南平王妃帶孟興華回來了,唐璥迎到二門上,剛要質問,就聽南平王妃哽咽出聲。平白捐出這么多銀糧,南平王妃一介女流,比唐璥更心痛,更想不開。
“怎么帶她進宮了?”唐璥狠狠瞪了孟興華一眼,語氣里充滿埋怨。
“沈賢妃昨天就派人送出口信,說要跟我說話,還要見見外甥女。她明明來了京城,我不好推卻,只能帶她進宮,沒知道她這么沒深沒淺、沒輕沒重。她起初倒是很得吳太后喜歡,我看是一路貨色,這、這就是禍家的根源,嗚嗚……”
替嫁陰謀得逞,五皇子主攻唐璥,沈賢妃直接給南平王妃寫了信。兩人都跟南平王府談條件,威逼利誘,拉攏南平王府歸入他們這一派。唐璥和南平王一直沒明確答應,倒是南平王妃想著事情已鬧到這種地步,就接受了沈賢妃示好。
孟興華得知南平王府要給她請封側妃之位,就猖狂起來。她明知唐璥不喜歡她,但有沈賢妃和五皇子撐腰,她都肖想南平王世子正妃之位了。這些日子太得意了,沒想到今日一不小心就入了局,敗霍出南平王府這么多錢糧。
南平王府得祖上蔭庇,才有了這世襲的爵位,位列四位異姓王之一。盛月皇朝安定之后,南平王一脈就隱退朝堂,以經商為主,現任南平王和唐璥父子把南平王府的聲勢推上了巔峰。他們雖說身份顯貴,但常年經商,也就沾染了無商不奸、無奸不商的習氣。南平王父子有一個共同的特點,就是把錢財利益看得太重。
“下來?!碧骗`對著孟興華乘坐的馬車喊了一聲,語氣冰冷陰狠。
“世子爺,我……”孟興華連滾帶爬下車,跪到唐璥腳下,哭泣道:“世子爺,求世子爺為妾身做主,妾身中了那個賤人的圈套,才給王府帶來了損失?!?
“你也知道給王府帶來了損失?”
孟興華連連點頭,“世子爺放心,等成王表哥登基,我會求他加倍……”
“等他登基加倍還我?呵呵,好大的誘惑呀!”唐璥飛起一腳,踩到孟興華臉上,頓時踩得她口鼻出血,“他要是不能登基呢?南平王府的錢糧是不是就打水漂兒了?你還說你中了別人的圈套?當初若不是你替嫁,爺會在南安國大發其財,還后顧無憂。你以為你們給爺畫個餡餅懸在天上,爺就會上你們的當嗎?”
“世子爺還想著她嗎?她現在是有夫之婦,世子爺……”孟興華臉上又挨了一腳,當即就說不出話來了。她也是個憨直的性子,不會看勢頭,挨打也活該。
南平王妃哭泣嘆氣,“算了,你別跟她一般見識,不愿意見她就打發了。”
“是該打發了?!碧骗`冷哼一聲,眼底充滿森涼冷酷,“把孟側妃和她陪嫁的下人及忠于她的下人全部綁了,今晚送到連州港。連州港的航線剛開始試航,需用女人血祭一祭水路,那些船工水手長年離家,太過寂寞,給他們一些獎勵。五天之后,對外公布孟側妃重病,我帶她去南邊養病,半年之后宣布她病逝。”
“是,世子爺?!?
中年管事手一揮,孟興華等人都沒來得及哭一聲,就被黑衣侍衛控制了。她們也知道等待她們的是死路一條,除了驚恐,她們也沒有別的反映了。
南平王妃有些于心不忍,“還是把她們打發到莊子里吧!要是讓沈……”
唐璥重哼道:“沈賢妃在我們府上設有眼線,她很快就知道她外甥女葬身大海了。陰謀替嫁,她就想把南平王府當傻子,我也該給她一個教訓了?!?
“將來若成王得勢,我們……”
“母親,你無須擔憂,這些事我自會擺平。”唐璥攬住南平王妃的肩膀,寬慰一番,又說:“沈賢妃母子都是重利之人,孟氏只是他們的一顆棋子,沒用了就變成了棄子。他們就是得了勢,要針對我們,十萬兩銀子就能讓他們調轉矛頭?!?
南平王妃長嘆一聲,“就按你的意思吧!五天之后,我去津州等你父王?!?
孟興華重病的消息傳出去,沒容家人來探望,就被唐璥帶到南邊養病了。等沈忺和沈家人再接到孟興華的消息,就是死訊了,宮中一別,就成了今生永別。
……
這一屆秀女冊封公布了,除了之前內定的,其它封賞指婚也很合理。也有例外的,比如靳蓮被封為蓮嬪,沈榮瑤被封了貴人,而沈榮瑾則成了五皇子的側妃。
沈榮瑤不精明,還很粗野,但野心極大。她喜歡五皇子其人,想著給五皇子做了側妃,等五皇子登基之后,她就是不能母儀天下,也能位列四妃之首。
現在,她成了仁和帝的貴人,心有不甘,就去找沈賢妃哭訴她被沈榮瑾陷害了。去了一次,第二次就被拒之門外了,而且沈賢妃還提醒她安守本分。她憤憤不平,揚言要讓沈榮瑾自食其果,又開始努力爭寵,都想著超越沈賢妃了。
聽說沈榮瑤成了皇帝的女人,被封為貴人,萬姨娘當夜就在萬戶侯府的柴房里自盡了。萬姨娘不傻,她了解沈賢妃,也了解沈榮瑤。沈榮瑤與沈賢妃一旦對立,肯定會惹怒沈賢妃,那么等待沈榮瑤的必是死路一條。