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寶珠認得他是賢妃宮里的總管太監。只是這話說得不通，于情于理，皇帝都不會等著皇后，想必那邊的熱鬧已經開場了。

皇后目不斜視地坐在肩輿上，沒理會他這番話，只吩咐一聲：“走吧。”

快到遠益湖邊，已聽得絲竹聲渡水而來，長禧宮的總管太監一路跟著，這時把拂塵一甩，吆喝著劃船過來的健壯嬤嬤動作麻利點兒。

賣弄討好之下的耀武揚威，連杏兒都瞧出來了，不屑與他計較而已。見寶珠攙著皇后，自己便取過遮陽綢傘，護著皇后步入船艙中。

湖面蓮葉連綿如蓋，芙蓉婀娜似羞，唯有輕巧的小船方能在其間自如穿梭。清潤的荷風里，皇后的神色也松弛了些許，正要同寶珠說話，卻見她臉色蒼白，問：“怎么了？”

寶珠搖頭，道：“興許有點暈船，不礙事的。”

縈波亭確實就在眼前了，倒也忍耐不了多會兒。皇后便說：“一時你不用忙著到我跟前伺候，找個地方歇一歇。”

寶珠點頭，又囑咐了杏兒幾句，船只到地方了。

縈波亭實則約有三間開闊，皇帝、皇后及賢妃的席位設在當中，下首為喬昭容、九公主及劉昭儀；東側次席坐的是太子妃及兩位太子嬪，西次幾名婦人寶珠不認得，想來應當是賢妃娘家女眷。

亭外兩側還有兩艘描金繪彩的畫舫，分別是太子、薛盟等年輕子侄輩，以及來向賢妃拜壽的誥命夫人們。

此外那些造型簡樸的小船上，便是傳酒傳菜的宮女、或者吹笙撫琴的樂工、獻舞獻曲的伶人，井然有序、來往不絕。

皇后登上岸，除皇帝以外，眾人都紛紛起身行禮，賢妃更是趨步上前，伸手意欲攙扶：“娘娘路上可還穩當？是妾身思慮不周，只想著荷花繁盛可喜，其實很該拔除一些，好派一只大船去接娘娘。”

皇后將手搭在杏兒手上，緩緩走到自己席前入座。

賢妃也不以為意，復又回到自己的位置，替皇帝剝著荔枝。

她指甲留得不長，不過寸許，但養得極美，透著緋色潤光，剝起荔枝來姿態更是利落又好看。

皇帝瞧了她片刻，說：“你倒不心疼指甲。”賢妃只沖他柔婉一笑，他又說：“讓底下人去做便是了。”示意賢妃身邊的宮女：“把這碟蜜瓜給祈兒送去，讓傅母看著他，別貪吃冷食。”

宮人便捧著那荷葉盤去了，賢妃跟著往外一望，這才瞧見寶珠的身影。

一片披紅著粉的宮人里頭，那道清凌凌的碧色便格外可恨。

她“噗嗤”笑了一聲，自然引來皇帝的目光：“怎么？”

賢妃不答，對皇后贊嘆道：“寶珠姑娘越發標致了。”

皇后漫然看向她，聽她吩咐身邊人去將寶珠帶過來說說話，也未加阻攔。

寶珠往這邊來時，賢妃才留意到她裙裾上繡了花，待她行了禮，便說：“寶珠姑娘果然別出心裁。我原說這遠益湖上漫天漫地都是翠色，你們年輕姑娘穿一身紅，可不就像芙蓉花兒一樣招人愛？結果大伙兒都被你比下去了!”

這話明褒實貶，仿佛她費盡心機要搶風頭一般，得罪其他宮人不說，還有一層譏諷她不知羞恥、意圖勾搭主子的意思。

可實際上，宮人也分等級，那些粗使的宮人，即便被允許穿紅，手里的份例也不多，只能簪一朵紅絹花、佩一枚紅香囊的大有人在。只不過賢妃近身伺候的宮女們都給主子撐場面，嫩紅老紅深淺不一，賢妃見不得有人不捧著她罷了。

寶珠只作聽不出來，懵懂地道：“娘娘真把我取笑得無地自容了。我夏日里多汗，穿艷色衣裳更厲害。今兒是娘娘的好日子，我怕在主子們跟前失儀，只好在裙擺上點綴些紅色。”

賢妃略略點頭：“原來是這樣。怪道我瞧你沒什么精神，既然身子骨不好，多半還暈船。你便不必在跟前站班了，又擠又悶的——到那邊敞亮地方歇一會兒透透氣，如何？”

不等寶珠答話，又轉向皇后，賠笑道：“左右咱們這兒伺候的人足夠了，娘娘不會怪我自作主張吧？”

皇后便對寶珠道：“那你去吧。”

寶珠什么也沒說，謝了恩便要告退。賢妃猶指派了一個宮女：“你陪著一塊兒過去，若是船上再不舒坦，好歹有個照應。”

這是押送的架勢了。寶珠上了船，行到半路，方才還看著陰涼的地方，此時已烈日當頭了。

但她心里面仍舊是木木的。也許讓太陽曬一曬還好些，至少讓她確認自己還是活著的。

到了地方，送她的宮人拿扇子遮著臉，皮笑肉不笑地對她道：“姑娘運氣不好，原本是我們娘娘體恤，誰知今兒這日頭升得這么快？幸好地方開闊，吹吹風也不錯。”

寶珠只淡然向她頷首：“有勞姐姐了。”先下了逐客令。

宮人冷哼一聲，趾高氣昂地返去了。

湖邊站了一圈兒侍衛，她一個宮女兒在這里罰站，也夠臊臉了。

寶珠渾然不覺，端端正正地站著，低頭看自己的影子，小小的，很濃重。

過了一時，晶瑩的水珠從她臉頰上滑落，砸在地面，一霎便蒸發了。

很熱，熱得人暈眩。但熱比冷好，熱意味著她活著。

眼簾前方人影交錯，又過了一會兒，一個人影漸漸來到她跟前，站住了。

寶珠抬起頭，是上回在御藥房遇著的那名侍衛，魏淙。

對方今日換了身打扮，她險些又認不出來，正仔細辨認著，魏淙卻以為她是無話可說。

嘆了口氣，說：“你何苦…”賢妃眼下在宮里是如日中天，她一個小宮女，何必一再和寵妃擰著來？

只要皇帝治國有方，是值得臣子效忠、百姓擁戴的明君，他待妻妾如何，便不屬于他們應當干涉的范疇。

何況是一個宮女渺小的抗爭。

“什么？”寶珠卻是過了一時，才明白他話中所指，輕輕笑了笑，沒說什么。

她清楚自己的行為毫無益處，她只是不愿意穿紅罷了。

僅僅是被罰站，就能換來她不做自己不愿意的事，她覺得非常值當。

魏淙又看了她一眼，她的臉上全是汗水，兩頰曬得通紅，鬢邊粘著幾絲碎發，眼睛卻依舊沉靜得像一汪湖。

沒有風。但魏淙真切地感受到，自己心里蕩開的波瀾。