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一陣高過一陣的煙花綻放聲打破了沉默,子時就要到了,太子連忙拉住寶珠的手,二人一路小跑起來:“快去給父皇母后拜年!”
拜完年倒有兩個多時辰可睡。不過寶珠方才跟著太子跑了一通,心跳還沒平復(fù)下來,又包了些糕點給杏兒帶回去,杏兒拉著她嘰嘰喳喳問個不停,寶珠念及一會兒又要伺候皇后梳妝,索性陪著杏兒消磨時間。
因為地上雪光映著,天亮得格外早。鳳儀宮上上下下全部宮女內(nèi)侍,個個穿戴一新,按順序從皇后寢間一溜兒跪到院子當(dāng)中,行了叩拜大禮:“皇后娘娘新禧!”
慣常相見的人,這么行個禮就足夠了。像那些個命婦們,正旦朝賀的規(guī)矩又要大得多,不僅朝賀皇后,還要到各個有品級的妃嬪們宮里拜見。她們是臣子家眷,坐不得車,整個初一上午都在走路和下拜中度過了。
誥命夫人們還罷,那幾位跟著母親入宮的姑娘才頗不值——當(dāng)然,這是寶珠的想法,未必代表她們的志向。
皇后誰也不偏袒,一人賞了一套金絲頭面。幾個女孩兒謝了恩,告退時又要自己捧著賞賜出去。
正宮娘娘都表了態(tài),其余有名有姓的娘娘們哪有不踵事增華,按著自己的身份也各增添了些。
沒出半日,內(nèi)宮里就無人不知這幾位從龍舊臣家的姑娘了。
女眷們心思細(xì),自然多少從中品味出了點意思。皇帝得知此事卻毫不放在心上:皇后做得并無出格之處。至于幾位夫人,皇后娘娘有賞賜,是給自家的恩典,怎敢對人抱怨半分?即便真有那不曉事的,暗中嘀咕一句半句,也被家中老爺呵斥過了。
寶珠卻暗暗有些心驚:皇后這一招做得絕了,偏偏皇帝和太子都不在乎,平白傷了幾個清白姑娘家的名節(jié),曹家也未必討得著好。
果然,二月初二龍?zhí)ь^一過,皇帝便點了兩名大臣為使者,制曰:“納輔國大將軍范氏女為皇太子妃,命卿等行納采問名禮。”
又以黎家女為太子嬪;周家已尚六公主,故此周家姑娘進(jìn)宮不過是陪坐一回罷了。
至于眉舒,其父曹大人面圣時,曾代陳心志:某仰賴祖母撫養(yǎng),得以成立,矜育之恩,此生無報,愿服斬衰,略盡烏鳥私情。
斬衰服制三年,乃是五服中最重。如此純孝之舉,皇帝自然大加褒獎,曹家孝女之名,一時遍傳國朝。
第11章 .十一鹿哨
無論曹家有沒有以退為進(jìn)的意思,寶珠以為,如今的確是不要忤逆皇帝為好。
不過,于皇后而言,仿佛她做什么,或者不做什么,都只會招致皇帝的更多不滿。
夫妻反目至此,也真是沒甚意思。
倒是賢妃,自生育皇四子后,脾性越發(fā)寬和,亦不像早年愛好奢華,頗得皇帝喜歡。便是有阮才人及后來選進(jìn)宮的新寵,終究比不上她。
偶爾,寶珠也會生出一種沒有由據(jù)的猜測,到底太過荒誕不經(jīng),無從證實。
仍舊是忍耐吧,再忍耐些年頭。
太子妃人選已改,皇四子的早慧狡黠一如前世,不知道皇帝晚年,是否還會像前世那樣折騰太子。
寶珠十四歲這年秋,皇帝北上塞外紅松圍場秋狝。大徵遵循周禮,天子大規(guī)模的畋獵分為春蒐、夏苗、秋狝、冬狩,其中又以秋狝最為盛大,它不僅是一場娛樂活動,更具有鮮明的政'治意義。
前朝末年國力衰敗,風(fēng)雨飄搖,四境外族常有侵?jǐn)_,及至今上順應(yīng)天命,定國安'邦后,與周遭鄰國締結(jié)盟約,偃兵息甲,禮尚往來,通使殷勤,邊境再無干戈。年年秋狝,各族首領(lǐng)汗王咸聚于紅松圍場,以武相會。
每次伴駕隨行的,除親衛(wèi)軍及文武大臣外,便是皇后與太子。而今年,又多了一個白賢妃。
鳳儀宮里無人對此議論半句。寶珠如往年一樣,和徐姑姑及柳葉兒等人打點著行李。
皇后要同皇帝一起會見友邦首領(lǐng),光是衣裳就帶了禮服、常服、便服各十來套,又各有配套的首飾,有的好放置些,有些易碎易壞的則要單獨保存。
