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長(zhǎng)公主已經(jīng)二十一歲了。都中的姑娘在這個(gè)年紀(jì),即便沒(méi)有成婚,也大都定下了人家。這幾年太后也竭力迂回地張羅過(guò)幾次相看,但始終沒(méi)有尋到合適的兒郎。
太后又托付皇帝,讓他勸說(shuō)妹子,皇帝漫然應(yīng)著,并不勉強(qiáng)長(zhǎng)公主。
改弦易轍若是那樣容易,他也不至于和她同病相憐了。
那一晚的宮人畢竟是裹著他的裘衣出寢殿的,又在宣政殿過(guò)了夜,再說(shuō)未曾進(jìn)幸,任誰(shuí)也信不實(shí)。小篆揣摩圣意,讓宮后苑的管事姑姑給她調(diào)了個(gè)清閑差事,漲了俸銀,其他用度也比著低等宮嬪的來(lái)。
皇帝沒(méi)再過(guò)問(wèn)——他原已忘了這個(gè)人。
又是一歲冬去春來(lái)。四月圣節(jié),葛梭部的賀壽車馬抵京,長(zhǎng)長(zhǎng)的禮單之外,還有兩張圖紙。
一張是公主府的細(xì)致圖樣,據(jù)來(lái)使說(shuō),圖旻甫一回葛梭,便日夜不停地建造起來(lái)了,使團(tuán)動(dòng)身時(shí),府邸內(nèi)外業(yè)已竣工,一式一樣皆與都中宅院毫無(wú)二致。
皇帝不置一詞,又展開(kāi)另一份圖紙:這一張,是恒兀部的版圖。
恒兀部位于葛梭以北,石狼山之陰,幅員雖比葛梭遼闊,但水源時(shí)有干涸,單靠放牧難以維持生計(jì),故而恒兀人無(wú)不兇悍好戰(zhàn),常常滋擾毗鄰各部,掠奪糧馬婦孺。
各部不勝其擾,屢次欲以葛梭為首,聯(lián)合攻下恒兀,然則葛梭部兵力最強(qiáng),又有石狼山為屏障,不受其害,便一向按兵不動(dòng)。
圖旻送來(lái)這一張紙,實(shí)則不是葛梭須得與大徵聯(lián)手,而是大徵須得與葛梭聯(lián)手。
看來(lái),對(duì)尚公主一事,他是志在必得。
第118章 .一一八東床
皇帝只笑了一聲,讓人引著來(lái)使退下了。
他將圖紙連同禮單子一齊丟開(kāi),隨即站起身來(lái),小篆忙讓小內(nèi)侍倒了熱水在盆里,兩手將銅盆舉高,伺候皇帝洗手。
皇帝洗過(guò),又拿帕子擦凈,沒(méi)用小篆捧來(lái)的漚子:“黏糊糊的,這時(shí)令兒還用它做甚?”
小篆只得收了,交與身后徒弟,又趕緊跟在皇帝身后,往外頭走去。
正是一年好景時(shí),園子里柳亸鶯嬌、紅情綠意,是一種與禁中迥異的婉媚風(fēng)致。
喬太妃搬來(lái)后,據(jù)說(shuō)精氣神兒倒顯著地好了許多,只是仍然甚少出來(lái)閑逛。長(zhǎng)公主呢,除去給太后請(qǐng)安外,也跟著不多走動(dòng),每日都陪在太妃身邊。
這樣的時(shí)候皇帝總會(huì)忍不住想起寶珠來(lái):若是她在,還能常與九兒消遣一時(shí)半刻。
他自己么——他自己是不去想寶珠的,被派出去的羽衛(wèi)亦恪守旨意,只要太平無(wú)事,不必傳任何消息回來(lái)。
宮里如今僅存的幾名嬪御都本本分分地各自度日,夠不著與長(zhǎng)公主往來(lái);上回選秀只給老四挑了三兩個(gè)房里人,同是人微言輕?;实坌拟?好歹從官宦之家中選些年紀(jì)相當(dāng)?shù)呐?,專與長(zhǎng)公主作伴,教她閨中的日子過(guò)得快樂(lè)些。
他不會(huì)把長(zhǎng)公主嫁給圖旻,但駙馬的人選,也著實(shí)須得多挑揀挑揀。這幾年勛貴舊臣家中都沒(méi)有相配的兒郎,科舉入仕的青年臣子呢,無(wú)不是懷著立一番事業(yè)的志向,因著尚公主而放棄前程,總歸是不甘心的。
初九早上,天剛亮,長(zhǎng)公主梳妝罷,換了身顏色衣裳,到喬太妃寢間來(lái)請(qǐng)安。
太妃正歪在床上,由嬤嬤伺候著戴抹額,見(jiàn)了女兒,枯干的臉上綻出笑容來(lái):“這個(gè)模樣才好,你皇兄今兒圣壽,很該打扮得喜興些。我身上不便,你且代我到太后娘娘跟前應(yīng)個(gè)景兒,陪著她們?nèi)?lè),有什么新鮮戲文,回來(lái)了說(shuō)與我聽(tīng)?!?
