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“今日老夫人的話，侯爺都聽見了，不知侯爺以為如何？”寶珠開門見山地問他。

傅橫舟這才回過神，手指握著茶杯，低著頭沒看她：“母親說得不無道理，孩子養在夫人跟前，母親與我都可放心，于他自己亦好。”

寶珠訝然：“那玉桃呢？”

玉桃當然不情愿，甚至因為寶珠的婉轉回絕，難得地對她生出感激來。

他也不是不能體諒玉桃的心。只是，玉桃臨盆那時，眼看著情勢兇險，云梔忙不迭地讓人去請夫人做主，傅橫舟方才意識到，在旁人眼里，寶珠確實是侯府的當家主母。

一派花團錦簇底下，實情只有他一個人知道，更與何人說？孩子養在東跨院，終究不方便吧。

他抬眼，目光從寶珠面龐上只掠過一剎那，竭力一笑，道：“便依夫人的意思吧。夫人不日進宮，也請善加珍攝。”

他的那一絲感傷寶珠全然沒領會到。既然兩樁事都有了結果，初九當日，寶珠便帶著杏兒進了宮。

這一回是小篆引著一架軟輿在宮門內等候。梁總管辦事歷來周到，知道寶珠還要帶著一人作伴，備的是一架八人抬，寶珠與杏兒一道坐進去依舊寬裕。

“夫人來時還沒進早膳吧？”小篆一手捧著拂塵，一手扶轎，腳下生風，嘴里也不閑著，隔了簾子殷勤道：“兩儀殿里膳桌子已經擺起來了。早前皇爺起身時御膳房獻了一盅杏仁茶，這季節潤肺正合宜，他老人家嫌糊嘴，不耐煩喝，撂下就往朝上去了，待見完了臣工返來，夫人可要勸皇爺多進些。”

侍膳的人不勸膳，這是宮里頭的規矩。小篆無非打量著這一位能和皇爺處得跟尋常小夫妻似的，關起門來私底下說什么，就不要緊了。

一時到了兩儀殿，寶珠下了軟輿，往宣政殿那邊眺了一眼，召對還沒散，朝這邊開的幾扇門都緊閉著，看不見里面的光景。

寶珠便與杏兒攜著，進兩儀殿次間里坐下等候。

明間里宮人們擺好了膳桌，待得皇帝回來，忙依著次序見禮，又去請寶珠前來。

寶珠趕緊領著杏兒走上前蹲福，抬起頭時，正撞進皇帝滿目的笑意里。

一起用過早飯，皇帝尚有許多機務處理。這回出涼州，平常的朝政內由司禮監、外由三公九卿協理，若逢有緊要的，再八百里加急送達御覽，為穩妥起見，臨行前一日，皇帝自然不能疏漏下半分。

寶珠便靜靜地坐在一旁，悠閑地做著針線，默然相伴，不知不覺間天色漸漸暗了下來。

小篆哈著腰，帶著小內侍進來四處點上燈，又悄悄沖杏兒一招手，一道退下去了。

皇帝這才擲了筆，起身踱了幾步，走到寶珠這邊來。

寶珠見屋中無人伺候，知道又是小篆弄鬼，倒也不放在心上，自己走到盥洗架前，動手倒了些熱水在銅盆里，笑向皇帝道：“我伺候您洗手吧。”

皇帝沒要她忙活，自己三兩下洗了拿巾子擦干凈，便抬手替她捏著肩頸，問：“脖子酸不酸？”

寶珠輕輕搖頭，說“還好”。又問：“晚間進些什么？早上有一道橘釀葛根粉調得倒很好，軟糯又不糊嘴。”

皇帝笑：“坐了大半日沒留神，你既餓了，怎么不說？”連忙讓人去吩咐御膳房，讓還像早上那樣做來。

寶珠說：“我也是一直坐著不覺得么，這會兒也不餓，不過想著進些好克化的東西，免得夜里睡不著再麻煩。”

皇帝拉著她坐下來，兩人一邊說話一邊等著開飯，這種體驗不得不說十分新鮮，不是盼著哪一樣吃食，而是盼著日落月升，得以周而復始地朝夕相對。

半夜下了一陣雨，京城里的春雨可謂加倍地難得，兩個人都還沒睡，伴著“沙沙”地雨聲，商量著明兒一早出了宮的行程。

他們先走水路，從大運河到東阿一帶，逆黃河而上到渭河，再改換陸路自關中直達河西走廊。皇帝特意寬寶珠的心：“工部侍郎是個旱鴨子，頭一回坐船怕是夠嗆，我總要體恤臣下，路上不必急趕慢趕，很有機會看看沿途風光人情。”