到了紅松圍場要住幄帳,大到桌椅床榻、小到碗碟杯箸,都有六尚的人安排,不過像是皇后使慣了的一些器具,還是她們自己帶著為好。御醫(yī)院里十三科的都選了頂尖的隨行,大伙兒也帶了幾樣常用的藥丸、藥粉在身邊,有備無患嘛。
外頭不比宮里排場大,講究一切從簡。鳳儀宮隨行的,皇后只點了徐姑姑與張姑姑,柳葉兒與寶珠,以及柳芽兒和善善去東宮后、提上來的秋水與玉珠。此外還需要七八個粗使宮人、十來個小內(nèi)侍,便交由寶珠做主安排了。
這一二年里,除了幾位近身服侍皇后的姑姑和柳葉兒,寶珠在鳳儀宮越來越說得上話了。皇后有意栽培,她又謙和公道,雖然凡是管事的,都難以做到人人稱贊,但總體而言,尚還不至左支右絀。
粗使宮人在圍場上不過是領(lǐng)些傳話跑腿兒的差事,寶珠平時里偶然也有用得著她們的時候,哪些是勤快踏實的、哪些是機靈知變通的,心里大致都有個譜,很快選出二十人來,一大半兒隨行,一小半兒仍留在宮里——主子雖走了,鳳儀宮還是要有人照管。
杏兒被分在了一大半兒里,高興得要蹦起來,幸好被寶珠及時制止了,教她不可喜形于色。
萬事俱備,中秋節(jié)后,八月二十日一早,千乘萬騎前后簇?fù)淼奶熳欲u簿自大內(nèi)出發(fā),一路北上,二十七日至古北口閱''兵,駐蹕一日,三十日,方到紅松圍場。
紅松圍場自前朝起便是皇家獵苑,地勢多樣,湖泊靜謐如鏡,草地碧茵無垠,還有遮天蔽日的紅松林,絲毫找不出曾罹受狼煙鐵蹄的痕跡。
各部族首領(lǐng)已在圍場恭迎。皇帝步下車,與他們以兄弟之禮互相廝見,好一番談笑風(fēng)生后,方才前后走進(jìn)王帳中——那是幄帳中最闊大的一座,比禁宮里的正殿也不差什么。
九月初一、初二日行圍。圍獵分為兩種:馳獵曰行圍,聚殲曰合圍。第一場行圍,當(dāng)然由皇帝率先開弓,他射中了一只麋鹿的眼睛。太子緊隨其后,射中了一匹狼。葛梭部的王子亦獵得一匹狼。
之后的合圍,皇帝便不再下場。由太子、親衛(wèi)、各部族的勇士等各顯身手,常常從清晨延續(xù)到日落,一時聲勢浩大,萬馬奔騰、箭如雨下。過后更有夜酒宴賞,歌舞不歇。
期間休獵的日子,皇帝與各族首領(lǐng)們,或商談?wù)?amp;#039;事,或演練軍'隊。
相比之下,寶珠她們的日子就要平淡得多。皇后只在三十日的夜間大宴中露了面,勇士們的圍獵,她一場也沒有觀看過——原本,這些獵殺的場面也不會讓女眷們感到愉快。
唯一讓小宮女們私下嘁嘁喳喳個沒完的,則是太子殿下的英姿。
她們不像寶珠這一批人,差不多和太子一塊兒長大,見面的時候多些。她們對太子的印象,都來自于聽別人說:太子領(lǐng)著勇士們穿林帶谷、矢無虛發(fā);太子獨身一人獵得了一頭偷襲的黑熊,險些嚇壞了隨后趕到的將士;太子與葛梭部王子比武切磋…
這些寶珠都只聽聽便罷,從不插話。眼下最讓她放在心上的,是在外的飲食迥異于宮中:清淡精細(xì)的菜色變少了,每日倒有許多炙烤野味。
這些皇后是一概不碰的,仍只用徐姑姑仔細(xì)囑咐過廚上的那些膳食。
寶珠覺得可惜,不是為了口腹之欲,而是她分明記得,當(dāng)年鳳儀宮小廚房有一道炸鵪鶉做得極好。
圍獵的地方并不是固定不變的,九月二十九日,皇帝駐蹕在紅松最北的一處圍場,其西南十余里即湯泉行宮。
當(dāng)夜皇帝賜白賢妃同往湯泉浴,不想次日返回幄帳后,皇帝便發(fā)起低熱來,隨行御醫(yī)開了藥,服下后亦不見好轉(zhuǎn)。
太子最先知曉此事,懇請皇帝如常與各首領(lǐng)汗王會面,就此作別,待各部離開紅松圍場后,再速回宮中診治。
皇帝立即聽從了他的建議。所幸此時秋狝本已將畢,眾汗王或是不曾起疑,或是為大徵兵馬所威懾,無一異議。