長(zhǎng)公主一一應(yīng)了,帶著幾個(gè)隨侍宮人告退出去。
喬太妃望著她娉婷的背影,不覺(jué)輕輕嘆了口氣:自己這身子不爭(zhēng)氣,病怏怏的恐惹人棄嫌,只能盼著太后和皇帝能多想著九兒,早些替她尋一門穩(wěn)當(dāng)?shù)挠H事,自個(gè)兒方能閉眼。
此時(shí)朝露未晞,宗親外戚、文武百官齊聚在奉三無(wú)私殿前,等著向皇帝祝壽。
皇帝自己則先往弘慈館來(lái)向太后行禮:“兒子的誕日,原是母親的受難日。如今載歌載舞、普天同慶,兒子實(shí)在慚愧至極?!?
太后笑呵呵的,連忙讓他起來(lái),說(shuō):“自古只聽(tīng)見(jiàn)贊頌父母的恩德,其實(shí)為人父母,又何嘗沒(méi)有從兒女繞膝中獲取許多天倫之樂(lè)呢?”
大好的日子,她點(diǎn)到即止。孟昭儀則是由衷道:“太后娘娘這番見(jiàn)地,真叫人耳目一新,細(xì)細(xì)想來(lái),又發(fā)人深省,妾身佩服得很呢?!?
眉舒被褫奪位份后,她倒得了太后的歡心,時(shí)常前來(lái)侍奉?;实垡?yàn)橹浪龔那霸谀锛业奶幘常瑺?zhēng)榮夸耀全為姨娘在府中不必再整日卑躬屈膝,況且太后膝下亦理應(yīng)有個(gè)知冷熱、懂進(jìn)退的人,便也聽(tīng)之任之了。
待長(zhǎng)公主呈上了賀禮,太后又向皇帝道:“大臣們還在外頭等著呢,咱們就不多耽擱了你,也容咱們娘兒些松快松快?!?
皇帝笑答了個(gè)“是”,躬身又行了一揖,便走出去,到奉三無(wú)私殿升座受禮。
前面賜宴群臣,弘慈館的女眷們則點(diǎn)戲來(lái)聽(tīng)。今日有一出新戲,乃是近來(lái)聲名鵲起的呂家子所作,名叫《掃東床》。
能夠拿到宮中貴人們跟前唱的,自然是皆大歡喜的團(tuán)圓故事。唱詞文雅瑰麗,念白又不失詼諧促狹,叫眾人聽(tīng)得頻頻捧腹大笑。
太后取過(guò)手帕拭了拭眼角,轉(zhuǎn)首看見(jiàn)長(zhǎng)公主,不由得感慨道:“偏生太妃今兒沒(méi)來(lái),可惜了……”
長(zhǎng)公主笑道:“母妃原是要來(lái)的,昨晚還說(shuō)有日子沒(méi)陪娘娘聽(tīng)?wèi)蚰兀S是話說(shuō)得久了,夜里沒(méi)睡踏實(shí),早上起來(lái)便有些精神不濟(jì)——當(dāng)著眾人的面兒,可不好歪著躺著,墮了皇室的威儀,只好讓我來(lái),替她賠個(gè)不是。”
太后微微抿嘴,說(shuō):“太妃總是這么拘禮?!奔热绱?,也就作罷了。太后又關(guān)懷了兩句,命人將幾樣好克化的吃食給太妃送去,長(zhǎng)公主欠身謝了恩。
她說(shuō)話的聲音不高,舉止也并不引人注目,但依舊有人將目光投來(lái),熱絡(luò)中含著贊許。
長(zhǎng)公主認(rèn)得,那是聶家夫人、太后弟媳。先前她想替家中幼子求尚主的恩典,太后因覺(jué)得那孩子才情上略有些欠缺,不曾答應(yīng),她卻還這么鍥而不舍。
這些都是長(zhǎng)公主從傅母那里得知的。誠(chéng)如傅母所說(shuō),她總是要出嫁的。
戲臺(tái)上的伶人還在一詠三嘆地唱著,青衫的書生,鶴發(fā)的老叟,你來(lái)我往相談甚歡,于是那端坐閨中的小姐便被定下了終生。
男婚女嫁,其實(shí)質(zhì)不過(guò)是翁婿相得。在皇家,大概便是君臣相得了。
皇帝圣節(jié)后,各族部的來(lái)使就該動(dòng)身返去了。臨行前,葛梭部懇請(qǐng)皇帝,就聯(lián)姻之事給予確切的答復(fù)。
這時(shí)候,長(zhǎng)公主也多少聽(tīng)見(jiàn)了這些風(fēng)吹草動(dòng)。
她讓身邊宮人悄悄轉(zhuǎn)告皇帝:若是大局所需,她愿意遵從差遣,請(qǐng)皇兄不必以手足情為念。
既然終究要嫁人,能為社稷奉獻(xiàn)些什么,也算不枉此生。