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方逸作為學子中的佼佼者,滿腹才華,竟然因主戰在殿試時鋃鐺入獄。這就表明了仁和帝要與北狄講和的決心,也給了主戰派一個莫大的打擊。
主戰派里的中心人物謹親王病倒了,被主和派氣的。裕郡王被調到禮部,負責皇族中人娶妃納側下嫁之事,早已大權旁落。文武百官有少一半主戰,都被降職訓斥,有的甚至被打壓入獄,臣子中最強硬的主戰派都消停了。
就在方逸下獄的第四天,仁和帝在早朝上摒棄一切反對的聲音,頒下兩份圣旨,又給北狄國發了一份求和的國書。第一份圣旨是給蕭冶的,責令他撤除第一道隱秘防線,馬上帶兵返京,兵馬歸入北郊大營,而他要吏部述職。
第二份圣旨是給連成駿,仁和帝在圣旨上又一次闡明永不啟用他。還說若不是看大長公主的情面,他私自指揮兵馬就是死罪,連家人也一并獲罪。
連成駿看透了,也不那么氣憤了,他沒回京,只給沈榮華寫了一封信,就帶連軒和岳小虎等人去了北平王朝。他滿心郁結,需要白魅影開解他,也需要一個馳騁疆場、縱情廝殺的機會。只是離開沈榮華和他的家,他滿心不舍。
圣旨和謹親王的親筆信一起送到了蕭冶手里,他接到圣旨,就罵娘痛哭,看到謹親王的信就平靜了。他給小韓將軍寫了一封血書,又親自指揮將士毀掉辛苦設置的陣法。之后,他又下令所有將士原地修整三天,他需要在這里平復心痛。
就在蕭冶撤掉防線的第二天,狄武赫親自率領五萬騎兵長驅直入,僅一天時間,就又占領了盛月皇朝三百里的土地,離盛月皇朝京城只有五百里了。若不是蕭冶用陣法保護了他的兩萬兵馬,那些忠心為國的將士將被他們泄憤屠殺。
北狄兵馬所過之處,百姓被殺,家園被毀,財物糧食被搶劫一空。這三百里的土地上血流成河、尸集如山,茫茫原野,死氣沉沉。
撤掉第一道隱秘防線是朝廷的誠意,而這民不聊生的慘像正是誠意的后果。
聽說五百里處還有一道隱秘防線,狄武赫恨得咬牙切齒,不敢強攻,呵令兵馬原地休息。緊接著,他又調三十萬兵馬在第一道防線處安營扎寨,聽候號令。
洪濤的意思是讓他在這里等待盛月皇朝求和,這不過是用來麻痹仁和帝等人的詭計。等把糧草籌集充足,積聚了力量和士氣,洪濤會再勸仁和帝撤掉第二道隱秘防線。只要第二道防線移除,北狄兵馬拿下京城,攻入中原,易如反掌。
得知仁和帝下時撤掉了第一道防線,小韓將軍及心腹將士跪地撫土大哭。有將士氣憤之下就賭氣要撤掉他們守衛的第二道防線,被小韓將軍聲淚俱下,連說帶罵折騰了一場。不管朝廷為什么撤第一道防線,第二道無論如何也要守住。
北狄國的幾十萬兵馬距離京城還有五百里,而且都是精兵強將。這幾年跟北狄交戰,盛月皇朝的兵馬連傷被俘無數,現在連巡城衛和御林軍都加上,也不足二十萬。從臨近省份調兵,定能集聚威武之師,可皇上主和,不盲從的臣子倍受打壓。朝中實力最大的五皇子一派都主和,其他人也只能少數服從多數了。
這幾天,沈榮華很忙,連成駿去找白魅影了,她也只能用忙碌打發寂寞。沈謙昊交出了萬家四兄妹的賣身契,還被狠打了一頓,一文銀子也沒撈到,臭名卻人盡皆知。沈榮華又安排管事把萬家四兄妹帶到莊子上安頓好,完成了與沈榮瑜的交易。沈謙景和沈榮瑜在沈家的處境更加艱難,對沈榮華更是言聽計從了。
給靳蓮的畫送出去好幾天了,靳蓮沒給她反饋,連一點暗示都沒有。聽宮里的暗線說,靳蓮讓把人們送的禮物都堆進庫房,直接上鎖,連禮單她都沒一眼。
沈榮華手頭上的事告一段落,正當她琢磨如何走穩下一步時,林楠來了。
“有的人穿上龍袍都不象太子,我舅舅別說一身布衣,就是這袍子上下打滿補丁,這一看也是皇帝。”沈榮華扯著林楠的衣袖,恭維奉承之詞接連不斷。
“有什么事需要舅舅幫忙。”林楠非常淡定,成堆的好話好像跟他無關一樣。
我是這樣的人嗎?沈榮華很想鄭重其事問林楠,可因為底氣不足,只好默默表達自己的不滿。說實話,她今天還真沒事求林楠,但不代表明天沒有。
沐川槿說林楠是真小人,她很認同這個評價,她又何嘗不是真小人呢?所以她在林楠面前從不遮遮掩掩,在不違背人性良心時顧全大局,利益最大。
沈榮華把她從南安國回來這幾個月發生的事跟林楠大概說了一遍,她已經說得很簡單了,可還是耗時兩個時辰,她一個人足足喝了三壺茶。
“舅舅,你在想什么?”沈榮華見林楠聽得很認真,可心思卻沒在她的事上。
“我在想我該怎么助狄武赫一臂之力,幫他毀掉第二道防線。”
“那、那狄武赫豈不是輕輕松松就逼近京城了?又會有很多百姓遭殃的。”
“置于死地而后生。”林楠沉思半晌,嘆氣道:“當兵,你外祖父不支持我跟他結交,說他被吳太后養得太小家子氣,心胸不夠開闊。活在太平盛世還好,若遇動蕩戰亂,他難當大任。我覺得他品性不錯,跟他相處也和氣,即使跟他絕交也認為他還不錯。作為一個皇帝,他懂得權衡利弊,不自負偏激,不剛愎自用就好。我沒想到他現在會變得這么綿軟昏庸,脾氣也不象從前了。”
沈榮華無心聽林楠評價仁和帝,“舅舅真想讓狄武赫兵臨城下?”