寶珠不怕這些兜兜轉轉的折騰，只覺期盼已久，連留宿宮中這樣重蹈覆轍似的一夜，亦不顯得慄然。

第84章 .八十四龍血竭

沙船從通惠河南下,“林花著雨胭脂濕，水荇牽風翠帶長”的味道就日益分明起來了，寶珠與杏兒兩人住一間船艙,一路看什么都驚奇,隔著錦簾對著外頭指來點去地議論也不怕被人笑話。

沙船是一種方頭方尾、平底寬闊的大船，因為吃水較淺,不如福船那樣受潮向風浪影響大,更適合在內河淺灘航行，唯一稍嫌不足之處，便是速度比福船略為慢了些許。

但這恰恰是那位工部曾侍郎最感恩戴德的地方。頭一日登船，因曾侍郎嘔吐劇烈、頭暈腿軟，皇帝特許了他歇息兩日，不必隨侍御前。曾侍郎感念不已，又趕忙用了幾貼下屬搜羅來的民間偏方,漸漸勉強適應過來，得以重回每日的召對。

是了,御駕在外，依舊有為數不少的政事要議。不過比宮中又確實清閑得多，再者寶珠住得又離他前所未有地近,僅有一道艙門之隔,皇帝心里可謂無一不足,日日機務處理完后，必定來到后艙與她作伴。

杏兒呢,至此哪還覺不出自己的多余來？便常常走到甲板上來看風景,和小篆等人搭幾句閑話，逢著船隊停泊在碼頭，他們下船去置辦補給,那些個兵丁們還千方百計地托相熟的內侍，捎些鮮果蜜餞之類的，“給杏兒姑娘”，又連連叮囑，不叫說是他們買的，免得唐突了姑娘。

偏生小篆是個看熱鬧不嫌事大的，這日眼巴巴兒地守著杏兒吃了三四顆大櫻桃，方才笑瞇瞇地說：“這其實不是咱們份例里頭的東西，是前頭船上的顧參將今早路過碼頭，見那煙臺櫻桃好，專門買來給姑娘嘗鮮兒的。”

杏兒當即呆住了，隨即將手里的果核一把砸在小篆臉上，抹著眼睛便往后艙跑。

寶珠正和皇帝下棋，見杏兒滿臉是淚地沖進門，不管不顧地往自己這邊奔過來，有點詫異地站起身，張開手臂把她接住了，一面替人撫著背，一面騰出另一只手來，取了手帕給她擦眼淚，柔聲問道：“怎么了這是？不用急，坐下來慢慢地說。”

又笑向擰著眉的皇帝道：“我替我這小妹妹向陛下賠個罪，她歷來是知禮節的，今兒必然有什么緣故，否則絕不會成心沖撞了您。”

皇帝知道她倆要好，也只得擺擺手，表示無妨。

杏兒之前那一瞬是氣昏了頭，這下立刻意識到了輕重——若不是寶珠在場，沖撞圣躬的罪名，夠她被護駕的羽衛砍個十回八回了。

可心里那份委屈是真咽不下，強忍著哭泣，向寶珠道：“小篆他、小篆他伙著外人羞辱我…”

這句無意的“外人”極大地取悅了皇帝。所指是誰他雖還不清楚，但言下之意，因為服侍的兩人是一家子，她和小篆自然也該算一家的。

看來這人平日里不大機靈，大是大非上尚還拎得清。皇帝決定不妨替她主持一回公道，隨口吩咐道：“把那狗東西叫進來。”

門前侍立的正好是小篆的徒弟，早聽出這里頭不好來，這一聲令下，腳底抹油地溜出去跟師父報信兒了。

小篆就立在甲板上沒動，聽說皇帝傳召，拿袖子擦了擦臉，便低眉順眼地躬身趨步趕過去。

進了艙中先跪下來磕頭，皇帝沒開口，抬了抬下巴示意杏兒先說。

杏兒挨著寶珠坐，臉朝著里面不肯看他，只說：“我再嘴饞，也不至于臉皮厚到吃外頭男人的東西，如今不明不白的，叫人怎么說我!我跟你無冤無仇的，為什么要這樣壞我名聲？”再說一回，委屈也跟著再深一回，她捂住臉，又靠在寶珠肩頭啜泣起來。