“等我去趟北平國,見了成駿和白魅影等人,商量之后再說。讓狄武赫攻到京城的時機還未到,我想看看他們如何議和,也總結一些經驗。”
“舅舅此行不是因那六座島嶼來跟朝廷談判嗎?”
“我來之前抱的是這個目的,可剛在津州登陸,就接到了白魅影一封信,被她罵了個狗血淋頭,肯定是成駿把我要向盛月皇朝買六座島嶼的事告訴她了。”
“白島主怎么說?”
林楠搖了搖頭,沒回答,只說:“我做事還真不如她靈活善變。”
“那你還見皇上嗎?”沈榮華想問他還見見端寧公主,怕尷尬,沒問出來。
“不光明正大見了,今晚去宮里看看他,遇合適的機會,跟他直接攤牌。我后天起程北行,要跟你娘見一面,你的事還有生意上的事,我都要交待下去。”
“那好,你下午去蒲園和我娘見面吧!我來之前沒跟她說你來京城了。”
跟在林楠受教了一兩日,沈榮華就感覺學到了很多東西,眼下的事也都理出了頭緒。林楠幫她鋪好了路,她做事更加順手,只是有些事需要等待,令她心煩。
營救方逸的事,還有沈賢妃一派涉嫌科考舞弊的事,林楠都讓她等二皇子回京處置。事關重大,這些事不能暴露,否則打草驚蛇,可能危及身家性格。
林楠去見仁和帝談了什么,沈榮華不得而知,她只聽說仁和帝病了,由五皇子代為監國。現在,五皇子在京城一枝獨秀,他這一派的人就更加猖狂了。
方逸殿試時被抓入獄,殿試成績放榜晚了幾天。象沈榮華的前世一樣,杜昶中了狀元,葉磊被點為探花,榜眼是一個年近四旬的男子,也屬于五皇子一派。
看到殿試的結果,沈榮華不驚訝、也不氣憤,榮耀是暫時的,她相信杜昶活不過今年。先讓杜昶和沈臻靜成親吧!一塊收拾了,讓他們同生共死更利落。
仁和帝把端淑公主賜婚給葉磊,葉磊不愿意做駙馬,他有野心,又嫌端淑公主太驕縱,還是個一指殘廢。可他的親妹妹與柱國公府嫡次子海朝有了首尾,懷了身孕。海朝的元配發妻難產而死,可柱國公夫人還是說什么也不讓葉志進門。
葉志本想通過端淑公主求皇上或吳太后為她和海朝賜婚,沒想到柱國公夫人竟以死威脅,她只好做罷。吳太后和沈賢妃一同出面,費了好多唇舌,總算說服了柱國公夫人。但因柱國公府有喪,不能辦婚事,而且葉志進門必須為妾。
不管怎么說,葉志的孩子沒生在娘家,這也算是五皇子一派的勝利。
臨近端午,北狄國皇上才回復了盛月皇朝講和的國書。北狄國同意講和,但有三個條件,盛月皇朝必須答應,而且還要在三個月之內完成。
第一條件是盛月皇朝派仁和帝親生的公主和親北狄,嫁給狄武赫為正妃。六公主曾自請和親北狄,現在由北狄國提出來,這“美差”當然非她莫屬。皇上讓禮部把她記在顧皇后名下,她成了嫡出公主,身份更為體面。
第二個條件是京城五百里之外,也就是小韓將軍守衛的第二道防線之外的土地劃歸給北狄國。這樣一來,北狄國就把漠北和塞北都收入囊中了。第三個條件是盛月皇朝賠償北狄國糧食五千萬擔、白銀五千萬兩,三個月之內交付。
謹親王和裕郡王率忠正臣子長跪午門之外,請求皇上不要答應北狄國第二個和第三個條件。就連五皇子一派的臣子都覺得北狄國欺人太甚,若答應這兩條是喪權辱國。但在洪濤和五皇子等人的勸說下,仁和帝還是答應了。
午門外跪得人越來越多,謹親王等人都跪三天了,也沒人理睬,仁和帝照樣簽了國書,而且已經進入籌備階段,一應事宜都由五皇子全權負責。
最終,謹親王昏倒在午門外,抬回府里一病不起,仁和帝直接讓裕郡王和蕭冶卸任,回府侍疾了。連謹親王都栽了這么大的跟斗,別人再說什么也無用了。
二皇子回京了,但仁和帝稱病拒見,他在宮門外等了一天,也沒到皇上。他連上了三份請安的折子,倒是都批復了,是朱批,卻是五皇子批復的。
皇上只是病了,五皇子就敢擅用朱批,這是欺君之罪。可他敢明目張膽使用,無所畏懼,就說明皇上已落到了他手里,受他擺布了。